第十四章 谷中夜话（2/2）

老丐掂量着手中剩下的一截蛇尾，砸吧砸吧嘴，对袁崇宝说道：“袁掌柜，肉剩的不多啦！你是要哪一段？”

掌柜早已看出对方有意让自己难堪，咬了口手中的饼子，冷哼道：“劳你挂念，我食素多年，不沾荤腥。”

老丐啧啧两声，道：“既然如此，老丐只能勉为其难，将这些肉都吃啦！嗯，真他娘的香啊，这老林子里的野味，果然不同凡响！”

南宫武担心二人矛盾激化，便转移话题，向老丐问道：“茅老哥，你对这一带相对熟悉，咱们若想去往巴州分会，下一步该怎样走才最妥当？”

听到这个问题，老丐一张嬉笑的脸，转瞬变得严肃起来，他放下嘴边的肉，用手指在地上画了个不甚规则的圈子，一边指点着，一边解释道：“这个圈子，大概是鬼谷的形状。巴州分会大致上在鬼谷的西北方向，按我们当前所处的位置来说，若想尽快穿过鬼谷，最好是从西侧或西北侧出谷，然后转道去往分会，这样在谷中停留的时间才最短，到达分会的速度也会最快。不过，唐门的八台山就离着鬼谷西侧不远，咱若从西侧出谷，很有可能会与唐门的人相遇。所以，从西北侧出谷，才是最好的方案。按咱们今日行走的速度，顺利的话，大概需要三日，便能到达谷外。”

南宫武望着地上的圈圈点点，沉思了一会儿，然后指着圆圈北部的狭长地带问道：“这个位置呢？从这个位置出谷，行得通吗？”

老丐想了想，道：“鬼谷的北侧，是跳羚山，大多是一些山地，虽有些断崖，但一般不是很高，用上绳索，将镖车吊上去，也并非难事。不过，从北侧出谷，我们大概要在谷中多走一日。”

南宫武点头道：“无妨，咱们就从北侧出谷！”

老丐不解，问道：“公子，这是为何？”

袁崇宝从旁冷笑一声，道：“这你就不懂了吧？你能想到从西北出谷最易，难道唐门就想不到吗？到时安排人手守在谷外，我们一旦出谷，便只有束手就擒的份了！”

老丐恍然大悟，朝南宫武赞道：“老丐我思索良久，自以为将眼下形势分析得透彻，不料公子言语间便考虑得如此周全，老丐我着实自愧不如！”

南宫武道：“茅老哥莫要如此，若无你的提点，我又如何想得出此等法子？”

众人边吃边谈，等到吃完了饭，天已然彻底黑了下来。经过这一天的折腾，众人皆是又困又累，但林中危机四伏，只得安排人手分批值夜，以便能够及时应对突发状况。

众人略一商议，决定这头一天，便由老丐和镖师分别值守上下两个半夜。

南宫武本想身先士卒，由自己守这第一班岗，但老丐坚决不同意，理由是南宫武作为这帮人的首脑，务必要休息好，保持充足的脑力体力，才能带领众人早日离谷、逃脱苦海。南宫武辩说不过，只得应了。

掌柜在一旁讥讽老丐溜须拍马，老丐怒目道：“粗俗！这怎么能叫溜须拍马呢？这叫阿谀奉承！阿谀奉承懂吗？老丐我活了大半辈子，可算让我逮到个跟大人物近距离接触的机会，还指望着出人头地呢，能不好好把握吗？怎么，是不是抢了你的风头，要不你来值夜，给你个表现的机会？”

掌柜道：“君子不夺人所爱。这么好个机会，还是留给你自己好好把握吧！”又见老丐以长杆撑地，跳上了空地旁的一株大树，便问道：“你又跳到树上干什么？”

老丐搭拉着腿往枝杈间一坐，答道：“坐得高，望得远。”

掌柜道：“这四周黑咕隆咚的，你望什么？只怕是躲在上面，遇到危险的时候，自己方便开溜吧！”

老丐道：“你这纯粹是以小人之心、度君子之腹。告诉你，就凭你那腿脚，我即使不上树，也照样能跑在你前头！”

二人你一言我一语地斗嘴耍贫，其他人也不好说些什么，只各自在篝火旁打扫出一块地儿，准备休息。

南宫武又往火中添了些树枝。通过这一路的观察，他觉得袁崇宝似乎对老丐有些偏见，这令他心里十分纳闷：掌柜的并非刻薄之人，为何单单对老丐如此？

二人又吵吵了几句，见众人将要休息，便识趣地消停了下来。屠夫和镖师在篝火旁和衣而卧，南宫武却并不躺下，只是盘膝而坐，手心、脚心、头顶心、五心朝天，闭目合唇，渐渐睡去。