第276章 百草堂之女贞子（2/2）
回到百草堂，林婉儿坐在竹椅上，接过张娜递来的药茶。她看着院子里晾晒的女贞子，说：“我在后山看到几棵老树，果实被人糟蹋得厉害，枝丫都折断了。”
王宁叹了口气：“定是刘二狗他们干的。”
“孙玉国急功近利，不懂‘药有其时’的道理。”林婉儿拿起一粒女贞子，对着阳光看，“这药材啊，就像人，不到时候，强催也没用。去年我在黄山见到一棵百年女贞树，当地人说，那树十年才结一次果，结出的果子，白霜厚得像裹了层雪，药效比普通的强十倍。”
张阳在一旁收拾药篓，听到这话，忍不住说：“林前辈，您怎么懂这么多？”
林婉儿笑了，眼角露出浅浅的细纹：“我师父曾说，学药要先学等。等花开，等果熟，等药性归位。急不得。”她说着，看向王宁，“你用炒女贞子减其凉性，用酒浸增强温补，这些法子，都是懂药、更懂人的体现。”
正说着，钱多多匆匆忙忙跑进来，手里提着个沉甸甸的麻袋。他跑得满头大汗，藏青色马褂的扣子都崩开了一颗：“王老板，可算找到你了！这是我藏的好货，霜降前采的陈女贞子，药效足！”他解开麻袋，里面的女贞子果然饱满，白霜清晰可见。
“钱老板不怕孙玉国找你麻烦？”王宁问道。
钱多多拍着胸脯：“我虽爱钱，但更怕遭报应！孙玉国用野葡萄骗人，我要是帮他，以后谁还敢买我的药？再说，王老板的医术，镇上谁不知道？”
王雪端来刚蒸好的山药糕，笑着说：“钱老板这次可是做了件好事。”
钱多多拿起一块糕塞进嘴里，含糊不清地说：“应该的，应该的……对了，孙玉国让官差来了，说是要查你卖假药，你们可得小心。”
王宁刚要说话，就见两个官差走进来，后面跟着一脸得意的孙玉国。
“王宁，有人告你用劣质药材骗人，跟我们走一趟！”官差掏出锁链。
“等等。”林婉儿站起身，将《本草图经》递给官差，“大人可以看看，何为女贞子，何为野葡萄。孙玉国卖假药材证据确凿，为何不抓他？”
官差翻看药书，又看了看王宁的药和孙玉国的药渣，一时没了主意。孙玉国急了：“大人别信他们！这女人是他同伙！”
正在这时，刘婶带着儿子来了。小伙子向官差行了个礼：“大人，是孙玉国卖假药用野葡萄骗我，王大夫和林前辈救了我。请大人明察！”
越来越多的村民作证，官差终于明白过来，当场将孙玉国和刘二狗、郑钦文带走了。
看着孙玉国被押走的背影，王宁叹了口气。林婉儿走到他身边，指着院墙外的天空：“要下大雨了。雨后，就该霜降了。”
果然，午后狂风大作，豆大的雨点砸下来，打在药铺的青瓦上噼啪作响。王宁和林婉儿、张阳一起，将晾晒的女贞子搬进库房。潮湿的空气里，药香愈发浓郁，混着雨水的清冽，让人心里安定。
王宁看着库房里堆积的女贞子，忽然想起父亲说过的话：“好药能治病，更能治心。”他觉得，这场雨来得正好，既能洗净镇上的浊气，也能让那些真正的女贞子，在霜降后，绽放出最好的药性。
雨越下越大，百草堂的灯又亮了起来。灯下，王宁和林婉儿正在核对药方，王雪和张阳在旁边碾药，钱多多则帮忙整理药材。药碾转动的声音，雨点敲窗的声音，还有偶尔响起的咳嗽声，交织在一起，像一首关于等待的歌——等待雨停，等待霜降，等待每一味药，都能遇见需要它的人。
雨后的清晨，百草镇被一层薄薄的白霜裹住了。王宁推开窗，冷冽的空气带着泥土的腥气涌进来，院角那丛薄荷的叶子上凝着冰晶，折射出细碎的光。他一眼瞥见药圃边的温度计——冰点以下，正是霜降。
“哥，林前辈说的时辰到了！”王雪的声音从院外传来，她已经背着药篓站在门口，粗布裙摆上沾着草叶上的霜，双丫髻上别着的野菊干花被冻得发硬。张阳跟在她身后，背上的药锄闪着冷光，腰间的竹篓里露出半截油纸包，里面是准备好的干粮。
林婉儿从客房走出来，月白道袍外罩了件灰布斗篷，手里握着那柄桃木药铲。经过一夜休整，她眼底的倦意散去，晨光落在她清瘦的脸上，竟让人想起药谱里画的女贞子——沉静里藏着韧劲。“后山的百年女贞树在北坡，那里背风，果实上的白霜最厚。”她递给王宁一个竹篮，“记得带布垫，别碰伤果实表面的霜。”
王宁点点头，转身回屋换上深蓝色的粗布短褂，袖口和裤脚都用绳子扎紧了，脚上蹬着双厚底布鞋——这是他每年采药的行头，耐磨，还能防蛇虫。他往怀里揣了个油纸包，里面是炒得微黄的女贞子粉，林婉儿说北坡风大，嚼些能补肝肾，免得受风寒。
一行四人踏着薄霜往后山去。石板路被冻得发滑，王雪走在最前面，手里挥舞着药锄拨开带刺的灌木丛，嘴里哼着镇上的采药歌：“霜降采女贞，霜厚药才灵，青果扔不得，留着当种生……”
林婉儿听着，忽然停下脚步，指着路边一棵矮树：“你们看，这就是野葡萄藤，结的果实和女贞子相似，但藤本植物，枝蔓会缠绕，而女贞是乔木，枝条直立。”她摘下一颗青紫色的果实，捏碎了递给张阳，“尝尝，涩味重，这就是孙玉国拿来充数的东西。”
张阳皱着眉咽下，舌尖发麻：“难怪村民喝了会拉肚子，这味太冲了。”
王宁蹲下身，拨开女贞树下的枯草，指着根部丛生的幼苗：“霜降后采果，不能伤了树根。这些幼苗明年就能移栽，咱们采的时候得绕着走。”他说话时，手指轻轻拂过幼苗上的霜，动作轻柔得像在抚摸初生的婴儿——这是他父亲教的规矩，采药要给草木留生机。
越往山顶走，风越烈。北坡的岩石上，果然立着几棵高大的女贞树，树干粗壮得要两人合抱，枝丫向四面伸展，像一把把撑开的绿伞。最粗的那棵树顶，挂着个褪色的红绸带，林婉儿说那是十年前她师父系的，祈愿药树常青。
“你们看！”王雪指着枝头，眼睛发亮。阳光下，一串串紫黑色的果实垂下来，表面覆盖着厚厚的白霜，像缀满了紫水晶珠子，又像裹着层糖霜。风一吹，果实轻轻晃动，白霜簌簌落下，在地上积成一小片银白。
林婉儿取出桃木药铲，在树干上轻轻敲了三下：“老伙计，借你的果实救些人。”她转向王宁，“从外围的枝条采，别伤了树心。”
王宁点点头，踩着张阳搭的木梯爬上树枝。他没有用剪刀，而是用拇指和食指捏住果实的蒂，轻轻一旋——这样既能完整摘下果实，又不会扯断枝条。摘满一篮，他递下去给王雪，自己则对着阳光端详刚采的果实：饱满，沉甸甸的，白霜沾在指尖，像抹了层细盐。
“先生，这霜为什么这么重要？”张阳一边用布垫接住果实，一边问道。
“这层霜是果实成熟后自然分泌的蜡质，”王宁的声音被风吹得有些散，“《本草衍义》里说，‘女贞实，九月十月采，阴干用，须极干，方有白霜’，霜越厚，说明果实成熟度越高，滋阴的药效越强。”他说着，从怀里掏出个小瓷瓶，小心翼翼地刮下一些白霜，“这霜单独收集起来，明目效果更好。”
林婉儿在树下分拣果实，她的动作极快，却又极轻，指尖划过果实，那些不够饱满、霜层薄的便被挑出来，放进另一个竹篮。“这些留着，明年春天埋进土里，能发芽。”她抬头看向王宁，“你父亲以前总说，药人要懂‘取舍’，采药如此，行医也如此。”
王宁的心轻轻一动。父亲临终前躺在病榻上，就是这样教他的，那时窗外也落着霜，父亲枯瘦的手捏着一粒女贞子，说：“宁肯少采，不可滥取，药有灵性，你敬它，它才肯救你。”
不知不觉到了正午，阳光晒化了地上的薄霜，露出湿润的泥土。四人坐在一块背风的岩石上吃干粮，王雪拿出水壶，里面泡着刚采的女贞子和枸杞，喝一口，清苦里带着微甜。
“林前辈，您怎么会来百草镇？”王雪咬着舌头问道。
林婉儿望着远处的山峦，目光悠远：“我师父曾在这里采过药，说百草镇的水土养药，也养人。他临终前让我来看看，说这里有个懂药的年轻人，能用女贞子治心病。”她看向王宁，眼里带着笑意，“看来他没说错。”
王宁的脸微微发烫，刚要说话，却见张阳指着山下惊呼：“先生，你们看！”
顺着他指的方向望去，几个黑影正鬼鬼祟祟地往北坡来，为首的那人跛着脚，正是被官差放出来（因没抓到现行）的刘二狗。他身后跟着两个面生的汉子，手里都拿着砍刀和麻袋。
“是孙玉国的人！”王雪握紧了药锄。
林婉儿站起身，脸色沉了下来：“他们还不死心，想偷树！”
王宁将装满果实的竹篮递给王雪：“你们带着药先下山，去报官。我和林前辈拦住他们。”
“哥！”
“快走！”王宁的声音不容置疑，他从腰间解下系药篓的麻绳，“这里的树不能让他们砍了，这是全镇的药本。”
王雪咬咬牙，拉着张阳往山下跑。刘二狗已经看到了他们，在追了上去。
王宁见状，抓起一把带霜的泥土朝刘二狗扔去：“你的对手在这！”
刘二狗被泥土迷了眼，骂骂咧咧地冲上来：“王宁，坏我老板的好事，今天非让你尝尝厉害！”他挥着砍刀就砍，王宁侧身躲开，顺手抄起身边的粗树枝格挡。林婉儿则灵活地绕到侧面，桃木药铲对着汉子的手腕一敲，砍刀当啷落地。
风又起了，卷起地上的落叶和药果。王宁一边躲闪，一边护着身后的女贞树，粗布短褂被树枝划破了一道口子，手臂也被划出血，但他始终没让刘二狗靠近树干半步。他想起父亲说的，药树是活的，能感知人的心意——此刻他仿佛能听见树干里传来的微弱声响，像在为他鼓劲。
就在这时，山下传来了官差的吆喝声。刘二狗等人见状，知道不妙，扔下刀就往密林里跑。王宁没有去追，只是靠在树干上喘气，看着手臂上的伤口渗出血珠，滴落在满是白霜的土地上，晕开一小片暗红。
林婉儿走过来，从药囊里取出些女贞子粉末，和着泉水调成糊状，敷在他的伤口上：“这药能止血，还能消炎。”她的动作很轻，指尖带着淡淡的药香。
“谢谢您，林前辈。”
“该谢的是你。”林婉儿望着那些安然挂在枝头的果实，“守住了树，就守住了百草镇的药脉。”
夕阳西下时，王宁和林婉儿背着剩下的果实下山。霞光把他们的影子拉得很长，竹篮里的女贞子在颠簸中轻轻碰撞，发出细碎的声响，像在哼一首古老的歌谣。远远地，百草堂的灯已经亮了，张娜一定在门口等着，灶上煨着的药罐里，或许已经飘出了女贞子混着枸杞的暖香。
王宁低头看着篮子里的果实，它们经过霜降的洗礼，愈发饱满沉重。他忽然明白，所谓药香，不仅是草木的气息，更是人心底的那份坚守——就像这女贞树，无论风霜如何，总能在该结果的时候，结出最实在的果。
百草堂的药碾声，在冬日的暖阳里格外清晰。王宁正将新采的女贞子倒进碾槽，紫黑色的果实与木碾碰撞，发出沙沙的轻响，碾碎的药末带着清苦的香气，混着窗台上晾晒的枸杞甜香，在屋里弥漫开来。
他穿着件月白色棉袍，袖口挽起，露出小臂上那道浅褐色的疤痕——那是上次在后山护树时被树枝划的，如今已结痂。张娜端着碗刚熬好的药进来，青瓷碗沿还冒着热气：“林前辈说这方子加了酒浸女贞子，喝了能养肝肾，你最近总熬夜配药，得好好补补。”
王宁接过药碗，温热的药液滑入喉咙，带着淡淡的酒香和药香。他看向窗外，那棵新栽的女贞树苗立在老银杏旁，是他前几日从后山移栽的，枝条上还裹着防寒的草绳。林婉儿说，这树苗是百年老树的根须发的，带着长辈的气性，好好养着，将来能护一方人。
“哥，钱老板送药材来了，说这次的女贞子都是霜降后采的，白霜厚得很。”王雪掀帘进来，粗布围裙上沾着些甘草末，她手里拿着本新订的药谱，封面上是张阳画的女贞树，枝繁叶茂，果实累累。
正说着，钱多多就跟着进来了，他穿件厚厚的绸缎马褂，手里提着个红木药箱：“王老板，看看这货！我托人去黄山收的，那边的女贞子，十年才结一次果，您闻闻这味！”他打开药箱，里面的女贞子果然比寻常的大一圈，白霜像裹了层雪。
王宁拿起一粒，放在鼻尖轻嗅，一股醇厚的药香直冲脑门。他想起林婉儿说的，好药自带灵气，果然不假。“钱老板有心了，这药我收了，价钱按规矩来。”
“规矩？”钱多多摆摆手，“王老板救了镇上的人，我这点心意算什么？再说，孙玉国那小子被判刑后，回春堂的铺面都盘给我了，我正想跟您学学，开个正经药铺，只卖真药。”他说着，从怀里掏出本账册，“您看，这是我拟的药材收购规矩，采摘要按时节，炮制要讲法子，您帮我把把关？”
王宁接过账册，只见上面工工整整写着“女贞子：霜降后采，阴干七日，麸炒减凉性，酒浸增温补”，字迹虽有些歪扭，却透着认真。他想起钱多多以前总把“利字当头”挂在嘴边，如今竟也懂了“药本”二字的分量。
这时，张阳背着药篓回来了，他比从前高了些，脸上的稚气少了些，粗布短褂洗得发白，却浆洗得笔挺。“先生，李伯的药送过去了，他说喝了您配的女贞子膏，现在能看清账本上的字了。”他从药篓里拿出个布包，“这是他让孙子画的画，谢您呢。”
画是用毛笔画的，纸上是百草堂的门面，门口站着个举着药锄的人，旁边写着“女贞树下好大夫”。王宁看着画，忽然想起林婉儿临走时说的话：“药医人，人也护药，这才是循环。”
傍晚时分，镇上的村民陆续来道谢。刘婶提着篮子，里面是刚蒸的米糕，她儿子跟在后面，气色红润，再也不是当初那副病恹恹的样子。“王大夫，多亏了您的冬青子，我儿子现在能下地干活了。”刘婶说着，眼圈就红了，“以前总觉得贵药才好，现在才明白，对症的才是好药。”
王宁笑着递给她一包炒女贞子：“这是新炒的，回去泡水喝，冬天干燥，补补肝肾，不容易上火。”他又想起什么，补充道，“你脾胃弱，每次少放些，配着山药粥喝最好。”
村民们围着王宁，有的问药方，有的送自家种的菜，热闹得像过节。张娜在一旁笑着给大家分药茶，王雪和张阳则在药柜前忙碌，铜药戥子碰撞的声音，药碾转动的声音，还有村民的笑声，混在一起，像一首温暖的歌。
忽然，王雪指着街口喊道：“哥，林前辈！”
众人望去，只见林婉儿披着件灰布斗篷，背着药篓，正站在老银杏下。她脸上带着风尘，却精神很好，看见王宁，远远就笑了：“我路过，来看看你的树。”
王宁赶紧迎上去，接过她的药篓，里面装着些晒干的雪莲：“您不是去昆仑山采药了吗？怎么这么快回来了？”
“那边的雪还没化透，药还没长成。”林婉儿走到新栽的女贞树前，伸手拂去枝条上的草绳，“这树长得好，有你的性子。”她从药篓里取出个小木盒，“这是我师父留下的女贞子药方，专治肝肾阴虚，你看看能不能用。”
王宁打开木盒，里面是张泛黄的麻纸，上面用毛笔写着药方，字迹苍劲有力，末尾题着“药如君子，贵在对症”——和他立在树下的碑字一模一样。他忽然明白，林婉儿的师父，或许早就认识父亲。
“我师父说，当年你父亲救过他，用的就是女贞子。”林婉儿看着他，眼里带着暖意，“他说你父亲总说，医道就像女贞树，四季常青，不是因为耐寒，是因为扎根深。”
王宁的眼眶有些发热。他想起小时候，父亲总在灯下教他认药，说女贞子又名冬青子，寒冬不落，是因为心里有光。那时他不懂，如今看着眼前的树，看着镇上安康的村民，看着身边认真学药的王雪和张阳，忽然就懂了。
夜色渐浓，百草堂的灯亮了起来。王宁坐在灯下，将林婉儿带来的药方抄在新的医案上，旁边放着那粒从黄山带来的女贞子，白霜在灯光下闪着柔和的光。张娜在一旁缝补他的棉袍，针尖穿过布面的声音，和窗外风吹树叶的声音，还有远处传来的几声咳嗽后又平息的呼吸声，交织在一起，像一首安稳的夜曲。
王雪和张阳在整理药材，药碾转动的声音沙沙作响，那是在碾新采的女贞子，准备做成药膏，分发给镇上的老人。钱多多则在隔壁收拾铺面，时不时传来搬动药柜的声音——他说要在那里开个药材行，只卖按时节采的真药。
王宁放下笔，走到窗前。月光落在新栽的女贞树上，枝条在地上投下疏朗的影，像一幅淡墨画。他知道，明天一早，他还要去看那些需要药的人，还要教王雪和张阳认药，还要等着这棵新栽的树，在明年春天抽出新芽。而这一切，都像碗里的女贞子药，虽清苦，却带着能让人安心的力量。