第648章 根基的稳固（2/2）
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郝铁跃下高台，径直走向那人。疤脸汉见郝铁来，不由后退，却被流民挡住。
“你是哪里人？”郝铁问。
“我……我是大同人。”
“大同何处？”
“大同……大同城西。”
“城西有座古寺，寺名为何？”
“这……忘了。”
“忘了？”郝铁冷笑，“我三年前曾去大同，城西并无古寺。你究竟是何人，为何煽动流民，冲击我庄？”
疤脸汉脸色大变，突然从怀中掏出匕首，刺向郝铁。郝铁侧身闪过，一把扣住他手腕，反手一扭，匕首落地。疤脸汉惨叫跪地。
“说，谁派你的？”
疤脸汉咬牙不语。郝铁手上加力，他顿时痛呼：“是……是府衙刘师爷！他给我十两银子，让我混在流民中，煽动闹事……”
“刘守仁！”郝铁怒极，一脚将他踢翻，“绑了！”
庄丁上前绑人。郝铁对流民道：“诸位乡亲，此人乃奸细，受府衙指使，欲害我郝家庄。郝某言出必行，说设粥棚，就设粥棚；说送大家南下，就送大家南下。但若有人再敢煽动闹事，此人便是榜样！”
流民见奸细被抓，又见郝铁确有诚意，纷纷拜谢：“谢郝大人活命之恩！”
秦娇开庄放粮，设棚施粥。流民有序领取，不再骚乱。
郝铁回庄，秦娇迎上，眼有泪光：“铁哥，幸亏你及时赶回。那奸细混在人群中，专挑老弱煽动，若非你慧眼识破，今日必生大乱。”
“是刘守仁逼人太甚。”郝铁沉声道，“流民之事，只是开端。他既要斗，我便奉陪到底。娇娇，庄中粮食还能支撑多久？”
“若只供庄中，可支一年。但若赈济流民，只够三月。”
“三月足矣。”郝铁点头，“流民中精壮，可选其勇健者，补入军中。其余老弱，分批送往南边。记得，派人暗中保护，莫让府衙的人再下黑手。”
“我明白。”
“还有，加紧囤粮。派人往真定、保定，高价购粮，运回庄中。我有预感，乱世才刚开始，粮食比金银更紧要。”
秦娇点头，又道：“铁哥，刘守仁既用如此下作手段，咱们不可不防。镇北堡那边……”
“我已安排诸葛先生坐镇，当可无虞。只是明枪易躲，暗箭难防。从今日起，庄中加强戒备，出入严查。再派细作入府城，监视刘守仁一举一动。”
“好。”
处置完流民之事，郝铁心中却无轻松。刘守仁这一手，暴露了其险恶用心。今日是煽动流民，明日又当如何？暗杀？下毒？还是勾结上官，强行夺权？
乱世之中，人心叵测。欲成大事，不能只守不攻。
数日后，镇北堡来报，堡外出现不明身份者窥探，被守军驱离。又过几日，昌平卫旧部中，有人暗中串联，散布郝铁“拥兵自重，欲行不轨”的谣言。
郝铁闻报，冷笑：“刘守仁动作倒快。既如此，莫怪我无情。”
他召来戴嘉诚：“嘉诚，我记得刘守仁有一独子，在京城国子监读书？”
“正是。其子名刘文远，年方十八，在国子监号称‘才子’，实则纨绔，好赌，欠下不少赌债。”
“好。”郝铁取出一封信，“你派人携此信入京，见国子监祭酒李大人。李大人与我父有旧，当年曾受我父恩惠。信中备述刘守仁贪墨枉法、陷害忠良之事，请李大人酌情处置。”
“郝兄是要……”
“刘守仁既从官场下手，我便从官场还击。他儿子在国子监，便是他的软肋。李大人为人刚正，最恨贪官。此信一到，刘文远必被革除功名，逐出国子监。刘守仁爱子如命，必方寸大乱。届时，咱们再添一把火。”
“什么火？”
郝铁低声吩咐数句。戴嘉诚眼睛一亮：“妙计！我这就去办。”
半月后，京城传来消息：国子监生刘文远，因“品行不端，有辱斯文”，被革除功名，永不叙用。同时，都察院收到匿名状纸，列举昌平知府刘守仁贪墨军饷、纵容亲属强占民田、勾结奸商倒卖军粮等十大罪状，证据确凿。
刘守仁闻讯，如遭雷击。独子被逐，前途尽毁；自己又被弹劾，乌纱难保。正惶惶不可终日，又接噩耗：其弟在老家强占民田，逼死人命，苦主进京告御状，已惊动刑部。
“完了……全完了……”刘守仁瘫坐椅上，面如死灰。
幕僚急道：“东翁，此必是郝铁反击！为今之计，唯有向郝铁服软，求他高抬贵手……”
“服软？本府向他服软？”刘守仁状若癫狂，“本府是朝廷四品大员，他是区区卫佥事，本府向他服软？！”
“东翁！形势比人强啊！郝铁在朝中必有助力，否则岂能轻易扳倒公子，又收集东翁罪证？若再不低头，恐有性命之忧！”
刘守仁冷汗涔涔，挣扎良久，终于长叹：“罢了……备轿，本府……我要亲往镇北堡，向郝守备……赔罪。”
当刘守仁的轿子出现在镇北堡外时，郝铁正在校场练兵。听闻知府亲至，郝铁只淡淡道：“请至大厅用茶，我练完兵便来。”
这一练，便是一个时辰。刘守仁在大厅如坐针毡，茶换三道，仍不见郝铁身影。他心中恼恨，却不敢发作，只得强忍。
终于，郝铁一身戎装，大步而来，抱拳道：“刘大人大驾光临，末将练兵来迟，还望恕罪。”
“不敢不敢，郝守备军务繁忙，是本府叨扰了。”刘守仁起身，挤出一丝笑容。
“不知大人此来，有何指教？”
“这个……”刘守仁搓手，“前番……本府多有得罪，实是听了小人谗言。郝守备忠勇为国，本府已上表朝廷，为郝守备请功。镇北堡之事，郝守备劳苦功高，自当继续掌管。本府绝不再提接管之事。”
“哦？”郝铁挑眉，“那赋税……”
“昌平新遭兵燹，自当免赋三年。本府已上奏朝廷，想必不日便有批复。”
“那流民……”
“流民安置，全凭郝守备处置。府衙绝不过问，还拨银五千两，以资赈济。”
郝铁微笑：“大人体恤下情，末将代昌平百姓，谢过大人。只是，朝中参劾大人之事……”
刘守仁脸色一白：“那……那是奸人诬告，本府已上表自辩。还望郝守备……在朝中代为斡旋。”
“末将人微言轻，恐难相助。”
“郝守备过谦了。谁不知郝守备与卢督师交好，又与国子监李祭酒有旧……只要郝守备肯美言几句，本府……必有重谢！”刘守仁从袖中取出一沓银票，推向郝铁。
郝铁看也不看：“大人，此非金银可了之事。若要末将相助，需答应三件事。”
“郝守备请讲！”
“一，昌平府内军政，由末将全权处置，府衙不得干涉。”
“这……好！”
“二，昌平卫所兵员粮饷，由末将自行筹措，府衙不得过问，更不得克扣。”
“可以！”
“三，昌平府库，需拨粮五千石，银三万两，以资边备。”
刘守仁肉痛，但咬牙道：“本府照办！”
“既如此，末将便勉为其难，为大人斡旋一二。只是成与不成，全看天意。”
“多谢郝守备！多谢！”
送走千恩万谢的刘守仁，赵大雷啐道：“狗官！早知今日，何必当初！”
“他今日低头，是迫于形势。心中恨我，必十倍于前。此人不可留，只是眼下动他不得。”郝铁淡淡道，“且让他多活几日。待镇北堡根基稳固，再除不迟。”
“那咱们现在……”
“抓紧练兵，囤积粮草。我观天象，北方恐有异动。鞑虏新败，必不甘心。明年开春，恐会再犯。届时，才是真正考验。”
众人肃然。
寒冬将至，北风凛冽。镇北堡内外，却热火朝天。练兵、筑城、屯田、开矿……郝铁每日只睡两个时辰，事必躬亲。他知道，乱世之中，不进则退。今日的安宁，是明日厮杀的资本。
腊月初八，探马来报：鞑虏可汗皇太极亲征，率八万大军，已破张家口，宣府告急。
“终于来了。”郝铁披甲登城，望向北方。
这一次，他要让鞑虏知道，昌平有郝铁在，便是一座铁打的雄关。
“传令，全军戒备。告诉兄弟们，准备迎敌！”