第479章 锯叶为旗，漕船无粮（2/2）

车帘掀开，张氏妾从车上走了下来。

她浓妆艳抹，打扮得花枝招展，与周围衣衫褴褛的百姓们形成了鲜明的对比。

“吴师爷，何必与这些刁民一般见识？”张氏妾媚笑着走到吴师爷身边，轻声说道，“依妾身之见，不如当场打开一舱，取样煮粥，赐予贫民，以示清白。如此一来，谣言自破，岂不美哉？”

吴师爷略一思忖，觉得此计可行，便点了点头，对衙役们说道：“来人，架锅生火，当场煮粥！”

很快，衙役们便在县衙门前架起了一口大锅，开始烧火煮粥。

百姓们翘首以盼，希望能亲眼见证，这赈灾粮是否真的能够救命。

粥煮好后，吴师爷命人盛了几碗，分发给站在最前面的几个百姓。

一个衣衫褴褛的老妇人，颤巍巍地接过一碗粥，用手摸了摸，又放在鼻子下闻了闻，脸色顿时大变。

她猛地将粥碗摔在地上，指着锅里翻滚的粥沫，怒吼道：“这米放了三年！牙碜的是沙，苦的是霉！你们瞧那泡儿黑绿，猪都不吃！”

说着，她从贴身的布袋里，掏出几粒金黄饱满的稻谷，高举过头顶：“这才是去年新粮的样子！”

众人定睛一看，果然，老妇人手中的稻谷，与锅中煮出来的粥，截然不同。

这下，百姓们彻底愤怒了。

“黑心官！想用霉米糊弄我们！”

“打倒贪官！我们要活命！”

人群如同沸腾的开水般，彻底炸开了锅。

就在这混乱之际，码头方向传来一阵嘈杂声。

只见一艘漕船的桅杆突然断裂，悬挂在桅杆上的那面“户部调运”的黄旗，也随之坠落，掉入了河中。

与此同时，几个穿着粗布衣裳的农妇，推着一辆木车，缓缓走到了河边。

她们状似洗衣，将一匹黄色的布帛，浸入水中，用力搓洗。

片刻之后，一块崭新的黄旗，出现在众人面前。

这面黄旗，依旧是用墨笔书写着四个大字，但却不是“户部调运”，而是“江南共济代管”。

在四个大字的下方，还盖着一枚鲜红的印章，上面刻着“巡查御史临时关防”。

农妇们将洗好的黄旗，高高举起，向着人群展示。

“乡亲们，快看！朝廷把粮交给我们自己管了！”

人群中爆发出一阵欢呼。

“好！这才是真正的赈灾粮！”

“我们自己管，就不会有人敢贪污了！”

“朝廷万岁！青天大老爷万岁！”

待到押运官发觉不对，想要阻止的时候，百姓们早已将新的黄旗高高挂起，并且纷纷传言：“朝廷体恤民情，把赈灾粮交由百姓自己管理了！”

陈皓看着眼前这出闹剧，嘴角微微上扬。

他没有停留庆功，当夜，他便召集了周阿贵、柳三针等人，于南陵县城外的一座古庙之中汇合……

夜色如浓稠的墨汁，泼洒在南陵县外的破败古庙上。

庙内，陈皓目光如炬，扫视着周阿贵、柳三针等人。

他从怀中掏出几张皱巴巴的纸片，那是从漕船上冒险偷拍的账单残页。

“这批所谓的‘赈灾粮’，根本就是官仓里积压多年的陈米！”陈皓的声音低沉而锐利，仿佛一把出鞘的利刃，“张大户用贱价从官府购入，再摇身一变，伪装成‘捐粮’，真是好算计！”

他将残页在众人面前展开，昏黄的烛光下，字迹斑驳，却依稀可辨。

“他们想用霉米换民心，我们就用真账换天平！”陈皓眼中寒光一闪，定下了“双线策”。

“明线，由刘婆子牵头，联络各村父老，发起‘民审粮源’公议，我们要让这批黑心粮，在阳光下曝晒！”

“暗线，”他转向沈大艄，沉声道，“请沈舵首沿江放出风声，就说‘江南共济粮行’即将高价收购陈米酿酒，价格高于市面三成！”

话音未落，庙外骤然响起一阵急促的马蹄声。

紧接着，一个浑身泥污的少年跌跌撞撞地冲进庙内，手中紧紧攥着一片锯齿状的竹叶。

“皓爷……不好了！南岭村的婶娘们……她们……她们开始拆织机了……”少年气喘吁吁，声音嘶哑，“她们说……宁可卖梭，也不织他的黑心布！”

陈皓接过少年手中的竹叶，指尖轻轻抚平叶片边缘的锯齿缺口，仿佛在安抚一个受伤的战士。

他看着竹叶上粗糙的纹路，喃喃低语：“刃口开了……”

周遭空气仿佛凝固，柳三针忍不住追问：“风，也就来了？”