第280章 百草堂之木瓜（2/2）

有人跑去叫老李，不多时，老人拄着拐杖来了，看见孙玉国就直皱眉：“孙掌柜，你那药到底是啥？我喝了腿更肿了，夜里烧心烧得直打滚。”

张阳上前，掀开老李的裤腿，用手指按了按肿胀的膝盖：“湿寒痹阻，本当用酸温之药舒筋化湿，你却用了性平之品，湿邪排不出，反倒淤积在关节，能不重吗？”他转向王宁，“取你的宣木瓜来。”

王宁从库房取来宣木瓜，张娜已经备好了药臼。王宁将木瓜切片，又抓了羌活、独活各三钱，苍术两钱，一并放入药臼捣。药杵撞击的声音笃笃响，空气中渐渐弥漫开木瓜的酸香、羌活的辛烈、苍术的醇厚，几种气味缠在一起，竟有种特别的暖意。

“这方子叫什么？”有人问。

“木瓜汤加减，”王宁一边捣药一边说，“宣木瓜舒筋，羌活独活祛风，苍术化湿，专治风湿痹痛。”

张阳接过捣好的药末，用纸包好递给老李：“回去用黄酒煎，早晚各一次，三剂便可见效。记住，煎药时要放三片生姜，中和木瓜的酸，免得伤胃。”

老李攥着药包，眼眶有些红：“还是王掌柜实在……我昨天还以为是自己命苦，治不好这病了。”

孙玉国见势不妙，拉着刘二狗就要走，却被几个买了假木瓜的村民拦住。“孙掌柜，这药退不退？”“不退就去告官！”

刘二狗想推开人群，却被张阳喝住：“慢着！”老药师指着刘二狗腰间的褡裳，“你这袋子里装的，怕是后坡林子采的野木瓜吧？那东西连光皮木瓜都不如，性寒有毒，你竟敢拿来入药？”

这话一出，人群炸开了锅。刘二狗脸都白了，下意识捂住褡裳。孙玉国眼珠一转，往王宁身上泼脏水：“你别血口喷人！谁不知道你百草堂今年也收了光皮木瓜？敢不敢让大家去你后院看看？”

王宁点点头：“可以。”他转身对众人说，“实不相瞒，今年钱多多送的货里确实掺了光皮木瓜，我们也是刚发现，正准备挑出来销毁。药材掺假，无论是谁，都该受罚。”

说着，他领着众人往后院走。晒药场上，张娜已经把光皮木瓜挑了出来，堆在一边，旁边摆着的宣木瓜则用红布盖着。王宁掀开红布，那些皱皮木瓜在阳光下泛着深沉的红棕色，酸香扑面而来。

“这些光皮木瓜，我们分文未售，”王宁指着那堆挑出来的药材，“稍后就当柴火烧了。百草堂做生意，讲究个‘真’字，药材真，良心才真。”

人群里响起一片叫好声。有个老药农挤上前，看着那些宣木瓜，眼圈红了：“这才是宣城来的好东西啊……去年冻灾，好多老树都冻死了，能收着这些不容易。”

孙玉国见众人都向着百草堂，知道再闹下去讨不到好，趁着乱挤开人群溜了。刘二狗也想跑，却被村民抓住，要他赔钱。

张阳走到王宁身边，拍了拍他的肩膀：“你做得对。药材这东西，半点假不得，就像这宣木瓜，少了那层皱皮，没了那股酸劲，就不是治风湿的药了。”

王宁望着那些在风中微微晃动的皱皮木瓜，忽然想起宣城老药农的话：“好木瓜要经得住风霜，就像做人，得经得住考验。”他转身对张娜说：“备车，我去趟宣城。”

“去宣城做什么？”王雪问。

“去收真正的宣木瓜，”王宁的声音很坚定，“不能让百姓因为没好药，耽误了治病。”

阳光穿过晒药场的竹匾，在地上投下斑驳的影子，那些皱皮木瓜在光影里静静躺着，像一群饱经沧桑的老者，藏着一身治病救人的本事。

去往宣城的马车颠簸在官道上，王宁掀开布帘，望着窗外掠过的芦苇荡。车板上堆着张娜准备的干粮——用炒麦芽和神曲做的药糕，说是“路上吃了好消化”。他怀里揣着个小木盒，里面是去年留存的宣木瓜切片，酸香透过木缝渗出来，像根无形的线，牵引着他往那片盛产好药的土地去。

“听说宣城去年冻坏了不少木瓜树。”赶车的老马夫甩了甩鞭子，车辕上挂着的葫芦晃悠着，里面装着防风寒的生姜汤，“我表兄在宣城种药，说腊月那场雪下了三天三夜，贴梗海棠的枝子冻得像玻璃，一碰就碎。”

王宁指尖摩挲着木盒边缘，想起张阳说的“宣木瓜要长在坡地，沾着山雾才能够酸”。宣城多山，溪涧纵横，正是贴梗海棠喜欢的地方——沙质土壤排水快，不会烂根；山风吹过，果实表皮才会结出细密的皱纹，锁住那股独有的酸香。

行至宣城地界，果然见路边的田里稀稀拉拉立着些果树，枝桠光秃秃的，树皮上还留着冻裂的痕迹。王宁让车夫在镇上停了车，找了家药铺打听。药铺掌柜是个瘸腿老汉，看见王宁怀里的木盒，眼睛一亮：“你这是前年的陈木瓜吧？去年的新果，能看不能用。”

“怎么说？”王宁递过一块药糕。

“冻了根的树，结出的果子发虚。”老汉咂咂嘴，指着墙角堆着的木瓜，“你看这些，表皮皱是皱了，可捏着软塌塌的，切开内里发糠，酸气也泄了，哪能入药？”

王宁拿起一个看，果然如老汉所说，褶皱虽深，却透着股疲软，不像正经好木瓜那样瓷实。“难道就没有好果子了？”

“也不是没有，”老汉往屋后指了指，“后山的老药农陈老爹，守着几棵百年老树，去年雪大时，他连夜给树裹了稻草，又烧了火堆驱寒，说不定还能收些。就是路不好走，得翻过三道岭。”

第二天一早，王宁背着药篓出发了。山路覆着层薄霜，石缝里长着细辛和独活，都是治风湿的好药。他走得急，额角出了汗，解开长衫领口，一股山风灌进来，带着草木的清苦气。

爬到半山腰，忽见前头松树下坐着个老汉，正往竹篓里装木瓜。老汉穿着件打补丁的棉袄，裤脚扎着草绳，手里捏着把小弯刀，正小心翼翼地削去木瓜蒂。那些果子个头不大，表皮皱得像核桃，红棕色里透着油光。

“老伯，这是您种的木瓜？”王宁走上前。

老汉抬头，露出张被风霜刻满皱纹的脸，眼睛却亮得很：“你是卖药的？”他拿起个木瓜递过来，“闻闻，正经贴梗海棠的果，三霜过后才摘的，够酸。”

王宁接过一闻，那股醇厚的酸香直冲鼻腔，比他带来的陈货还要浓郁。他切开一个，断面红棕发亮，果肉细密，汁水沾在指尖，涩中带甘。“这才是真正的宣木瓜！”

“那是自然。”老汉得意地笑了，露出缺了颗牙的牙床，“我这几棵树，长在朝阳的坡上，喝的是山泉水，每年霜降后，我都守着它们，等果子皱透了才摘。去年冻灾，我在树下烧了三夜火堆，眉毛都燎了，才保住这几棵老祖宗传下来的树。”

王宁看着竹篓里的木瓜，忽然明白为何宣木瓜珍贵——不仅在于水土，更在于种药人的心思。他想起自己药铺里那些被挑出的光皮木瓜，缺的何尝不是这份坚守？

“老伯，这些木瓜我全要了，价钱您开。”

老汉却摆摆手：“不急，你先跟我回家，尝尝用这木瓜炖的羊肉。”

到老汉家时，日头已过正午。土坯房的院子里晒着成片的木瓜，红棕色的切片在阳光下像一块块琥珀。老汉的儿媳妇正用砂锅炖着肉，揭开锅盖，一股酸香混着肉香飘出来——锅里除了羊肉，还有几片木瓜，汤色乳白，泛着油花。

“这是治风湿的方子，”老汉给王宁盛了一碗，“木瓜酸温，羊肉甘温，合在一起，舒筋又暖身。前村的李二柱，腿僵得不能走路，吃了半个月，就能下地了。”

王宁尝了一口，羊肉酥烂，木瓜的酸解了肉的腻，暖意顺着喉咙往下走，连带着爬山的疲惫都消了大半。“难怪张阳师傅说，宣木瓜配羌活独活能舒筋，配苍术能化湿，原来还能入膳。”

“药食本是一家嘛。”老汉灌了口自酿的米酒，“就像这木瓜，生着吃太酸，炮制后入药，才恰到好处。做人也一样，得经过些打磨，才能成器。”

临走时，王宁买下了所有木瓜。老汉用麻袋装了，又往他背篓里塞了包木瓜籽：“明年春天种下，好好侍弄，说不定你们那儿也能长出好木瓜。”

回程的马车走得很慢，王宁抱着麻袋，能感觉到木瓜硌在膝盖上的硬度。车窗外，宣城的山渐渐远了，可那股酸香仿佛刻进了骨里，提醒着他：药材的真，从来都藏在风雨里，在人心上。

快到镇上时，他遇见了钱多多。药材商人正蹲在路边抽烟，看见王宁的麻袋，脸腾地红了，掐灭烟杆想走，却被王宁叫住。

“钱掌柜，”王宁从麻袋里拿出个木瓜，“你看这才是宣木瓜。做生意，少些投机，多些实在，才能长久。”

钱多多接过木瓜，看了半晌，忽然叹了口气：“王掌柜，我……我把今年赚的昧心钱都带来了，赔给你，也算给那些被我骗了的药铺一个交代。”

王宁却摇摇头：“钱不用赔，你若真心悔改，就把那些掺假的药材都收回来，别再让它们害人。”

钱多多愣了愣，重重点头，转身往回走，背影竟比来时挺直了些。

马车重新上路，王宁掀开麻袋，看着那些皱皮木瓜在颠簸中轻轻晃动。他仿佛看见老李喝药后舒展的眉头，看见张娜在晒药场翻动药材的身影，看见孙玉国若有所思的脸。

这趟宣城之行，他寻到的何止是好药？

百草堂的药香里，多了股格外浓郁的酸气。张娜正把宣城带回的木瓜切片，摊在竹匾里晾晒，阳光透过窗棂洒在上面，红棕色的果肉泛着油光，像一块块浸了蜜的琥珀。王宁站在旁边，看着妻子指尖抚过那些深如刀刻的皱纹，忽然想起宣城老汉的话：“这皱皮啊，是果子在跟风霜较劲呢。”

“哥，老李来了！”王雪掀开布帘，声音里带着雀跃。村民老李拄着拐杖走进来，步子虽慢，却不用人扶了，脸上的褶子笑成了花：“王掌柜，你这宣木瓜真神！三剂药下去，膝盖不肿了，夜里也不烧心了。”他手里提着个布包，打开是两只肥鸡，“自家养的，给你补补。”

王宁笑着退回去：“鸡您留着，药能见效就好。”他转身从药柜里取了包炮制好的木瓜，“这是剩下的，您回去泡水喝，记得加两朵菊花，中和酸味。”

正说着，门外传来马车轱辘声。钱多多跳下车，身后跟着两个伙计，抬着个大木箱。“王掌柜，您看这是什么？”他打开箱子，里面是满满一箱光皮木瓜，都切成了片，晒得干透，“我把去年掺出去的光皮木瓜都收回来了，您看怎么处理？”

张阳从里屋走出来，捻起一片看了看：“虽不能入药，倒能做个标本。”老药师转身从柜里取出个玻璃匣，“把它和宣木瓜并排摆着，让后人看看，差一点是什么模样。”

王雪自告奋勇：“我来摆！”她小心翼翼地将光皮木瓜片放进匣子里，又摆上宣木瓜片，两相对比，真假立现——光皮的浅黄发涩，宣木瓜的红棕醇厚，连酸香都差着三分。

这时，街尾传来动静。孙玉国的济生堂门口，几个官差正往外搬药材。刘二狗耷拉着脑袋跟在后面，脸上还有道抓痕——想来是被受骗的村民挠的。孙玉国看见百草堂门口的人群，脸涨得通红，低着头想绕开，却被王宁叫住。

“孙掌柜，”王宁递过一瓣宣木瓜，“尝尝？”

孙玉国犹豫着接过，咬了一小口，酸得他直咧嘴，却没吐出来，慢慢嚼着：“是比我那野果子够味……”他放下剩下的半瓣，声音低了许多，“王掌柜，我错了。药材这东西，真的假不了，假的真不了。”

王宁点点头：“知道错就好。你若想学认药，随时来百草堂，张师傅乐意教你。”

孙玉国愣了愣，眼圈忽然红了，转身往回走，背影比来时沉稳了些。

傍晚关门前，王宁在药铺前立了块木牌。张娜端来墨，他提笔写下：“药者，当守其真——如宣木瓜，酸温本性不可移。”字写得不算好，却笔笔有力，像宣木瓜的皱皮，透着股韧劲。

王雪摸着木牌，忽然想起什么：“哥，宣城老汉给的木瓜籽呢？”

“在这儿。”王宁从怀里掏出个油纸包，里面的籽饱满乌黑，“明年春天，种在后院的坡上，用山泉水浇，说不定几年后，咱们这儿也能长出宣木瓜。”

张阳捋着胡子笑：“好啊，让这皱皮木瓜，在咱们这儿也扎下根。”

夜色渐浓，百草堂的灯亮了。张娜在灯下炮制药材，王宁在柜台前记账，王雪趴在桌上，给宣城的老汉写信，说这里的村民都用上了好木瓜。窗外的月光洒进来，落在玻璃匣里的木瓜标本上，光皮的那片泛着冷光，宣木瓜的切片却像藏着星光，酸香漫过窗棂，飘得很远。

后来，有人问王宁，宣木瓜最金贵的是什么。他总是指着那些深皱纹：“是这股子较劲的劲。经了风霜，皱了皮，才把酸敛在骨子里，把温藏在肉里，这才有了舒筋化湿的本事。做人做药，都得这样，半点假不得，半点懒偷不得。”

多年后，百草堂后院的坡上，长出了一片贴梗海棠。每到霜降，红棕色的果子挂满枝头，皱皮如老叟面，酸香透纸背。来抓药的人都说，这果子看着不起眼，治起风湿脾胃病来，比当年宣城来的还要见效三分。

而那块写着“药者守真”的木牌，被后人用玻璃罩了起来，旁边摆着那个玻璃匣——光皮木瓜的浅黄，宣木瓜的红棕，在岁月里静静对峙，诉说着一段关于真假、坚守与传承的故事。