第573章 出兵野马泉（2/2）
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“母亲……你竟是把它缝在了被子里……”林锋躺在床上，看到那枚符牌时，眼泪终于夺眶而出。
而就在沈烈找到那枚铁质符牌的同时，行馆外，一名浑身黑衣的信使骑着一匹浑身汗湿的快马，从凉州北门冲入城中。他径直策马来到都指挥使司衙门前，翻身下马，踉跄着冲入大门，被值守的卫兵拦住。
“站住！深夜擅闯都指挥使司，不要命了！”
那黑衣信使从怀中掏出一枚系着红绸的令牌，高高举起：“八百里加急！西域前线急报！放行！快放行！”
值守的百户看到那枚令牌上的字样，脸色骤变——“安西都护府·军机急件”！
百户不敢怠慢，立刻让人将信使引入内堂。信使瘫坐在椅子上，喘了好一会儿，才缓过气来，从贴身衣袋中取出一封火漆封口的密信，双手呈上：“西域前线斥候昨夜在疏勒以西两百里处，发现了萨珊大军踪迹！斥候初步估算，兵力不下五万——包括萨珊精锐的‘圣火骑兵’和至少三十架攻城器械！”
满堂皆惊。一名参军脱口而出：“五万大军？萨珊人又来了？他们上次在安西城下被打垮才多久，怎么这么快就卷土重来？”
另一名文吏也道：“更重要的是，五万大军的行进，不可能毫无征兆！沿途的西域各国，为何没有提前发出任何警报？难道……”
他没有继续说下去，但在场的所有人都明白了他的潜台词——要么是沿途的西域小国已经暗中倒向了萨珊，要么就是——有人在故意封锁消息，让凉州乃至朝廷在萨珊兵临城下时才猛然惊觉。
百户接过那封密信，仔细验过火漆封口的完好无损，又在灯火下照了照，确认没有被拆开过的痕迹，这才郑重地打开。
他快速浏览了信中的内容，脸色越来越凝重。读完最后一个字后，他沉默了片刻，然后对信使道：“你立刻去见镇国公！这封信，必须由他亲自过目！”
而此时的行馆中，沈烈刚刚握住那枚“镇西”铁牌。他还没有来得及仔细端详铁牌上的纹路和细节，窗外忽然传来一阵急促的脚步声。紧接着，赵风推门而入，神色凝重：“国公爷！都指挥使司派人送来急报——西域前线斥候发现萨珊大军踪迹，兵力不下五万，正在向疏勒方向集结！”
赵风将一封火漆封口的战报双手呈上。沈烈接过战报，拆开封口，借着灯光快速读完，瞳孔骤然收缩！
“萨珊人又来了……”他放下战报，声音低沉得如同金属摩擦，“上次在安西城下被我大败之后，不到半年，就又拉起了一支五万人的大军？”
但真正让他心生警惕的，是这份战报中提到的另一个细节——“萨珊大军中，出现了大量原本隶属于萨珊东部军团的将旗。而据情报，一个月前，萨珊帝国东部军团因为‘粮饷不足、军心不稳’，已经被萨珊皇帝沙普尔二世下令裁撤了一半编制。被裁撤的士兵，要么沦为流寇，要么不知所踪。”
沙普尔二世下令裁撤东部军团——这不合理。萨珊帝国刚刚在安西遭受重创，正是需要重整军备、巩固边防的时候。他为何会选择在这个节骨眼上裁军，而不是增兵？更不合理的是，那些被裁撤的萨珊东部士兵，这么快就出现在了新的萨珊大军编制中——难道沙普尔二世裁军，只是为了做给某些人看？
“有人在暗中和萨珊人交易。”沈烈将战报折好收入怀中，脑海中飞速梳理着近期发生的一系列事件——永安商号被端后，凉州暗月迅速反击；林锋之母的死、陈正方的调离、西域前线突然出现的萨珊大军……这些事件的背后，仿佛都有一根无形的线在牵引着，而那条线的尽头，正是那个神秘的天公！
“好一个‘声东击西’！”沈烈猛地一拍桌子，“天公先让人在凉州制造混乱，吸引我的注意力，将我牢牢钉在凉州——同时，暗中解除萨珊东部军团的编制，将那些裁撤下来的萨珊精锐全部收入自己麾下，再以天公的名义重组大军，从西域侧翼发起进攻！”
他顿了顿，眼中怒火燃烧：“如此一来，我人在凉州，西域前线空虚，萨珊大军压境，我必然首尾难顾——但若我放弃凉州、回援西域，则凉州城的暗月势力就会趁机反扑，将我在凉州辛辛苦苦打下的根基连根拔起！”
“无论我怎么选，都是输！”
行馆内众人闻言，无不变色。石开咬牙道：“难道我们就坐在这里，眼睁睁看着天公的连环计得逞？”
“当然不是。”沈烈缓缓站起身，目光扫过在场诸将，沉声道，“天公以为，他布下的这个局，是绝杀。但他低估了一件事——他低估了我沈烈破局的速度！”
“传我命令！”他声音陡然提高，“第一，石开、赵风，你们今夜就集合城中所有能调动的骑兵，两个时辰后，随我向西域方向进发！对外只说是追击玄策残部，迷惑暗月在城中的眼线！”
“第二，王小虎，你带一队人，将我方才找到的那枚‘镇西符牌’送往京师，交给在都察院任职的左副都御史秦大人。附上一封信，说明这枚符牌的来龙去脉，以及陈正方与暗月的关系——请秦大人在朝中秘密调查陈正方的背后主使，一旦有所发现，立刻派人快马告知于我！”
“第三，玄鸟——你留守凉州，代我暂摄城中防务。若有变故，你可临机决断，不必事事请示。”
玄鸟微微一怔：“国公，如此重任……”
“你既能潜伏暗月七年不被发现，便有这份本事。”沈烈打断她，“我相信你。”
沈烈看着在场众人，目光如磐石般坚定：“诸位，这一战，关系到西域的存亡，关系到凉州十万百姓的安危，更关系到我们能不能撕开天公那张遮天的巨网。”
“我和诸位并肩至今，从未退缩过。今夜，依然如此。出发！”
两个时辰后，黎明前的黑暗最为深沉。凉州西门被无声无息地打开一道缝隙。沈烈骑在火龙果背上，身后跟着近千名轻装骑兵——所有战马的蹄子都裹了厚布，辔头也用布条缠好，避免发出金属碰撞声。他们如同一支无声的箭矢，悄然离开凉州城，朝着西域方向疾驰而去。
当第一缕晨光撕裂云层、洒在河西走廊荒芜的戈壁上时，沈烈的骑兵队已经远离凉州城百里之遥。他勒住火龙果，回头望了一眼那座在晨雾中若隐若现的凉州城楼，低声自语：
“天公，你以为把我引出凉州，就能在西域吃掉我的后方？”
“但你忘了一件事——我沈烈这半生，一直是猎手，从来没有当过猎物！”
他双腿一夹马腹，火龙果长嘶一声，四蹄腾空，朝着前方茫茫的戈壁绝尘而去。在他身后，近千骑兵紧随，马蹄声在空旷的荒野中如潮水般炸响，如同一支离弦的利箭，射向那正在酝酿着暗流与风暴的西域大地。
黎明的戈壁，寒风如刀。
沈烈率近千骑兵，沿着古老的河西古道，朝着西域方向疾驰。火龙果四蹄如飞，蹄声像密集的鼓点敲打在干裂的大地上，扬起一条绵长的烟尘长龙。身后，近千名骑兵队列严整，马蹄声如同雷鸣般滚滚向前，在空旷的荒原上久久回荡。
沈烈俯身在马背上，目光如炬，直视前方。他能感受到火龙果体内那股奔涌的力量——这匹龙血马正处在最巅峰的状态，仿佛也感应到了主人心中那份急切与战意。
“国公爷！”赵风策马从后方赶上，与他并辔而行，“前方三十里就是野马泉——那是西出凉州后最大的水源地。当年我们与萨珊大军曾在那一带血战过！”
“我知道。”沈烈点头，目光变得更加锐利，“野马泉地势开阔，适合大部队扎营。如果萨珊人真的已经逼近疏勒，他们的前锋斥候极有可能已经探查到了野马泉一带。”
两人正说话间，前方一骑快马如飞而来——是一名穿着西域商人装束的斥候。那斥候在距离沈烈数丈处勒马翻身，单膝跪地，急促道：“国公爷！野马泉西侧发现敌踪！约有三千余骑，看旗号和装束，并非萨珊正规军，倒像是西域某国的兵马！”
“西域某国的兵马？”沈烈眉头一皱，“是哪一国？旗号可看清了？”
“回国公，那支骑兵打的是一面黑底狼头旗——像是尉头国的旗号！”
“尉头……”沈烈目光一沉。
尉头国是西域三十六国之一，位于疏勒以西，人口不多，兵力有限，历来在中原王朝和萨珊帝国之间摇摆不定。以往大夏在西域强势时，尉头便遣使朝贡；如今萨珊东征之势再起，尉头倒向萨珊也不足为奇。
但三千尉头骑兵出现在野马泉，意味着萨珊人的前锋已经抵近凉州边境——战火，已经烧到了家门口！
“全军听令！”沈烈勒住火龙果，拔出虎魄刀，刀锋在晨光下泛着金色的寒芒，“前方五里，野马泉——遇敌，则击溃之！遇塞，则破之！所有人，刀出鞘，弓上弦！准备战斗！”
“是！”
近千骑兵齐声应和，声如惊雷！甲胄碰撞声、刀剑出鞘声响成一片！一股凌厉的杀气，如同实质般从这支骑兵队中升腾而起，连戈壁上的风沙都在这一刻似乎停滞了一瞬！
沈烈一马当先，火龙果如同一道红色的闪电，直扑野马泉方向！
......