第四百四十章 桥梁的另一端（2/2）

指挥中心再次陷入沉默，这次比刚才更沉重。用接入点防御，等于用世界的寿命换时间。不用，等于等死。

“有没有其他选择？”刘臻问。

“有。”小树转向他，“桥梁的另一端。”

“什么另一端？”

“守夜人留下的信息里，提到桥梁是双向的。我们这一端是七个世界，是星核。另一端本来应该是连接的对方，是敌人。但守夜人推测，桥梁可能连接着某种更基础的东西，宇宙的底层结构，或者其他使用类似技术的文明。”

“你是说，我们可以通过桥梁，向其他可能存在的盟友求救？”

“不一定是盟友。但如果我们能找到桥梁连接的其他节点，也许能学到更先进的防御技术，或者找到晶体文明的弱点。”小树停顿了一下，“但这样做风险极大。桥梁的探索功能从未被测试过。我们不知道另一端是什么，可能是友，可能是敌，也可能是虚无。而且探索需要稳定的桥梁连接，需要至少一个接入点作为‘锚’，需要我和星核保持深度连接。这意味着，探索期间，我的意识大部分会留在桥梁里，身体会进入休眠状态。如果探索失败，或者遭遇危险，我可能回不来。”

又是一个选择。用接入点的寿命换防御，还是用小树的意识换一个渺茫的希望。

“我去。”刘臻说。

“不行。”小树立刻否决，“桥梁探索需要钥匙，需要与星核深度共鸣的人。契约完成后，我可以做到，你不行。而且刘臻大哥，外面需要你。你是七界议会的领袖，是所有人的主心骨。你不能冒险进一个可能回不来的地方。”

“但你可以？”

“我是钥匙。这是我的职责。”小树的声音很平静，“而且，这是第四条路的一部分。守夜人没有走完的路，我来走。如果我能在桥梁另一端找到答案，找到不牺牲任何人就能解决问题的办法，那一切都值得。”

刘臻看着他。这个少年，曾经那么脆弱，现在却站在所有人前面，准备走向最深的未知。他想说什么，想阻止，想说自己可以代替，但话卡在喉咙里，说不出来。

因为小树说得对。他是钥匙，这是他的路。而刘臻的路，是在外面，带着所有人，在他回来之前，守住这个世界。

“你需要多久？”霜雪问。

“不知道。桥梁里的时间流速和外面不一样。可能外面几分钟，里面几小时。也可能反过来。”小树说，“但我给自己设个限制。无论找没找到答案，十二小时后，我一定回来。因为十二小时后，护盾修复完成，我们需要重新部署防御。如果到那时我没回来。”

他没说完，但意思明确。如果没回来，就当他牺牲了，按没有他存在的情况制定防御计划。

“我跟你保持连接。”刘臻说，“契约让我们意识相通，即使你在桥梁另一端，我也能感觉到你的状态。如果你遇到危险，我会通过连接把你拉回来，哪怕强行拉回会损伤你的意识。”

“好。”小树点头，“那我们现在开始。闪电前辈，请帮我准备一个安全的休眠舱，连接星核能量接口。霜雪前辈，防御部署就拜托你了。星壑前辈，共振武器需要继续改进，下一波敌人可能会有针对性的防护。”

“明白。”三人同时回应。

“刘臻大哥。”小树转向他，伸出右手，手心向上。刘臻会意，伸出左手，与他掌心相贴。契约连接瞬间加强，两人的意识再次短暂交融。

“等我回来。”小树在意识里说。

“一定回来。”刘臻回应，“我等你。”

准备工作很快完成。小树躺进特制的休眠舱，舱体连接着星核的能量导管，表面流动着温和的光芒。他闭上眼睛，呼吸变得平缓，意识开始沉入星核深处，准备开启桥梁的探索功能。

刘臻站在舱边，手按在透明的舱盖上，感受着契约传来的微弱波动。小树的意识在远去，像潜水员潜入深海，越来越深，越来越暗。

“桥梁探索启动。”星核的电子音在指挥中心响起，“钥匙意识稳定，连接建立。开始扫描桥梁结构，检测到可用节点，开始连接。”

休眠舱里，小树的身体微微颤抖，眉头皱起，似乎在经历什么。刘臻通过契约，能感觉到他在穿越一条光的隧道，隧道两边是飞速掠过的模糊影像，是星核几万年来记录的碎片信息。

“连接成功。”星核报告，“已锁定一个稳定节点。开始传输钥匙意识，传输完成。桥梁探索进行中。预计维持时间：十二小时。”

倒计时开始：11小时59分。

小树踏上了未知的旅途。而外面，刘臻深吸一口气，转身面对指挥中心里的所有人。

“在他回来之前，守住这里。不惜一切代价。”

“是！”

命令下达，所有人回到岗位。刘臻走到主控台前，看着屏幕上不断刷新的数据，防御修复进度，伤员救治情况，能量储备，敌军动向预判。

他的目光，最终落在那个倒计时上。

11小时58分。

十二小时后，小树会回来，带着答案，或者永远不会回来。

而十八小时后，敌人的第二波舰队会抵达，带着毁灭，或者更糟的东西。

时间，再一次成为最宝贵的资源，也是最残酷的敌人。

刘臻握紧拳头，眼神坚定。

无论小树带回什么，无论敌人带来什么，他都会守住这里。守住这个世界，守住那个少年用生命去追寻的希望。因为这是他的责任，也是他的选择。