第1176章 天元国的背叛（1/2）
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天元国的边境，没有城墙。
宁风一行人乘着九阳天炎狮从云端降下时，首先映入眼帘的便是一片绵延起伏的灰黄山丘。
山丘上原本该有的植被已经被砍伐殆尽，只留下密密麻麻的树桩和翻得乱七八糟的泥土。
几条浑浊的河流从山丘间穿过，河水泛着诡异的灰白色，两岸堆积着厚厚的矿渣，连一株水草都看不见。
九阳天炎狮收拢双翼，缓缓降落在边境官道旁的一片空地上。
五百余名青云宗弟子依次从狮背上跃下，动作整齐利落，片刻间便列好了队形。
四位峰主站在宁风身侧，目光各异地打量着眼前这片土地。
从边境通向天元国王城的官道上，稀稀拉拉地走着一群衣衫褴褛的凡人。
他们有的佝偻着背，肩膀上扛着比自己身体还大的矿石，每走一步都在地上留下一串深深浅浅的汗渍。
有的推着破旧的独轮车，车上堆满了灰扑扑的矿石块。
还有几个半大的孩子混在人群中，赤着脚踩在满是碎石的路上，脚底磨出的血泡早已破裂结痂，又再次磨破。
没有人说话，甚至没有人抬头看他们这群从天而降的修士一眼——不是不敢看，是连抬头的力气都没有了。
“天元国是盛产天星晶不假，但天星晶矿脉深埋在地底百丈之下，开采难度极大。而且矿石要想分离成可利用的天星晶，还需反复提纯。”
药长老的声音在宁风耳畔响起，“看这架势，怕是全国上下但凡能动弹的人都被赶进矿坑里去了。”
宁风没有接话。
他的目光从官道上那些佝偻的身影身上缓缓扫过。
他们瘦得颧骨突出，眼窝深陷，裸露的胳膊和小腿上布满了新旧叠加的鞭痕与擦伤。
一个看上去不过八九岁的女孩背着一筐比她脑袋还大的矿石从队伍中踉跄着经过，她的后颈被粗糙的竹筐边缘磨得血肉模糊，苍蝇嗡嗡地围着她打转。
女孩的嘴唇干裂得渗着血丝，目光空洞地望着前方，像是灵魂早已不在这具小小的躯壳里。
林动站在宁风身后，双手不知何时已经攥成了拳头，指节捏得发白。
他死死盯着那个女孩的背影，喉结上下滚动了好几次，最终还是没忍住，压低了声音骂道：
“天元国王室把这些天星晶矿产上交给宗门，每年可以获得数以万计的钱财，却连给这些矿工的温饱都提供不了！这群狗娘养的杂碎，简直不把人当人！”
宁风抬手按住了他的肩膀，力道不重，却让林动紧绷的身体微微一滞。
然而身后几位峰主的目光，却始终没有在那些凡人身上多停留哪怕一瞬。
阵峰的岳长老眯着眼睛眺望着远方的矿场轮廓，手指在袖中暗暗掐算着灵力走向，眉宇间带着一丝几不可察的疑虑。
体峰的石峰主更是连看都没看路边那些矿工一眼，他的视线一直停在官道尽头隐约可见的王城方向，像是在盘算着什么。
在他们眼中，凡人的生死就如同路边的野草，割了一茬还会再长一茬。
他们关心的是天星晶的产量、矿脉的完整度、宗门每年的灵石进账——这才是真正值得他们花心思的事。
官道旁，一个穿着打满补丁的灰布短褐、肩背佝偻的中年男人正蹲在路边，用一把破旧的铁镐在地上敲敲打打，像是在挖野菜根。
宁风翻身跃下狮背，走到那人面前，俯身问道：“这位大哥，天元国被魔道侵袭，王室可有派人救济？”
中年男人抬起头，眼神呆滞，上下打量了一眼宁风身上青色法袍和腰间的长剑，表情纹丝不动。
他没有回答，只是从地上扯出一根带泥的草根，在袖子上蹭了两下便塞进嘴里嚼了起来，像是宁风问了一个很好笑的问题，笑到他连回答的力气都没有了。
宁风没有追问。
他重新跃上狮背，目光在远处那片灰黄的丘陵上停留了片刻，语气平静得听不出任何情绪：“继续赶路。”
九阳天炎狮重新腾空而起，狮背上，几位峰主低声交谈着。
“从边境这一路走来，矿场的生产似乎并未中断，沿途也未见到任何魔道活动的痕迹。”
药长老捏着胡须，语气中带着几分思忖，“按理说，若真是被魔道侵袭，最先被摧毁的就是矿场和护山大阵。现在这生产秩序井然，倒不像是遭了灾的样子。”
“老夫也正有此疑问。”
岳长老眯起眼睛，目光落在下方大地上星星点点的矿场火光上。
“天元国王室按月上交天星晶，从未间断过，也从未传出过被魔道截断矿脉的消息。偏偏这几个月突然就不上交了，说是因为魔道入侵——可眼下这光景，哪有半分魔道入侵的模样？”
他顿了顿，声音忽然压低了半分：“其中会不会有蹊跷？”
石峰主抱着粗壮的双臂，瓮声瓮气地补了一句：“莫不是天元国王室自己起了二心，拿魔道当幌子？”
宁风在狮背上沉默了片刻，然后抬起手，示意所有人停止交谈。
“兵分三路。”
“一路前往王城，与天元国王室谈判交涉，询问天星晶上贡中断的具体原因。一路前往矿区，查明矿脉实情，确认外围魔道动静。”
“”第三路留在原地驻扎，随时准备支援两路人马。争取时间，同步推进，若是矿区与王城各自传出假消息，我们也不至于被敌人牵着鼻子走。”
他的手指在虚空中划出两条线，分别指向王城方向和矿区方向，每一下都精准而果断。
“矿区距离边境最远，魔道若有埋伏，也最有可能藏在那里。”
宁风的目光落在王城方向那条线上，“王城这边相对安全些，但也需有经验的峰主坐镇。”
他转向几位峰主，语气没有丝毫商量的余地：“哪位峰主愿意前往王城？”
几位峰主互相看了一眼。
秦长老率先站了出来，拱手道：“老夫早年替宗门来天元国交涉过几次，与王室打过交道，王城的布局和老臣也都熟悉。”
“就由老夫带队去王城吧，多带些弟子，声势大些，也好让楚王知道我们正道盟的重视。”
宁风点了点头：“秦长老带一百名弟子前往王城。”
“石峰主带两百名弟子原地驻扎，保持警惕，随时接应。”
“药长老和岳长老坐镇中军。”
他翻身跃上九阳天炎狮，对林动招了招手：“林动，挑二十个机灵的，随我去矿区。”
此言一出，四位峰主的脸色同时变了。
“宁副宗主！”
岳长老第一个开口，声音都拔高了几度，“矿区是最危险的地方，万一真有魔道埋伏，二十个人能顶什么用？您是我们青云宗的副宗主，又是这次行动的主帅，哪有主帅亲自往最危险的地方去的道理？还是换人去吧！”
“岳长老说得对。”
药长老也站了出来，白须微颤，语气恳切，“矿区情况不明，您一人带队深入，万一出了什么事，我等如何向宗主交代？还是让老臣带人去矿区探查，副宗主留在原地坐镇即可。”
宁风看了他们一眼，摇了摇头：“正因为矿区情况不明，才更不能让手底下的人去试探。”
“我是副宗主，若连我都不敢去的地方，凭什么让别人去探路？这件事就这么定了。”
“若是矿区真有埋伏，我有九阳天炎狮护身，脱身也不成问题。诸位峰主不必再劝。”
几位峰主还想再说什么，但宁风已经催动九阳天炎狮调转了方向。
林动迅速从五百名弟子中点出二十个平素训练最扎实的戒律堂弟子，二十一人翻身跃上狮背，九阳天炎狮四足腾空，朝矿区方向飞驰而去。
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