第277章 非洲恩德贝莱王国（2/2）

姆齐利卡齐的表情依然难以捉摸。他向身旁的顾问们示意，要求私下讨论。通过一个简短的手势，他让西方来客暂时退到大厅一侧，然后与他的顾问们用恩德贝莱语快速交谈起来。

利文斯通和他的团队退到一旁，虽然他们听不懂国王与顾问们的交谈内容，但能够察觉到讨论的激烈程度。从恩科西·恩库拉频繁摇头和姆荣达不断指向东方的手势可以看出，意见明显存在分歧。

大约十分钟后，姆齐利卡齐示意利文斯通回到大厅中央。

“奥地利的使者，”国王开口道，声音比先前更加严肃，“铁路这样的事情不能草率决定。我需要知道更多。这条铁路会经过我土地的哪些部分？你们准备支付什么作为通行的代价？最重要的是，这对我的人民有什么好处？”

利文斯通从他的皮包中取出一幅卷起的地图，在姆齐利卡齐的许可下展开在王座前的地面上。这是一幅精心绘制的南非地图，标示出了恩德贝莱王国的领土范围，以及周边的欧洲殖民地。

“陛下，我们计划的铁路将从这里，”他指向地图东部的一个点，“也就是临近莫桑比克的边境地区开始，向西南方向延伸，经过贵国的东南部领土，最终连接到德兰士瓦布尔共和国。整条线路在贵国境内约300公里。”

姆齐利卡齐俯身研究地图，他的顾问们也围拢过来。

“这里，”国王突然指向地图上的一个区域，“这是利马波波河上游的肥沃土地，我们的牛群在那里放牧。铁路不能穿越那里。”

利文斯通迅速点头：“当然，陛下。我们可以调整路线，绕过这一地区。关于补偿，我们准备提供年度租金，包括黄金、现代武器以及医疗用品。此外，我们甚至愿意在贵国境内建立一所学校，专门来教授欧洲语言跟相关知识，您也知道，欧洲人现在经常出现在您的王国周围。”

姆齐利卡齐听完这些，陷入沉思。片刻后，他抬起头，目光直视利文斯通：“你们的提议听起来很诱人，但还不够。我需要看到更多的诚意。”

利文斯通谨慎地询问：“陛下希望我们提供什么样的诚意呢？”

姆齐利卡齐站起身，虽然年老但依然很强壮的他开口说道：“我要看到奥地利能够抑制住葡萄牙人莫桑比克殖民地的扩张。他们近年来不断向我的东部边境挺进，威胁我的人民。如果你们真的与其他欧洲列强不同，就证明给我看。”

这个要求让利文斯通一时语塞。抑制葡萄牙的殖民扩张涉及到欧洲国家之间的复杂关系，远超出他的谈判授权范围。

“陛下，”他谨慎地回答，“这是一个复杂的外交问题。我无法代表奥地利帝国做出如此重大的承诺。但我可以向皇帝陛下转达您的关切，并争取在这方面提供一些协助。”

姆齐利卡齐的眼中闪过一丝失望，但依然不松口：“我理解，但是这是必须的条件，另外还有一个条件：这条铁路必须向所有使用者收税，包括你们自己。税收将直接交给恩德贝莱王国，作为使用我土地的代价。”

“第二条是可以的，这是合理的要求。我们可以设立联合管理的收费站，确保贵国获得公正的税收。关于具体税率，我们可以进一步商讨。”

奥地利的利文斯通思考片刻，抿了抿嘴唇，“但是第一条，这件事我们需要跟帝国中央商议，陛下。”

“当然。现在，你们可以在客房休息，我的仆人会为你们提供食物和住宿。等你们决定好帮助我的王国抵御葡萄牙人的时候，我们再见面吧。”

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