第1259章 走马上任，渴望功勋（3）（2/2）

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最先去的，自然是近在咫尺的襄阳、荆州一带，那两处先前都是贼军盘踞的重地。

可斥候们不敢贸然进城，只敢在乡间野里寻些幸存的百姓问询，得来的消息零碎又混乱，东一句西一句，真假难辨。

加上那一带连年战乱，人口逃散流动极大，村落十室九空，问了半天，也问不出一句准信，只徒增了几分焦虑。

后来三人一合计，觉得近处打探无用，又加派了人手，往更远的南阳、商洛方向探查。

可偏偏运气差到了极点——

正撞上陕西来的大地主在湖广招佃农，开出的待遇优厚得吓人：

百亩良田、三年免税、足量口粮，还有安家银两。

派出去的人大多是郧阳本地的青壮，本就被孤城的绝望磨尽了心气，当场就被裹挟着去了陕西，成了孔家、刘家、唐家的佃户。

不是他们不想逃，不是他们不愿回郧阳报信，实在是给的条件太诱人。

谁还愿意回这座朝不保夕的孤城，天天提心吊胆过日子，连明日的口粮都没有着落？

安稳的田地、饱腹的粮食，对乱世中的人而言，便是最致命的诱惑。

徐启元与高斗枢得知消息，气得捶胸顿足，脸色铁青，却又无可奈何。

两人连夜在府衙商议，灯火摇曳，映着两人疲惫又焦灼的面容，最终只能咬咬牙决定消停一段时间。

郧阳本就人手紧缺，就这么一次打探，竟折损了一百多青壮，对这座本就脆弱的小城而言，无异于雪上加霜，再也经不起半点试错。

就这么熬了整整一年，高斗枢实在按捺不住心中的疑虑与不安，再次精挑细选，只派了五六名最精干、最忠心的斥候出去。

这次方向选得极为明智——

专查各处藩王封地。

他们很清楚，流贼最恨宗室，绝不可能恢复大明藩王府；

若是流贼败了，朝廷重掌大局，也绝不会坐视藩王封地荒废，必然会派人修缮打理，这是最直观的信号。

可带回来的消息，却让三人沉默得喘不过气，心头像是压了一块巨石。

藩王府依旧一片残破，断壁残垣，荒草没径，丝毫没有恢复的迹象，显然无人打理；

可各地也没有大规模战乱的痕迹，街市虽萧条，却偶有行人，不似贼寇横行时的死寂。

唯独武昌府方向，日日传来隐约的练兵之声，号角阵阵，气氛肃杀，透着一股莫名的紧张。

一番推演分析，三人面色凝重，最终得出一个令他们心如死灰的结论——

湖广丢了！