1135草原（2/2）
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少年摇了摇头，声音清冽如冰泉：“太苦涩了。”
亚历山大有些诧异。他自己喝咖啡向来会加牛奶和糖，调和掉那份涩味。这孩子竟连这点苦味都受不了，究竟偏爱何等甜腻的滋味？两人间陷入一阵尴尬的沉默，空气中弥漫着咖啡的焦香，却驱不散那份疏离。
最终，亚历山大清了清嗓子，将话题拉回正轨：“让我猜猜，你远道而来库夫施泰因，是想让我支持你推翻草原汗国，对吗？”
卡西米尔眼中闪过一丝讶异，随即默默点头，冰蓝色的眸子里看不出太多情绪。
亚历山大叹了口气，指尖在桌面上画着圈：“军事援助，我恐怕无法提供。但若是想建立贸易关系，我可以以合理价格，向你们出售枪支、火药和弹药。”
卡西米尔将咖啡杯轻轻放在托盘上，发出清脆的碰撞声。他再次点头，语气平静无波：“你开个价吧。”
亚历山大报出了标准价格。为了与敌方那些虽粗糙却新式的火器抗衡，他早已停掉了方舟式、猎鹰式短管火枪的产销，转而生产火绳枪，以及仿照1417年12磅野战炮改良的六磅炮。性能更优越，价格自然也水涨船高。
少年听完，脸上依旧没什么表情，只是那双冰蓝色的眼睛里，似乎多了一丝不易察觉的锐利。这笔交易，对他而言，是推翻压迫的利刃；对亚历山大来说，是削弱草原汗国的棋子。各取所需，仅此而已。
亚历山大坐在雕花梨木办公桌后，指尖在桌面上轻轻敲击着，目光落在卡西米尔那张过分精致的脸上，缓缓报出了价格：“我将以每支火绳枪五阿哈德尼亚盾的价格出售给你们，以每门六磅炮二十五阿哈德尼亚盾的价格出售给你们。”他顿了顿，拿起桌上的羽毛笔在纸上划了一道，“如果你们批量购买，我将给予你们九折优惠。至于弹药和火药，我将以一盾的价格出售给你们一桶火绳枪弹，以三盾的价格出售给你们一桶火药。”
每一个字都清晰而冷静，像是在宣读一份早已拟定好的契约。阳光透过彩绘玻璃窗，在他身后的地毯上投下斑斓的光斑，却没能冲淡他眼底那抹若有似无的算计。
卡西米尔身旁的军事顾问——那位头发稀疏、白胡子垂到胸口的俄福雷斯特贵族，立刻微微前倾身体，凑到少年大公耳边低声说了几句。他的俄语带着浓重的地方口音，语速又快，亚历山大一个词也没听懂，只能看到老人的手指在袖摆下快速比划着，像是在计算什么。
卡西米尔听完，冰蓝色的眼眸在亚历山大脸上停留了片刻，那双眼睛里没什么情绪，却透着一种与年龄不符的审慎。他缓缓点头，薄唇轻启，吐出三个字：“我接受。”
声音不高，却很坚定。亚历山大挑了挑眉，有些意外这孩子如此干脆。从见面到现在，卡西米尔没说过几句完整的话，大多数时候只是沉默地打量，那双眼睛像鹰隼一样，锐利得让人不舒服。但亚历山大不在乎，他更在意的是账本上即将增加的数字——以及这背后，对草原汗国的隐晦打击。
他早就听说草原汗国在暗中给南方的反抗军提供硝石，这笔账他一直记着。如今斯科大公送上门来，正好成了他报复的棋子。至于俄福雷斯特统一与否，那是以后的事，眼下能让草原汗国难受，才是最要紧的。
“很高兴能与您合作。”亚历山大脸上露出一丝笑意，只是那笑意没达眼底，反而带着点不易察觉的邪恶，像是猎人找到了合适的猎犬。
卡西米尔只是点了点头，过了一会儿，才补充了一个词：“同样地。”
这简短的回应让空气再次陷入尴尬。亚历山大叹了口气，觉得跟这孩子再多说也无益。他站起身，做了个“请”的手势：“只要你身在库夫施泰因，就可以住在我的宫殿里。如果你在这里有任何需要，只需告诉我的仆人，他们会为你提供。”
卡西米尔微微颔首，表示理解。他起身时，动作流畅而优雅，尽管年纪不大，却自有一股帝王家的矜持与疏离。他没再说“感谢”，只是转身跟着军事顾问往外走，白金色的长发在身后轻轻晃动，像一匹昂贵的丝绸。
刚走出办公室没几步，走廊拐角处突然冲出来一个身影。那是个与卡西米尔年龄相仿的女孩，有着一头灿烂的金发，最特别的是她的眼睛——一只像天空一样湛蓝，一只像森林一样翠绿，正是西米亚的维罗妮卡公主。
她显然没注意到迎面走来的两人，小脸上带着怒气，撅着嘴，裙摆扫过地面时带起一阵风。卡西米尔的脚步顿住了，冰蓝色的眼眸里第一次出现了明显的情绪——那是一种混合着惊讶与敬畏的光芒。他站在原地，目光牢牢粘在维罗妮卡身上，连呼吸都放慢了半拍。
维罗妮卡完全没察觉有人在看她，她猛地推开亚历山大办公室的门，大声喊道：“陛下！汉斯王子又欺负我！他说我的马术差得像只笨鹅！”
办公室里传来亚历山大无奈的声音：“好了好了，别气了，回头我说说他。”
走廊里，卡西米尔依然站在原地，直到维罗妮卡的声音消失在门后，他才缓缓转过头，看向身旁的伊戈尔，用俄语低声问：“那位漂亮的女孩是谁？”
伊戈尔愣住了，花白的眉毛挑得老高。他跟了卡西米尔这么久，从没见这孩子对谁表现出兴趣，更别说是女孩子了。他一直以为，自家殿下眼里只有权力和战争，对儿女情长毫无感觉。
“殿下对一位女士感兴趣？”伊戈尔的语气里带着调侃，“我一直以为您更喜欢和男士们在一起讨论战略……”
卡西米尔的目光立刻冷了下来，像西伯利亚的寒风刮过，他冷冷地瞥了伊戈尔一眼：“伊戈尔，这不好笑。”
伊戈尔立刻收起玩笑的神色，干咳了两声，正经起来：“她是维罗妮卡公主，西米亚王国送来的人质，由亚历山大陛下监护。”他顿了顿，看着卡西米尔眼底未散的光芒，补充道，“如果您喜欢，我稍后可以让人把她带到您的房间。”
卡西米尔没说话，只是默默地点了点头。他转身继续往前走，步伐似乎比刚才快了些，垂在身侧的手却悄悄握紧了，指尖微微发烫。没人知道，刚才那一眼，维罗妮卡飞扬的金发、气鼓鼓的脸颊，还有那双异色的眼眸，已经像烙印一样刻进了他的心里，让他的心跳快得像是要冲出胸膛。
伊戈尔跟在后面，看着自家殿下略显急促的背影，无奈地叹了口气。他原以为这孩子一门心思都在推翻草原汗国上，没想到会突然对一位公主产生兴趣。不过这样也好，至少证明殿下不是块捂不热的石头。
而办公室里的亚历山大，对走廊里的这一幕一无所知。他正头疼地哄着维罗妮卡，完全没意识到，自己监护的公主，已经被那位沉默寡言的斯科大公盯上了。他更不会想到，当晚晚些时候，卡西米尔会因为这份突如其来的悸动，做出试图将维罗妮卡请去寝宫的举动——那举动在旁人看来，更像是一场唐突的强迫，却不知这背后，藏着一个少年人笨拙而炽热的初次心动。