第217章 言清的抉择（1/2）

残阳如血，将天际染得一片猩红。

田垄间早已不见耕作的身影，只有几缕微弱的炊烟在断墙后瑟缩，仿佛下一刻就要被北风掐灭。

可即便如此，那些源源不断驰援而来的官兵，仍没打算放过这里的百姓。

苛捐杂税如潮水般涌来，从“军需粮”到“过境钱”，名目多到能堆满半张桌子。

有老者藏在床底的半袋陈粮被搜走，跪地抱着官兵的腿哀求“留口活路”，换来的却是刀柄狠狠砸在额角，鲜血混着尘土淌满沟壑纵横的脸；有妇人舍不得头上那支传了两代的铜钗，被兵士一把薅下，发髻散乱，头皮扯得生疼，却连哭都不敢大声。

早已有人因“抗税”被当场斩杀，尸体就扔在村口的土坡上，成了野狗的口粮。

山穷水尽，早已不是形容词。

濒死的气息像雾一样裹着整个村落，可官兵的心却比这冬日的寒冰更冷，他们的眼睛只盯着银钱与粮食，哪怕是百姓藏在棉袄夹层里的几枚铜板、灶台上剩下的半块窝头，都要搜刮干净。

不少村子早已没了人声，只有断壁残垣间散落的衣物与农具，无声诉说着这里曾是人间，如今却宛如地狱。

“大小姐，您坐着莫动，前面有官兵拦路，属下去交涉。”

马车轱辘碾过冻土的声响突然停了，一道沉稳的男声隔着素色布帘传来。

车内的言清正垂眸整理袖口，闻言只轻轻“嗯”了一声，声音清冷，听不出半分慌乱。

布帘被一只骨节分明的手撩开一角，护卫疾步奔向前方的路口。

言清指尖轻轻捻起车帘的另一处，目光透过缝隙扫过前方。

一队全副武装的官兵正横在路中，甲胄上沾着泥污与不明的暗红，几人手中的弓箭已拉满，箭头泛着冷光，直直对准了马车。

护卫快步上前，从怀中取出一块金色令牌，在为首军官面前一晃。

那军官原本吊梢的眼瞬间眯成了缝，目光在令牌上扫过，又飞快瞟了一眼马车的帘幕，喉结不自觉地滚了滚——这马车的规制绝非寻常人家，想来是有来头的人物。

他脸上瞬间堆起谄媚的笑，说道：“误会！都是自家弟兄，快让开道！”

两侧的士兵闻言，立刻收起弓箭，悻悻地退到路边，让出了一条仅容马车通过的缝隙。

马车重新启动，轱辘声再次响起，平稳地驶过路口，再无半分阻碍。

可没走多远，一阵凄厉的呼救声突然刺破了暮色，混着细碎的马蹄声，从前方的岔路传来。

“救命啊！饶命啊！”

言清的动作顿了顿，随即抬手，将身边的布帘彻底撩开。

眼前的一幕，让连见惯了乱世的她，都忍不住瞳孔微缩——远处的土路上，十几个老弱妇孺正发疯般四下奔逃：白发老妇背着半袋粗粮，踉跄着跑在最前，怀里还抱着个哭哑了嗓子的孩童；旁边的妇人怀抱着襁褓，裙摆被划破，露出的小腿上满是血痕，却不敢停下半步；还有个少年，手里攥着一把野菜，跑得跌跌撞撞，眼看就要摔倒。

而他们身后，七八个官兵骑着高头大马，手持马槊与长刀，正慢悠悠地追着，像是在戏耍猎物。

为首的官兵狞笑着，马槊一扬，就挑飞了老妇背上的粮袋，谷子撒了一地，他却俯身一刀，老妇惨叫着扑倒在粮堆上，鲜血瞬间染红了那些还带着泥土气息的粮食。

“大人饶命！我们真的没粮了！”

另一个中年汉子跪在地上，双手撑着地面，额头抵着冻土哀求。

“没粮？”

官兵翻身下马，一脚踩在汉子的背上，长刀架在他的脖颈处，声音狠戾，“抗税不缴，还敢说没粮？今天你们一个都别想活！”

“啊——！”

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