第一百五十九章 收服（1/2）
叶臻带着黄正则回到堂上时，与苏冉交换了目光。后者轻轻点头，无声息地离开了。
院中，申伯益早已从跪姿变成了席地而坐，闭目养神，一言不发。衙役们慑于他昔日威名，并不敢随意动他。他破碎的衣袍上洇着血迹，看起来倒是穷途傲骨。
申伯益手下的折冲府官兵聚集在县衙前，誓要讨个说法。阿弥带人与之对峙，双方各执一词，剑拔弩张。围观的百姓见势不对跑了大半，人群中细碎的议论声已经压制不住，直到叶臻现身，才稍稍收敛了一些。
黄正则见状，连忙带人出去与官兵交涉。
一个影卫上前对叶臻耳语，道他们刚刚拿住了两个申伯益的亲信，那两人混迹在百姓里，随时准备动手。
叶臻点了点头，吩咐下去将人好生看住了。她接着看向满头大汗的知县，神情喜怒不明，“申都尉不肯说？”
知县拱手告罪，暗自叫苦。申伯益官身未除，他一个七品知县，又不能真给人上刑，这软的硬的都说了，人家就是不肯开口，他能怎么办？再说眼下局势未定，不管叶臻是正是邪，她毕竟在本地毫无根基，申伯益何等势大他却是清楚的，看那外面来势汹汹的官兵就知道了。万一叶臻没斗过申伯益，他又把人得罪了个彻底，岂不是完了。
叶臻自然明白知县想法。他有他的处境，她尊重他的选择。
她半靠在案几前，观察着申伯益的神色，也随时注意着外面的形势。
申伯益手下的官兵虽多，但并非人人对他死心塌地。他胁迫知县私通南疆事实确凿，大部分官兵明辨是非忠于职守，不会贸然与她为敌，是可以争取的人手。眼下稳住了黄正则，由他这个县尉出面说项，这些人就更好收服了。
麻烦的是申伯益那些藏在暗处的亲信。他一直耗着，便是在等他的亲信传出消息。
但叶臻也在等，等这拔出萝卜带出泥的机会。
无论是去跟踪申伯益手下的影卫还是去查探陈崇绪老巢的影卫，带回来的消息都印证了，在南疆，或许是当克蒙自又或许是哪个人的阵营里，申伯益的分量是比陈崇绪重的。眼下陈崇绪被神殿的人横刀夺去，申伯益价值就更大了。不管申伯益今日是被救还是自救，都会暴露这些隐秘的人手，给她摸清南疆底牌的机会。
唯一会带来风险的，是无法确定对方有多少后手。但叶臻权衡之下仍然认为，即便南疆真有这么多人潜入了她大齐境内，也不可能全部用在这小小的崖州。
她走到申伯益面前，与他面对面坐下，道：“申都尉，我劝你审时度势，眼下交代，尚有转圜余地。”
“要杀要剐，悉听尊便。”申伯益闭目道，“我没什么可交代的，何必白费力气。”
“你可以不交代。”叶臻说，“无论你是笃定自己值得他出手相救，还是自信能搬来州府援兵……你不说，这些我可就全盘接下了。”
申伯益倏然睁开眼，皱眉说：“你想做什么？”
叶臻右手一展，将他那杆长枪隔空取来握在手里，几十斤的枪，在她手里轻巧如玩物。“你说，我若是扮作你，有几分相像？”
自然半分都不像。申伯益下意识想说，随即心头猛地一跳，抬头看向她。
“从今日起，你将在这个世界上消失，而‘申伯益’会照常行动。”叶臻平静道，“申都尉与南疆过从甚密，想必知道我在说什么。”
申伯益的神色出现了一丝裂缝。他咬牙道：“你不可能代替我。”
“谁说我要代替你了？”叶臻嗤笑一声，“届时木已成舟，真真假假有什么要紧？这可是你们教我的。”
“你就不怕身败名裂？你看那些人的嘴脸……只要和南疆扯上关系——何况你，逆党余孽，以为披上官身便能清白了么！”申伯益忽然前倾，用气声道，“逃不掉的……有些事，一碰上就洗不干净了。你，叶鹤尧的女儿，你要为你那死人爹做过的事陪葬！”
他忽然逼近，叶臻下意识往后缩了一下，而他的话，更是让她捏紧了拳头。
申伯益见此，吃吃笑道：“你和我，是一样的人。”
叶臻这时却已经冷静了下来。她坐直身子，并不接他的话，转而道：“听闻你幼年蒙难，得南疆一户人家相救，他们没有儿子，你便自认义子，两国关系尚未吃紧时，你常去南疆探望他们。”
“他们只是寻常百姓。”申伯益别过头。
“只是寻常百姓吗？”叶臻看着他，“我不信你不知道，那彻头彻尾就是个局。”
“我知道。所以我亲手杀了他们。”申伯益眼底一片赤红，但说话的声音却很平静。
“杀了他们，那是你的第一份军功。”叶臻道，“可即便如此，你在折冲府还是晋升艰难，因为每次上面调查，你都要解释这件事。”
“无论我杀多少南疆人，总有人提那件事。”申伯益笑了笑，“我累了，是报恩还是报仇，都无所谓了。只要我站的够高，总有一天，我会让乱说话的人都闭嘴。所以有一天他找我，我就答应了。”
叶臻听着有苗头，还不及继续诱导，他又闭上了眼睛，道：“若你只是陪我聊聊，我奉陪。至于问话，我劝你别白费力气。”
“你这人怎么死轴？”叶臻耐心耗尽了。原本他无论是受困于恩与忠的两难境地，又或是像陈崇绪那样困兽犹斗，好歹都是想活着，想活着就有可以利用的弱点。可他现在是一种破罐子破摔的厌世心理，唯独对自己的社会地位还有一点欲望，但看情形，这欲望也有限。他根本不在意能否减刑，不肯供出幕后之人也并非为了道义，只是他更愿意欣赏他们气急败坏又奈何不了他的模样。
叶臻不想为难自己，他愿意说就说，不说拉倒，当她愿意费这些心力，他还真当自己是盘菜了。她站起身，吩咐影卫道：“带下去。”
影卫领命，正要动手，申伯益忽然大声喝道：“她是八年前私通南疆的叶鹤尧江翊宁的女儿，她是逆贼余孽！众将士听令，将她拿下！”
叶臻额角跳了跳，但神色未动。两个影卫站到她身前，浑身紧绷。
事实上什么也没发生。折冲府官兵们听清了申伯益的话，大部分都很茫然。百姓和衙役们面面相觑，只有黄正则朝她投来一瞥，但很快又移开了目光。
叶臻摆手示意影卫退下。这虽在预料之中，但她仍觉得荒谬，出言时语气却是戏谑的：“申伯益，你看，我和你不一样。”
这是偏远的崖州，这里的人没遭过八年前的难，这里的官吏都是近年来新选的，谁知道什么八年前什么叶鹤尧江翊宁？折冲府此前跟随申伯益追捕叶鹤庆一家的官兵，已经被江雨心软硬兼施分化了。余下之人纵是听过叶家的事，可也明白形势比人强，此时跳出来质疑叶臻的身份，谁敢出这个头？他们大多数和知县想法一样，掺和进去，万一押错了，回头清算起来，他们有几条命？先顾好眼下，保命要紧。而那些隐在暗处的人，就算知道她是叶臻又如何，他们多半还同时知道她公主或是镇北侯夫人的身份，更不会贸然动手。
某种意义上，申伯益是对的。站得够高，才能让所有人都闭嘴。
“黄正则，你也眼瞎了吗？”申伯益怒吼道，“你一向自诩正义不畏强权，这次怎么跪下了？！”
黄正则显然是听见了，但转过了身。折冲府官兵中还有几个人始终相信申伯益，试图强闯，被阿弥和黄正则的手下死死拦住，只得高声喊道：“都尉，我们一定想办法救您出去！”
“你就这么想把我拉下水？”院中，叶臻看向申伯益的目光中含着怜悯，“你分明心有良知，为何如此作践自己？为了那些根本不重要的人说的不重要的话，你就任由自己踏上死路？”
“不重要吗？你说这话，还真是高高在上。”申伯益呵笑一声，“那不是我的死路，那是阳关大道！可惜，你们挡了我的道！”
她高高在上吗，或许是的。可她相信，道义是有的。叶臻微微捏紧拳头，沉声道：“申伯益，你还能回头。只要你说出幕后之人，交代他的布局，此战大捷，你仍是首功。”
“收起你假惺惺的嘴脸。”申伯益仰起脸，一字一顿道，“老子绝不受你摆布。”
他说完这一句，便又垂下头去，没了动静。
叶臻不由气结。她看起来像那种出尔反尔的人？她默了默，厉声道：“你还是不是齐国人？就算你觉得崖州人都负了你，你的亲人爱人友人呢？你全都不管了吗？”
申伯益仍然沉默，但他的神色，微微有了波动。
那是一种什么样的情绪？也许是悲伤，也许是懊悔，又也许是不甘，但最后，他只是弯了弯唇角：“你说晚了。从绑架知县家眷开始，我就不能回头了。”
“受人之托忠人之事，老子已经选了边，不能再反复。”他恢复了那般古井无波的模样，“你别浪费时间了，要做什么为国为民的大事，还不快去。”
他重音落在“为国为民”四字上，语气听起来颇为讽刺。
叶臻盯着他。片刻，她说：“如你所愿。”她再次吩咐影卫将他押下去。
影卫不敢轻敌，两个人上前架住了他，将他扯起来。
苏冉这时出现在叶臻身边，用申伯益足以听清的声音附耳道：“十个死士，已经全部处理了。”
叶臻见申伯益虽仍垂着头，手指却微微扣紧，唇角勾了勾。
“围点打援，叶小姐兵法学得不错。”申伯益开口，语气莫名。
“你不肯合作，只能如此。”叶臻道，“我劝你再考虑一下。”
“你做梦。”申伯益笑起来。
叶臻没将这话放在心上，拉着苏冉转身就要离开。
变故就在这一瞬间。
只听轰隆一声巨响，血雾猛然炸开。
因为距离过近，叶臻反应过来已经避无可避，也来不及运作灵力，下意识一把将苏冉拉进怀里，两个人一同扑向地面。她垫在苏冉身下，勉强弓起身子防止磕头，后背在地上狠狠一撞，疼得眼前一黑。
苏冉顺势手一撑稳住身形，整个人护在了她身上。
叶臻眼前模糊，什么都没看清，只听她痛呼了一声。
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