1073“神域”？（1/2）
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甩开霍诺莉亚的瞬间，亚历山大低头检查了一遍行囊——物资早已打包妥当，金属容器碰撞的轻响里，透着十足的准备。他知道，自已和霍诺莉亚的偏好向来不同：他更信赖步枪的精准，而她总爱带着那几门小巧的壕沟炮，甚至还塞进了几只黏液闪闪的强力蛞蝓，说是万一遇上需要“清理”的大型猎物，这玩意儿比子弹管用。
“不过，”亚历山大暗自嘀咕，“真要是一头狂暴的大象，她就算把整管子弹都灌进那畜生的头骨，我也怀疑它能不能立刻趴下。”
确认队伍和装备都无疏漏，亚历山大翻身上马，皮靴猛地磕了一下马腹，同时用力一拽缰绳。坐骑吃痛，长嘶一声，载着他冲出营地，蹄声如鼓，奔向辽阔的南洲南部平原。
风掠过高原，吹起他的披风，他心里其实没底——既不知道该去哪里找一只豹子幼崽，更没想好怎么从母豹眼皮底下把小家伙带走。但他攥紧了腰间的枪，眼神坚定：不管怎样，必须做到。
于是，一支装备齐整的士兵连，加上两个由女子组成的私掠小队，紧随其后策马进入草原。他们没有依赖沿海岸线建立的前沿基地，完全是孤军深入。
马蹄踏过枯黄的草地时，队伍里不时响起低低的惊叹——阿哈德尼亚的士兵们，从未见过如此奇异的野生动物。
长颈鹿伸长脖子啃食树叶的模样，尤其让霍诺莉亚看直了眼。她勒住马，手指无意识地卷着缰绳，薄荷绿的眼睛里满是困惑：“这些家伙……脖子怎么会长成这样？”
亚历山大在一旁看着，忍不住笑了。这个女人明明走遍了大半个世界，见过火山喷发，闯过冰封海峡，却总能被大自然最本真的造物打动，眼里的光彩像个初见世面的孩子。
当然，并非所有生物都如此“友好”。南洲野犬和鬣狗远远地缀着，灰溜溜的影子在灌木丛里晃动，始终与这支人类队伍保持着距离。它们或许是怕那些人骑乘的马匹——在这片草原上，从未见过如此高大的“野兽”；又或许是本能地察觉到对方不好惹，每当阿哈德尼亚的军旗闪过，这些犬科动物便会夹着尾巴飞奔，消失在沙丘背后。
只有一群鬣狗是例外。它们像团灰色的影子，不远不近地跟着队伍，舌头耷拉着，发出令人牙酸的低笑。亚历山大瞥见它们时，眉头几不可察地皱了起来——大概是前世看了太多《狮子王》的缘故，他打心底里不喜欢这种动物，总觉得它们的眼神里藏着股阴狠。
“砰！砰！”几声脆响划破草原的宁静。亚历山大举起步枪，瞄准镜里的十字准星掠过鬣狗群的头顶，子弹呼啸着擦过它们的耳朵，打在远处的石头上，迸出细小的火星。鬣狗们吓得一激灵，夹着尾巴逃窜，消失在草丛里。
霍诺莉亚在一旁看得清楚，她皱起眉，语气里带着不解：“你这是做什么？”
亚历山大不能说实话——总不能告诉士兵们，自已讨厌鬣狗是因为一部前世的动画片，那也太荒唐了。他嗤笑一声，调转马头，找了个最敷衍的借口：“看它们那副样子就烦。”
霍诺莉亚盯着他的侧脸，眼底闪过一丝了然——多半又和他那些零碎的前世记忆有关。她没再追问，只是轻轻踢了踢马腹，跟上队伍。他们继续在草原上穿行，目光扫过每一片灌木丛、每一块岩石，寻找豹子的踪迹。
不幸的是，太阳渐渐西沉，他们还是没能找到任何线索，反而在不知不觉中闯入了一片完全陌生的领域。野草越来越高，几乎要没过马腹，远处的山峦像沉默的巨人，轮廓在暮色里愈发模糊。在荒野里兜兜转转了几个小时后，亚历山大勒住马，叹了口气：“停下吧，让马歇歇脚，搭营。”
最终，这支阿哈德尼亚队伍在一处山间高原扎下营寨。亚历山大派出两队士兵，让他们沿着山脊布哨，篝火的光芒在暮色里连成一道防线；其余人则忙着支帐篷、生火，铁锅碰撞的声音里，飘出肉汤的香气。
当士兵们围坐在篝火旁吃饭，黑暗像墨汁一样漫过大地时，没人注意到，高原上方的一块岩石后，一双幽蓝的眼睛正静静注视着他们。
那是一头豹子。它伏在冰冷的岩石上，斑点皮毛在夜色里几乎与阴影融为一体。它的目光扫过营地，带着一种不属于普通野兽的沉静与智慧——它精准地锁定了亚历山大的位置，能感觉到那个男人身上有种特殊的气场，和其他人都不同。它甚至能从篝火的跳跃里，读懂谁是这支队伍的领袖。
亚历山大的独眼尤其让它不安。豹子听不懂人类的语言，却能从他挺直的脊背、挥手的动作里，感受到他来到这片山脉的明确目的。更让它警惕的是，这个人类身上带着一股陌生的气息，像是某种异族神祇的印记，隔着一公里远，它都能闻到那股不属于草原的、带着金属与硝烟的味道。
豹子微微偏头，琥珀色的瞳孔里闪过一丝困惑：异乡的神明，为何要插手凡间的平原？它无权质疑，但亚历山大的出现，无疑带着敌意。
距离亚历山大的营地约五公里处，陡峭的山岩直插云霄。一头花豹正借着月光向上攀爬，矫健的身姿在岩壁上如履平地。它的皮毛在夜色中泛着暗金色的光泽，每一步都精准地踩在岩石的缝隙里，利爪抠进坚硬的石层，留下细碎的划痕。
越往上，风势越烈，卷着冰冷的雾气扑面而来。当它终于登上山顶最高峰时，云层正像白色的棉絮般聚集在尖顶，仿佛给山巅戴上了一顶蓬松的冠冕。而在云层之上，竟悬浮着一座奇异的建筑——那是一间圆形小屋，墙壁由一道道彩虹拱门构成，七彩的光芒在云雾中流转，远远望去，如同神明栖居的幻境。
花豹对着彩虹小屋低沉地咆哮了一声，声音穿透云层，带着特殊的韵律。片刻后，另一道矫健的身影从屋中走出，同样是一头花豹，但体型稍显纤细，眼眸中带着几分慵懒的审视。
先来的花豹——阿齐莎，再次咆哮起来，这次的声音更长，带着清晰的情绪起伏，像是在急切地汇报着什么。它绕着后来的花豹转了两圈，尾巴焦躁地甩动，不时用鼻尖指向山下的方向。
后者静静地听着，琥珀色的瞳孔渐渐眯起。忽然，它周身泛起一层淡金色的光晕，光芒散去时，原地已站着一位南洲美人。她有着长长的麻花辫，发尾缀着小小的贝壳，皮肤像夜空一样黝黑发亮，五官却立体得如同刀刻，尤其是那双眼睛，亮得像淬了火的黑曜石。
“阿齐莎，你怎么这么快就回来了？”她开口问道，声音带着一种独特的沙哑，像是风吹过棕榈叶的沙沙声。她很少见自已的守护灵如此急躁——阿齐莎性子向来冷淡，就像藏在岩石后的冰，极少显露情绪。
阿齐莎又对着她咆哮了好几分钟，喉咙里发出低沉的呜咽，时而急促，时而停顿。女子的表情从最初的疑惑，渐渐转为惊讶，最后眉头紧紧蹙起，仿佛听到了什么不可思议的事情。
“你说……有个独眼的金发男人？皮肤白得像漂白过的兽骨，眼睛蓝得像暴雨前的海面？”她重复着，像是在确认自已听到的内容，语气里带着几分难以置信的尖锐，“还带着异族神祇的恩赐？哪个不知死活的混蛋，敢把他的玩物丢进我的地盘？”
她猛地攥紧了拳头，指节在黝黑的皮肤上泛出淡淡的白：“我倒要亲自去看看，这些不知天高地厚的家伙，到底想在我的土地上捣什么鬼！”
话音刚落，她周身再次泛起金光，变回了一头矫健的花豹。只是这一次，她的眼神里充满了凛冽的杀意，对着阿齐莎低吼道：“带我去找他们。”
阿齐莎看着她这副模样，忍不住在心里叹了口气——它这位主人，还是这么沉不住气。作为守护灵，它比谁都清楚，那个独眼男人身边带着精良的武器，手下的士兵也个个强悍，绝非轻易能对付的角色。可命令就是命令，尤其还是女神的命令。它只能摇了摇尾巴，转身朝着山下亚历山大营地的方向奔去，每一步都踩得又快又稳。
化身花豹的姆巴巴·姆瓦纳·瓦雷萨紧随其后，爪子踏在草地上悄无声息。她心里的怒火越烧越旺——这片南洲南部的草原，是她的领地，是她从诞生之初就守护的家园。这里的每一寸土地、每一头野兽、每一个部落，都在她的注视下按部就班地生长，从未有人敢如此放肆地闯入。
更让她愤怒的是，这个外来者竟然带着“异族神祇的恩赐”。这意味着，有其他神明把手伸到了她的地盘上，打破了这里原本的平衡。作为初生的生育女神，她的力量来源于土地的滋养和子民的信仰，如今信徒稀少，力量尚弱，可这并不代表她会容忍这样的挑衅。
她不知道的是，亚历山大踏上这片土地时，根本没想过自已会闯入一位神祇的领地。他只是带着队伍寻找豹子幼崽，却没料到这片草原的背后，还藏着这样一位隐秘的守护者。
阿齐莎的速度渐渐慢了下来，朝着前方一处灯火闪烁的营地偏了偏头。姆巴巴·姆瓦纳·瓦雷萨顺着它示意的方向望去，只见悬崖下方的平地上，扎着几十顶帐篷，油灯的光芒像散落的星辰，在夜色里明明灭灭。
她眯起眼睛，仔细观察着那些巡逻的士兵。他们手里的武器闪着金属的冷光，样式比她记忆中英祖鲁战争时格兰帝国用的火枪先进得多，枪口的形状、枪身的纹路，都透着她从未见过的精密。
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