第178章 林肯决断（1/2）
1861年4月12日，这一天按正常历史线应该是萨姆特堡战役爆发的日子，不过在奥地利的理查德·冯·贝尔克雷迪伯爵(负责奥地利帝国跟南方联盟国政府的贸易和外交谈判)的推动下，南方联盟政府采取了更为谨慎的策略——他们没有对萨姆特堡发起进攻，而是继续保持围困态势，这个决定成为了历史的重要转折点。
这段宝贵的时间里，南方联盟开始了大规模的军事准备。成千上百的民兵队伍从各个蓄奴州涌向弗吉尼亚，在那里接受系统的军事训练。特别是在武器装备方面，南方获得了意想不到的优势——英国的军事支持。
其中让弗朗茨意想不到的是英国把他们的新型后膛火炮带来了。
威廉·乔治·阿姆斯特朗男爵设计的后膛填装战地炮，因为在这时候的英国本土，这种新式火炮正面临着诸多质疑和争议。批评者（主要是竞争对手）称这种火炮操作复杂、维护成本高、使用存在安全隐患，这些负面声音甚至导致英国政府暂停了采购计划，转而重新采购传统的前膛炮。
这次在奥地利人的忽悠下，下足了本钱，带来了12门76.2毫米、8门95.2毫米和6门120毫米的阿姆斯特朗后膛炮，顺便测试一下性能。
而且，林肯总统面临着严重的困境。根据1795年的《民兵法》，联邦政府在和平时期只能维持一支规模有限的正规军。当时的美国陆军仅有16000人，而在南北分裂后，大量南方籍军官和士兵选择退役返乡，效忠于他们的母州。
这使得林肯手中的联邦军队不仅人数锐减，而且战斗力严重削弱。
即便在战时，林肯能够征召的志愿军也被限制在75000人以内，且服役期限仅为3个月，更糟糕的是他现在连这个都做不到。
这种局势下，林肯选择了战略性等待。他希望南方能首先发动战争，这样不仅能在道义上占据优势，还能争取到更多北方州和领地的支持，为突破法律限制获得国会支持创造条件。
与此同时，英国、奥地利帝国和西班牙王国开始在动摇的州份中活动。截至4月12日，除了原有的11个蓄奴州外，肯塔基州也加入了南方阵营，使美利坚联盟国的成员州增至12个。那些原本预计在萨姆特堡战役后才会加入的州，在新的历史进程中提前做出了选择。
另外，相当一部分美国州份和地区开始发表中立宣言，表示拒绝卷入这场潜在的内战，主张通过和平谈判解决分歧。这种中立态度进一步复杂化了局势，加大了联邦政府统一行动的难度。
事实上，美利坚联盟国一成立就派遣了三位代表，马丁·克劳福德、约翰·福赛思和安德鲁·罗曼组成的代表团前往华盛顿商讨这件事，当初美国成立的时候各州加入联邦是自愿的，因此也有权自愿退出，再加上《独立宣言》中提到人民有权推翻不能保障其权利的政府。这就是南方联盟政府的法理依据。
不过林肯也根本没和他们见面谈，要不然那就是承认南方叛乱州的事实了，邦联政府绝对不是一个合法国家。任何形式的外交谈判都可能被解读为对南方政权合法性的默认承认。
白宫椭圆形办公室里，午后的阳光透过高大的落地窗斜射进来，将总统亚伯拉罕·林肯高大削瘦的身影投射在地毯上。他正坐在雕花橡木办公桌后，愁眉不展地阅读着海军部长吉迪恩·韦尔斯递来的报告。
维多利亚式风格的房间里弥漫着令人窒息的沉默。总统那标志性的黑色高礼帽放在桌角，他不时用那双布满老茧的大手揉搓着疲惫的太阳穴。
“唉...”一声叹息打破了沉默。
“威尔斯先生，我们的计划失败了，对吗？”副总统安德鲁·约翰逊探着身子问道。他穿着一件剪裁考究的黑色燕尾服，领结一丝不苟，但焦躁的神情出卖了他内心的不安。
林肯缓缓放下报告，目光扫过在场的每一位内阁成员。战争部长西蒙·卡梅伦正来回踱步，他那红润的面庞因愤怒而涨得通红；国务卿苏厄德倚在壁炉边，不停擦拭着他的单片眼镜；财政部长蔡斯则在一旁不停地用手指敲打着扶手，发出规律的咔哒声。
“是的，”林肯沉声说道，“南方人的应对相当精明。他们不仅允许我们的运输舰安全抵达萨姆特堡，还表示愿意供应给养。这完全打乱了我们的计划。”
此时，联邦政府在南方领土上仍然控制着数个重要堡垒。除了查尔斯顿港口的萨姆特堡外，还有佛罗里达的皮肯斯堡等防御工事。这些堡垒都驻扎着大约连级规模的联邦军队，成为了联邦在南方的最后据点。
“该死的！这些狡猾的叛徒！”卡梅伦突然爆发，一拳重重砸在会议桌上。精致的英国骨瓷茶具在桌面上剧烈震动，发出清脆的碰撞声。一位身着制服的侍从立即快步入内，小心翼翼地整理着摆放零乱的茶具。
林肯转向海军部长：“我们派出的护卫舰和运输舰呢？”
“正按计划行进，总统先生。”威尔斯回答道，“但如果南方继续保持这种表面的合作态度，我们就很难找到开战的正当理由了。”
这正是问题所在。林肯需要南方率先开火，需要一个明确的挑衅行为来统一北方民意。然而南方领导层似乎看穿了这一点，正在进行一场耐心的等待游戏。他们知道，只要不采取军事行动，就能在道义上保持优势，同时继续加强军事准备。
而且，现在不是战争状态，林肯总统连75000人的志愿兵都没法招募，这仗总得有个开始啊。
国务卿威廉·亨利·苏厄德将单片眼镜擦得锃亮，重新夹在鼻梁上。他低头仔细阅读着桌上摊开的几份报告，眉头越皱越深：“真是奇怪，他们似乎不急着要回他们的土地了？”
确实，南方联盟国派往华盛顿的使节团除了谈判和平退出联邦的主要使命外，还肩负着收回联盟国境内军事设施的任务。但他们的态度却出人意料的温和。
“他们说——”林肯从桌上拿起一份电报，念道：“'既然是我们的同胞，我们怎能让他们挨饿？我们愿意通过和平谈判解决堡垒问题。'这背后肯定有英国人捣鬼，这不像是直肠子的南方人说的话。”说完，他疲惫地揉了揉额头，神情中写满无奈。
“这可难办了。”财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯也皱起眉，“国会里面一直不同意我们征招志愿兵，扩军也不同意，这么离谱的事情也就咱们美国能干得出来了。”
“都怪道格拉斯那个混蛋！”副总统约翰逊突然拍案而起，椅子在地毯上划出刺耳的声响：“他在国会里煽动议员反对扩军，整天喊着'内战是最大的罪恶'，'和平谈判才是正道'。难道他瞎了吗？看不见南方已经在紧锣密鼓地备战了？”
林肯若有所思地看着窗外。华盛顿特区初春的樱花正悄然绽放，粉白色的花瓣随风飘落。这美好的景象与当下紧张的政治局势形成了强烈的反差。
本章未完，点击下一页继续阅读。