第1491章 新机（2/2）

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叶明道：“赵员外，赵家在大兴的地，报的不到五百亩。据我所知，实际远不止这个数。”

赵明远苦笑了一下，叹了口气。

“叶大人，在下跟您说实话。赵家的地，确实不止五百亩。以前王阁老的人压着，让我们少报，我们也不敢多报。现在叶大人来清丈，在下求之不得。量清楚了，按实际纳税，赵家虽然多交点税，但心里踏实。”

叶明看着他，看了好一会儿。赵明远的眼神不躲不闪，坦坦荡荡。

“好。赵员外既然这么说，那就从你家最大的那块开始量。”

赵明远连连点头，朝身后挥了挥手。那几个仆人连忙跑过来，帮着扛标杆、拉尺子。赵文远定了边界，李守信扛着标杆往地那头跑。张德明和林文远蹲在地上记数，一个记一个核。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子，跑得满头大汗。

赵明远站在田埂上，看着他们量地，时不时跟叶明说几句闲话。聊的是地里的收成、今年的粮价、码头的生意。叶明听着，觉得这个人跟王兴业不一样，是个做实事的商人，不是那种靠瞒报偷税发财的。

量到午时，这块地量完了。张德明把数字加起来，报出来：“六百三十亩。”

叶明看了赵明远一眼。赵明远点点头，没有惊讶，也没有不满。

“叶大人，这块地赵家报的是二百亩，差了四百三十亩。在下认。该补多少税，您说了算。”

张德明和林文远互相看了一眼，都露出意外的神色。李守信蹲在田埂上，挠了挠头，显然也没想到赵家这么痛快。

叶明在本子上记下来，点点头。

“赵员外，赵家还有几块地？”

赵明远道：“还有两块。一块在北边靠着河，一块在西边挨着王家的地。加起来至少还有八百亩。在下明天让人带你们去量。”

叶明合上本子：“赵员外，你这么做，不怕王阁老那边找你的麻烦？”

赵明远苦笑了一下，看了看四周，压低声音。

“叶大人，在下说实话。王阁老在大兴的势力，确实大。但在下想明白了，王阁老再大，也大不过朝廷。您在京畿清丈，圣上都点了头。在下跟着朝廷走，错不了。”

叶明点点头，拍了拍他的肩。

“赵员外，你是个明白人。”

赵明远笑了笑，拱拱手，带着仆人走了。走的时候，脚步轻快，跟来时一样。

李守信看着他走远，闷声道：“叶大人，这个赵明远，跟王兴业不一样。”

叶明道：“嗯。赵家的事，应该顺利。”

张德明在旁边道：“叶大人，赵明远这么做，等于跟王阁老那边划清界限。他肯定是看清楚了风向。这对咱们来说是好事，赵家一带头，别的小户也会跟着来。”

叶明点点头，招呼几个人收拾东西。太阳偏西了，天边开始泛红。赵大叔带着几个庄稼人从村里跑过来，气喘吁吁的。

“大人，俺们来晚了。听说您今天量赵家的地，俺们来帮忙。”

叶明笑了：“已经量完了。赵员外自己带了人来。”

赵大叔愣了一下，挠挠头：“赵员外自己带的？他不是王阁老的人吗？”

叶明道：“他是他。今天这块地量得很顺利。”

赵大叔嘿嘿笑了，搓了搓手：“那就好，那就好。”

马车上了官道，往京城走。夕阳挂在西边，把天边染成金红色，官道两旁的田地一块一块地往后倒。车里挤得满满的，张德明和林文远低着头核数字，李守信靠着车壁打呼噜，赵文远抱着地图，在上头标今天的数字，赵栓柱缩在角落里，累得睡着了。

叶明靠在车壁上，掀开车帘往外看。远处的村庄炊烟升起来，在暮色里飘散。几个孩子在田埂上跑，追着一只狗，笑声传过来，脆生生的。他放下车帘，闭上眼，心里想着赵明远的话。这个人是个明白人，知道风向变了。赵家一带头，大兴县别的小户也会跟着来。清丈的事，可能会比预想的顺利。

马车进了城，天已经擦黑了。街上的人少了，铺子开始收摊。卖糖炒栗子的推着车从旁边过，热气裹着甜香飘过来。叶明买了包栗子，分给车里的人。

马车在叶府门口停下来。几个人下了车，王管家开了门，站在门口等着。

“大人，方先生来了。在堂屋等着呢。”

叶明往里走，堂屋里方孝直正坐着喝茶，手里拿着一本书。看见叶明进来，放下书，笑了笑。

“叶明，听说你今天去工部了？”

叶明点点头，把蒸汽机的事说了。方孝直听完，沉默了好一会儿。

“这东西要是能成，比什么改革都管用。机器代替人力，一天能干十天的活。工、农、商、矿，都能变个样。你跟郑尚书说，工部要人给人，要银子给银子。这事，比清丈田亩还急。”

叶明点点头，把赵家的事也说了。方孝直听完，笑了。

“赵明远这个人，我知道。他以前是王阁老的人，但这些年被王阁老压得喘不过气来。他这回倒向朝廷，不奇怪。你好好用他，让他做个榜样。别的观望的人，自然会跟着来。”

方孝直又坐了一会儿，起身告辞。叶明送他到门口，方孝直上了马车，掀开车帘，看了他一眼。

“叶明，大兴县的事，再有半个月就能清了。清了之后，把新税则的成果报上去。圣上看了高兴，你的位置就更稳了。”

叶明点点头。马车走了，消失在巷子里。

回到堂屋，张德明和林文远已经坐到灯下，开始造赵家的册子。李守信歪在椅子上打瞌睡，赵文远趴在桌上画地图，赵栓柱蹲在灶房里帮王管家烧火。

叶明在桌边坐下，从怀里掏出王三给的那本账册，翻了几页。山东道那些数字，像一把把刀子。他合上账册，收进怀里。方先生说得对，先把京畿的事办好，站稳了脚跟，再跟他们算总账。

王管家端了热茶来，递给他。叶明接过茶喝了一口，茶是新的，清香扑鼻。他看着堂屋里忙活的几个人，心里忽然觉得很踏实。张德明算账，林文远核数，李守信扛标杆，赵文远画地图，赵栓柱跑腿。这些人，有的是方先生的学生，有的是他从安阳府带来的，有的是在京城认识的。凑在一起，干的是实实在在的事。

外头传来火车的汽笛声，一声长一声短，在夜色里传得很远。他端着茶杯，听着那声音，嘴角弯了弯。

明天，继续量赵家的地。