第126章 英国很震惊（2/2）

格莱斯顿立即应道:“遵命，首相阁下。我会尽快安排。”

“还有一件事。”帕麦斯顿勋爵的表情突然变得严峻，他用布满皱纹的手指轻轻敲击着桌面，吐出一个意味深长的词，“法国。”

“法国是否变得过于强大了？我们暂且不去追究为何奥地利的弗朗茨皇帝对法国如此宽容，但现在，法国已经隐隐有威胁我们地位的趋势了。”

帕麦斯顿勋爵一字一顿地说:“他们打败了俄国，与普鲁士和奥地利两个对手打成了平手。如果布雷西亚之战的情报属实，那法军士兵的战斗力无疑是欧洲数一数二的。”

“西德尼先生，”帕麦斯顿勋爵转向自己的战争大臣，“西德尼先生，皇家海军和陆军是否有能力阻止法国的登陆作战?又或者能在正面战场上击败法军？”

尽管几十年前英国的龙虾兵在威灵顿勋爵的指挥下击败了不可一世的法军，但经历了克里米亚战争和镇压印度叛乱后，帕麦斯顿勋爵等许多人对英国陆军的表现颇为不满。

正因如此，才有了西德尼·赫伯特等人主导的军事改革。

西德尼·赫伯特脸上掠过一丝尴尬之色。最近，他与南丁格尔小姐一直致力于改善英国部队的卫生条件并重建卫生保障体系。

加之英国并无迫在眉睫的战争威胁，这导致他对英国陆军和皇家海军的实际战力也没有十足的把握。

西德尼·赫伯特犹豫片刻，回答道：“首相阁下，拿破仑三世近来对法国海军的投入日益加大，而我们皇家海军的舰船更新频率却有所下降。”

说着，他不由自主地将幽怨的目光投向财政大臣格莱斯顿，毕竟正是他促成了军费削减。

“据我估计，我们大约有七成的把握能够阻挡法国海军的入侵。”

“至于我们的陆军...”西德尼·赫伯特刚要继续，却被帕麦斯顿勋爵抬手打断。

“好了，不用再说了。”帕麦斯顿勋爵摆了摆手，脸上的表情愈发严峻，“女王陛下亲自过问了这件事，所以我们必须高度重视。”

他用手杖轻轻敲击着地面，继续说道:“请告诉拉塞尔勋爵，我们绝不能容许法国获得如此多的土地和人口，即便他们打着所谓'民主投票'的旗号。”

帕麦斯顿勋爵嘴角露出一丝冷笑:“别忘了，撒丁国王维托里奥·埃马努埃莱二世陛下仍在我们这里。没有他的签字，所谓的和平条约就毫无效力可言。”

当然，事实上，法国或者奥地利也可以直接扶植一个傀儡政府，反正本来埃马努埃莱二世回到撒丁王国也是当法国人的傀儡，只不过会缺少所谓的法理性。

“首相阁下，”内政大臣刘易斯爵士摸了摸自己光秃秃的脑袋，瓮声瓮气的说道，“撒丁王国也赔不起那么多钱，这笔钱大概率还是法国人出。

我们英国可以组织贷款插手这件事，我认为，如果我们能说服法国人放弃吞并撒丁王国那么多国土，转而承认那三个意大利邦国归属他们，这一点或许还能做到。”

“嗯。”帕麦斯顿勋爵若有所思地点了点头，“这件事我们需要与奥地利人好好协商。我不信维也纳政府中没有想要狠狠制裁法国人的强硬派。”

帕麦斯顿勋爵双如鹰一般锐利的眼睛闪烁着精光，坚定地说，“无论弗朗茨皇帝怎么想，在这次和平瓜分德意志之后，普鲁士王国就是奥地利帝国的敌人。”

他环视四周，目光扫过在座的每一位大臣:“所以，这正是我们的良机。我们可以承诺在对抗普鲁士方面给予一些支持，借此联合奥地利来制衡法国和俄国。”

“再说到俄国人，”帕麦斯顿勋爵用手杖轻叩大理石地板，发出清脆的响声，“我们可以同意废除巴黎条约的部分条款，但是，”

他伸出一根苍老的手指，声音虽然沙哑却充满威严:“奥斯曼帝国的领土完整和主权必须再次得到明确重申。”

几位大臣都点了点头。

奥斯曼帝国无论如何都是抵挡沙俄南下的最佳屏障。英国已经在帮助奥斯曼帝国谋求现代化了。

倘若奥斯曼帝国倒下，波斯绝无可能独力阻挡北方的巨熊。

而那之后，就是大英帝国皇冠上的最为光亮而珍贵的宝石——印度。