第425章 青竹惑众乱西洲，华德悲愤求援来（二）（1/2）
夜色如墨，笼罩着西洲竹山分舵的主事大殿。霍华德·克兰西尔站在窗前，望着远处零星闪烁的灯火，心中却是一片冰凉。
艾文带来的消息像一把淬毒的匕首，刺入了他一直努力维持的和平假象。
那些蒙面人使用的竹山宗功法、刻意模仿的西洲土语辱骂、还有那若隐若现的青竹标记——这一切都指向一个他不愿承认的真相。
\"舵主，此事不宜声张。\"
身后，执法堂长老李穆沉声道：
\"我已经派人暗中调查，但目前线索甚少。\"
霍华德转身，脸上已恢复了往日的冷静：
\"加强巡逻队伍，宁州裔与西洲裔弟子混合编组。对外宣称是妖兽袭击，切勿引起恐慌。\"
李穆犹豫片刻：
\"舵主，若是内部有人...\"
\"没有证据前，不可妄下结论。\"
霍华德打断他：
\"当务之急是确保纳贡任务顺利完成。三日后便是向总舵输送贡品的日子，不能有任何差池。\"
李穆点头称是，退了出去。
霍华德长叹一声，走到案前。桌上摆放着即将送往宁州总舵的魔药贡品清单——这些都是西洲特产，在宁州极为珍贵的资源。
近百年来，西洲分舵向总舵缴纳的贡品逐年增加，从最初的勉强应付到如今的远超定额。霍华德原本以为这是向总舵证明西洲价值的方式，可现在他却感到一丝不安。
\"希望是我想多了。\"
他喃喃自语，将清单仔细收好。
三日后的清晨，易海城传送阵前，十辆装载着贡品的货箱堆在传送阵边上，整装待发。
霍华德亲自监督装载过程，确保万无一失。
\"舵主放心，这批货物定能平安送达宁州。\"
负责押运的执事王坤恭敬道。他是九十五年前第一批从总舵来的弟子之一，如今已是筑基后期修为，在分舵颇有威望。
霍华德点头：
\"有劳王执事了。到达总舵后，代我向掌门问安，禀报西洲一切安好。\"
王坤眼中闪过一丝难以察觉的异样，随即恢复如常：
\"属下明白。\"
望着车队消失在传送阵的光芒中，霍华德心中稍安。纳贡任务顺利完成，现在他可以专心处理内部问题了。
接下来的几个月，霍华德开始大力推行\"团结宣讲\"，每次宗门集会都要强调宁州裔与西洲裔弟子和谐共处的重要性。
他还特意找来第一批从总舵来的几位执事——王坤、赵岚、孙奕等人，希望他们能以元老身份带头维稳。
\"诸位都是分舵元老，深知西洲今日局面来之不易。\"
霍华德诚恳求道：
\"如今有人暗中挑拨，妄图破坏团结，还望诸位能挺身而出，维护分舵稳定。\"
王坤率先表态做出一副忠心耿耿的模样：
\"舵主放心，我等定当竭尽全力。\"
其他几人也纷纷附和。
然而很快，霍华德就发现这些人的实际行动与承诺相去甚远。
在公开场合他们确实呼吁团结，但私下里却对西洲裔弟子流露出明显的轻视，甚至纵容宁州裔弟子的排外行为。
一次，霍华德亲眼目睹赵岚对一名西洲裔弟子发出的，有关修行方面的求助敷衍了事，而当一名宁州裔弟子犯下同样错误时，他却耐心指导。
当霍华德质问时，赵岚只是淡淡回应：
\"西洲弟子大多资质愚钝，说多了也是白费口舌。且修行本就看重资质，舵主又何必强求所有弟子皆有所成就？\"
霍华德愤怒却无可奈何。这些总舵来的元老在分舵势力盘根错节，若强行处置恐引发更大动荡。
这时，他想起了前些年在此旅居的江浅梦的建议。
这位星河剑派的外务长老曾在西洲考察数月，当时就对霍华德说过：
\"人闲生是非，让弟子们忙于修炼和工作，自然没时间胡思乱想。\"
于是霍华德做出了一个后来让他后悔莫及的决定——将分舵弟子们的工作量和考核指标提高了三成。
「从即日起，所有弟子每年需完成相当于三十个宗门贡献点的任务方算达标，未达标者扣除当月灵石供给。」
通告一出，分舵内怨声载道。
霍华德还加强了巡查力度，严查任何可能挑拨离间的行为。一时间，分舵表面上的冲突确实减少了，但暗地里的怨气却在不断积累。
西洲裔弟子们私下抱怨：
\"明明是他们宁州人先挑事，为何要我们所有人受罚？\"
宁州裔弟子们也满腹牢骚：
\"都是那些蛮夷惹的麻烦，连累我们增加工作量。\"
霍华德听到了这些议论，却认为这是必要的阵痛。他相信只要度过这段困难时期，等挑拨者露出马脚，一切就会好转。
就这样，在一种诡异的平静中，一年时间过去了。又到了向总舵纳贡的日子，分舵依然运转良好，贡品数量甚至比去年又增加了两成。
总舵那里传来的玉简中难得地表示了赞许：
\"西洲分舵勤勉尽责，实为宗门楷模。\"
霍华德稍稍安心，也许真是自己多虑了。
然而，平静很快被打破。就在纳贡任务完成后的第二个月，一个消息震惊了整个分舵：
执事王坤突破金丹成功了！
这是西洲分舵除了他之外产生的第一个金丹修士，意义非凡。
霍华德欣喜若狂，立即准备为王坤举行晋升典礼，并打算授予他分舵长老之位。
\"恭喜王执事...不，现在该叫王长老了。\"
霍华德亲自来到王坤的洞府道贺：
\"有王长老坐镇，分舵实力大增啊！\"
可王坤却神色平静，甚至有些冷淡：
\"多谢舵主厚爱，王某能有今日，全凭总舵栽培和掌门指点。\"
霍华德愣了一下，觉得这话有些奇怪，但也没多想：
\"三日后举行晋升大典，届时还请王长老...\"
话未说完，王坤突然打断：
\"舵主，我认为当前分舵的政策有待商榷。增加工作量固然减少了表面冲突，却让弟子们心生怨怼，非长久之计。\"
霍华德皱眉：
\"那王长老有何高见？\"
\"应当恢复原来的考核标准，同时...加强对西洲裔弟子的管理。\"
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