第三百二十九篇 夜香（1/2）

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第一章雨夜入村

暮春的雨丝裹着寒意往衣领里钻。林砚缩了缩脖子，把青布包袱往肩上提了提。官道尽头的牌坊下，“归云镇”三个褪色的朱漆大字被雨水泡得发胀，像三团凝固的血。

他本是苏州府的书生，上月乡试落第，盘缠耗尽，只能投奔在此地做账房的远房表舅。可进了镇才知，表舅半月前暴毙，铺子早换了主人。掌柜的是个麻脸汉子，斜眼瞥着他：“林先生？早搬去城西破庙住了。”

林砚踩着泥水往城西走。镇子比想象中荒凉，青石板缝里长着暗绿的苔藓，檐角挂着褪色的纸幡，风一吹便簌簌作响。转过巷口时，一阵甜腻的香气飘来——不是寻常的檀木香，倒像是腐坏的蜜枣混着焦糊味。

他循香望去，见墙根蹲着个穿灰布衫的老妇，正往砖缝里插香。香头明明灭灭，烟柱歪歪扭扭往上飘，竟不散开，凝成一团淡青色的雾。老妇嘴里念念有词：“张阿婆，吃口热乎的……”

林砚脚步一顿。张阿婆是他今早问路时遇见的，说自己在镇西卖豆腐，热情得很。怎么转眼就……他凑近细看，老妇脚边的香炉里插着七支香，每支都烧到了底，灰烬却还是热的。

“这位娘子，”林砚拱手，“张阿婆她……”

老妇猛地回头，脸上皱纹挤成一团：“什么张阿婆？我是李婶啊！”她指甲缝里沾着黑泥，指了指香炉，“这是给我家柱子点的。可怜娃儿走得急，连口热饭都没吃上。”

林砚头皮发麻。柱子他见过，是镇东杀猪匠的儿子，半月前得了急病死了，埋在后山乱葬岗。可这李婶分明是在给活人烧香？

雨势渐大，他不敢多留，加快脚步往破庙去。庙门虚掩着，推开门时“吱呀”一声，惊飞了梁上的麻雀。供桌上积着层薄灰，香炉却擦得锃亮，三支残香插在里面，烟缕笔直向上，竟没被风吹散。

“谁？”里屋传来咳嗽声。

林砚掀帘进去，见草堆上躺着个老头，瘦得像副骨架，手里攥着半块冷馍。“客官是……”老头眯着眼打量他，“可是林家那小子？”

“晚生林砚，表舅故去后无处可去，暂借宝地栖身。”

老头突然剧烈咳嗽起来，指节捏得发白：“这庙……不干净。夜里莫要出门，尤其子时。”

子时？林砚想起方才那老妇烧香的时间，正是子时三刻。他刚要追问，老头已翻了个身，背对着他嘟囔：“他们又要来了……”

窗外的雨砸在瓦上，像无数细碎的脚步声。林砚摸黑铺好草席，却怎么也睡不着。那股甜腻的香气似乎还黏在鼻尖，混着霉味，熏得人头晕。

第二章夜香客

林砚是被香火味呛醒的。

他睁眼时，天还没亮，供桌上的香炉却燃着三炷新香，烟缕依旧笔直。草堆上的老头不见了，只有件补丁摞补丁的灰布衫搭在椅背上。

“张伯？”他喊了一声，无人应答。

庙外传来细碎的脚步声，像是有人赤着脚在青石板上走。林砚抄起门后的扁担，贴着门缝往外瞧。只见雨幕里，七八个影子正往镇西移动，每人手里都捧着个粗陶碗，碗里盛着半凝固的蜡状物，泛着幽蓝的光。

最前面的影子穿着寿衣，头发湿漉漉贴在脸上，分明是个死人！

林砚倒抽一口冷气，扁担“当啷”掉在地上。那些影子似有所觉，齐齐回头。他慌忙缩回门后，心跳快得要冲出喉咙。

不知过了多久，脚步声渐远。林砚壮着胆子推开门，见地上留着几滴蜡泪，蓝莹莹的，像某种动物的眼睛。他捡起一片，凑到鼻前闻了闻——是尸油混着硫磺的味道。

“林公子？”

身后突然响起声音，林砚吓得差点跳起来。转身见是个穿青布裙的姑娘，撑着把油纸伞，眉眼清秀，只是脸色苍白得过分。

“在下苏婉，住在前街药铺。”姑娘晃了晃手里的药包，“听人说城西破庙来了位读书人，特来送些伤药。”

林砚这才注意到自己手心被扁担硌出了血。他接过药包，犹豫片刻，低声道：“方才我看见……有群人往镇西去了，穿寿衣的，手里还捧着东西。”

苏婉的伞微微一颤：“你说的是‘夜香客’吧？每月十五，总有些人在子时去后山。”

“夜香客？他们烧的是什么香？”

“不是香，是‘引魂蜡’。”苏婉压低声音，“我爹说过，这镇子以前有个邪术，人死后若不得安息，家人便会在子时烧引魂蜡，引亡魂回家。可这些年……”她顿了顿，“烧蜡的人越来越多，死的也越来越多。”

林砚想起昨夜那老妇给“柱子”烧香，又想起表舅暴毙的事，只觉后颈发凉：“我表舅也是……”

“你表舅是王记米行的管事，上个月收租时逼死了张屠户家的儿媳，对吗？”苏婉目光锐利，“张屠户一家三口，包括那个儿媳，全死在半月之内。你表舅是第四具。”

林砚如遭雷击。表舅确实常去张屠户家催债，可他从未想过会闹出人命。

“更怪的是，”苏婉从袖中取出块玉佩，上面刻着“周”字，“这是从你表舅尸体上找到的，他平时从不带这东西。”

林砚接过玉佩，触手冰凉。他突然想起，表舅生前常说，后山有座周家老坟，里面埋着个被满门抄斩的富商，怨气重得很。

“苏姑娘，这镇子里，还有多少人知道这些事？”

“没几个了。”苏婉望向庙外渐亮的天色，“能走的都走了，剩下的……要么装糊涂，要么已经成了‘夜香客’。”

第三章周家老坟

后山的雾浓得像化不开的墨。

林砚跟着苏婉深一脚浅一脚往上爬，裤脚沾满了苍耳。转过山坳时，一座青砖老坟突兀地立在眼前，碑上“周氏之墓”四个字被青苔啃得斑驳，碑前摆着个缺了角的铜香炉，炉里插着几支未燃尽的香。

“这就是周家老坟。”苏婉指着坟旁的土堆，“上个月暴雨冲开了这里，露出半具棺材，里面全是白骨，每根骨头上都系着红绳。”

林砚凑近看，果然见白骨手腕处缠着细如发丝的红绳，有些已经褪色，却仍紧紧勒进骨缝。他突然想起表舅尸体上的玉佩，那“周”字会不会是周家的人？

“你表舅最近是不是常来这儿？”

“他说是来采草药，可我总觉得……”林砚喉结滚动，“他看我的眼神很奇怪，像是有什么话想说，又不敢说。”

苏婉从药包里取出个小瓷瓶，倒出些白色粉末撒在坟前：“这是雄黄，能镇住些脏东西。我们得在天黑前离开，子时阴气最重，引魂蜡的烟能招来……”

她的声音戛然而止。林砚顺着她的目光望去，只见坟后闪过一道黑影，动作快得像阵风。

“谁在那儿？”他喊了一嗓子，提脚追过去。

黑影钻进一片灌木丛，林砚拨开树枝，却见地上散落着几支引魂蜡，蜡身刻着细小的符文，在暮色中泛着幽光。他弯腰去捡，指尖刚碰到蜡身，突然一阵刺痛——蜡里竟嵌着枚生锈的铁钉！

“别碰！”苏婉的声音从身后传来，“这是‘锁魂钉’，钉在蜡里能把活人的阳气勾出来，喂给……”

她的后半句话被一声凄厉的惨叫打断。两人抬头望去，只见山道上站着个穿寿衣的女人，头发披散着，手里举着把带血的剪刀，正是张屠户的儿媳！

“你们看见了……”女人的声音像漏风的破锣，“他们都该死……都该死……”

苏婉拉起林砚就跑：“她是枉死的，被引魂蜡缠上了，成了‘替死鬼’！”

两人的身影消失在山雾里，只留下那女人站在原地，剪刀“当啷”落地。她的影子渐渐拉长，竟分出好几条，每条影子的手里都拿着引魂蜡，朝着不同的方向飘去……

第四章麻脸掌柜

回到镇上时，天已擦黑。林砚的腿还在打颤，苏婉的药铺就在街角，门楣上挂着“回春堂”的灯笼，却被风吹得摇晃不止。

“今晚你住我那儿吧。”苏婉推开门，“我爹留下的屋子有两间房，清净。”

药铺里弥漫着艾草的味道，柜台后挂着幅画像，画中是个穿长袍的中年男人，面容温和。

“这是我爹。”苏婉取下画像擦拭，“他是大夫，十年前失踪了，有人说看见他被一群穿寿衣的人抬进了周家老坟。”

林砚心头一震：“你爹也查过这些事？”

“嗯。”苏婉从抽屉里取出本旧册子，“这是我爹的笔记，里面记了不少怪事。你看这段：‘归云镇多阴宅，地下必有古墓。近年多有横死者，皆面带笑纹，似赴盛宴。’”

林砚翻着笔记，突然停在一页：“‘子时烧引魂蜡，需取活人指尖血调蜡，再以怨鬼指甲为引……’”他抬头看向苏婉，“这笔记是你爹写的？”

“不全是。”苏婉指着末尾的字迹，“后面这些是另一个人添的，字迹潦草，像是急着记录什么。”

林砚凑近细看，末尾写着：“周家当年并非富商，实为盗墓贼首。因私吞陪葬品被同伙灭门，怨气化煞。其子周慕云逃脱，隐姓埋名娶妻生子，却被镇民识破，全家死于非命。其子周怀瑾现为米行账房，即……”

后面的字被墨水糊住了。

“周怀瑾？”林砚浑身发冷，“那是我表舅的名字！”

苏婉的脸色也变了：“难怪你表舅身上有周家玉佩……他是周怀瑾的后代？”

两人正说着，门外传来敲门声。苏婉示意林砚躲进里屋，自己理了理衣襟去开门。

“苏姑娘，我来取药。”是麻脸掌柜的声音，带着股子油腻的笑。

“王掌柜，您上次要的止血散已经配好了。”

“哎哟，真是不好意思，我那小舅子又犯病了。”麻脸掌柜挤进门，目光在屋里扫了一圈，“苏姑娘，你这屋子挺干净啊，就是……后窗怎么开着？”

苏砚在里屋听得真切，后窗正对着药铺的后院，此刻被风刮得“哐当”作响。他屏住呼吸，听见苏婉说：“天热，通通风。”

“通风好，通风好。”麻脸掌柜搓着手往里走，“对了，我听说你最近总往城西跑，是不是和那个新来的书生有关？”

“林公子是客人，我照顾客人是应该的。”

“客人？”麻脸掌柜突然提高声音，“这镇子里哪有什么客人？你爹失踪前，不也和个外乡人走得近？结果呢？人都没了！”

苏婉的声音冷了下来：“王掌柜，我敬你是长辈，别太过分。”

“过分？”麻脸掌柜狞笑一声，“你以为我不知道？你爹当年查周家老坟，不就是想找那批陪葬品？现在你又和这书生搅在一起，想步他后尘？”

里屋的林砚攥紧了拳头。他想起表舅生前总说“别碰后山的东西”，原来表舅早就知道周家老坟的秘密。

“王掌柜，你再胡说八道，我就报官了。”

“报官？”麻脸掌柜突然扑向柜台，从抽屉里摸出把匕首，“这镇子早被我买通了，你以为官差敢来？今天我就替你爹清理门户！”

苏婉尖叫一声，抓起桌上的药罐砸过去。麻脸掌柜偏头躲开，匕首划破了她的手臂，鲜血溅在墙上，竟泛起幽蓝的光。

“你……你中引魂蜡的毒了！”林砚从里屋冲出来，抄起条凳砸向麻脸掌柜。

麻脸掌柜吃痛松手，匕首“当啷”落地。他捂着流血的额头，恶狠狠地盯着两人：“你们跑不掉的……周家的债，该还了……”

他踉跄着跑出门，消失在夜色里。苏婉瘫坐在地上，手臂上的伤口渗出黑血，疼得直抽气。

“这毒……是引魂蜡的……”她虚弱地说，“我爹笔记里写过，被引魂蜡的烟熏到，会慢慢变成‘活尸’，专吸活人阳气……”

林砚撕下衣襟给她包扎，触到她皮肤时，只觉冷得像块冰。他突然想起方才麻脸掌柜的话——“周家的债，该还了”。

周家老坟、引魂蜡、活尸、周怀瑾的后代……所有线索像团乱麻，终于在这一刻有了头绪。

第五章周家秘辛

后半夜，林砚坐在药铺的门槛上，借着月光翻看苏父的笔记。苏婉在里屋昏睡，伤口上的黑血已经止住，但她的呼吸轻得像片羽毛，随时会断。

笔记的最后几页被撕去了，只留下半张残页，上面画着个复杂的阵图，中心是周家老坟的位置，周围标着七个红点，分别对应镇里的七口水井。

“七井锁魂阵……”林砚喃喃自语。他想起镇里的七口老井，井口都用青石板盖着，说是怕小孩掉下去。可据他观察，这些井的水总是泛着怪味，像泡了多年的陈茶。

突然，他听见后院有动静。转头望去，只见后窗的竹帘被风掀起，一道黑影正贴着墙根往这边挪。

林砚抄起地上的扁担，轻手轻脚绕到后院。黑影似乎察觉到了，突然转身，露出张青灰色的脸——是麻脸掌柜！他的左眼肿得像颗烂桃，嘴角淌着黑血，走路一瘸一拐，却仍往药铺里闯。

“王掌柜？”林砚喝了一声。

麻脸掌柜没有回答，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，指甲变得又长又尖，直直朝他抓来。林砚侧身躲过，扁担横扫过去，正中他的膝盖。

“咔嚓”一声脆响，麻脸掌柜的腿骨断了，可他仿佛感觉不到疼，反而咧嘴笑了，露出满口黑牙：“你……你也逃不掉……周家的债……”

林砚趁机退到门口，反手闩上门。他看着麻脸掌柜在院里打滚，黑血从七窍涌出，渐渐没了动静。

“他死了？”里屋传来苏婉的声音。

林砚推门进去，见苏婉已经醒了，正扶着桌子站起来。她的脸色比刚才好多了，只是嘴唇还是白的。

“他中了引魂蜡的毒，变成了活尸。”林砚说，“我把他关在外面，应该不会进来。”

苏婉走到窗边，撩开竹帘往下看。麻脸掌柜的尸体正慢慢变干，皮肤皱成层纸，最后化作一把灰，被风卷得无影无踪。

“引魂蜡不仅能招魂，还能养尸。”苏婉的声音发颤，“我爹说过，用活人血调蜡，以怨鬼指甲为引，能造出‘血尸’，力大无穷，刀枪不入。”

林砚突然想起表舅尸体上的玉佩，那“周”字或许不是周家的姓氏，而是“咒”的谐音？

“我们必须去周家老坟。”他合上笔记，“所有的秘密都在那里。”

苏婉沉默片刻，从枕头下取出把短刀：“这是我爹的防身刀，你带着。我收拾点东西，我们连夜出发。”

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