第234章 借力（2/2）

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钱书办问了几个例行问题：发现不明船只的时间、方位、对方反应、爆炸情形、救援过程、与“海镜”号沟通内容等。薛超一一作答，与报告内容完全一致。

问完后，钱书办合上簿子，却没有立刻离开，而是貌似闲聊般说道：“薛管带，你们这次处置，罗总办是认可的，说你们守规矩，知进退。不过嘛……‘海镜’号的刘守备那边，好像有些别的说法。”

薛超心中一凛，面上不动声色：“哦？刘守备有何指教？”

“指教不敢当。”钱书办压低声音，“刘守备跟罗总办私下提了句，说那艘爆掉的船，可能不光是走私那么简单，或许还牵扯些别的……海上的人，三教九流，薛管带你们初来乍到，以后遇到类似情况，还是……尽量避远些好，免得惹上不必要的麻烦。毕竟，咱们水师，首要职责是防外洋，不是管内海这些糟烂事。”

这话说得含糊，但警告意味十足。既是提醒快艇队不要多管闲事，插手某些可能涉及内部利益或阴暗面的“糟烂事”，也隐隐有划清界限、别抢风头的意思。

薛超听懂了，拱手道：“多谢钱先生提点。薛某谨记，我部职责所在，便是巡弋防区，操练新法，遇有海难依例施救，其他事务，不敢僭越。”

“薛管带明白就好。”钱书办笑了笑，起身告辞，“对了，听说王爷那边，对你们这次巡航评价不错，可能另有任用。恭喜薛管带了。”

这话半是恭维半是试探。薛超含糊应付过去，送走钱书办，关上门，脸色沉了下来。来自北洋内部的隐隐排斥和猜忌，比他预想的来得更快。“海镜”号刘守备的态度，或许代表了一部分北洋旧人对他们这支“异类”的看法。

他走到窗前，望着码头上静静停泊的四艘快艇。移防旅顺或威海的消息，醇亲王那边已有风声传来。离开天津这个北洋中枢和是非之地，前往更前沿也更纯粹的防区，或许并非坏事。至少，在那里，他们可以更专注于“试验”本身，远离这些错综复杂的人事纠葛。

江西袁州，竹溪坳，后山瀑布后的水帘洞。

这处天然洞穴入口隐蔽在常年不断的瀑布水幕之后，内部干燥通风，且有一道狭窄的天然缝隙可以观察外界，易守难攻，是一处极佳的隐秘据点。此刻，洞内已被收拾出来，储存了一批粮食、药品和武器，也临时布置了床铺和简单的桌椅。

王五和刚刚抵达的冯墨，正站在洞内一处较为开阔的地方。冯墨风尘仆仆，但精神尚可。他带来了陈远的最新指令和京城、上海方面的情况通报。

“王统领，苏姑娘，”冯墨对王五和苏文茵道，“大人判断，那件从岚屿送出的‘东西’至关重要，且运送途中风险极大。为防万一，东西一旦进入江西地界，便不再继续北送，直接转来此处，由我们接收并暂存。届时，我会在此亲自查验。”

王五点头：“已经安排好了。从衢州过来的几条路，都有我们的眼线。只要东西进入江西，我们就能知道。接到后，会立刻送来此处。这里绝对安全。”

苏文茵则更关心细节：“冯先生，那东西……到底是什么？岚屿那边有说明吗？”

冯墨摇头：“岚屿的消息极其简略，只说是‘沉船获物’。但大人极为重视，推断可能与日本侦察船有关，或许包含海图、日志甚至密码等重要情报。具体是什么，要等看到才知道。我们需做好两手准备：一是妥善藏匿，确保不泄密；二是……若有必要，需设法解读其中内容。王统领，苏姑娘，你们手下，可有懂东洋文字或熟悉海图的人？”

王五和苏文茵对视一眼，都摇了摇头。他们麾下多是武夫和匠人，识字已算不错，懂洋文尤其是日文的，凤毛麟角。

“看来，若真是东洋文书，还得另想办法。”冯墨沉吟，“或许……等东西到了，我先看看，若真是紧要却无法解读，再设法送回大人处，或另寻可靠途径找懂行的人。”

“另外，”冯墨继续道，“大人指令，南方根基需进一步加强隐蔽和自给能力，尤其是粮食储备和简易军工。朝廷‘整备’风声已起，未来局势可能更加动荡，我们要做好长期坚守，甚至……接收更多人员或物资的准备。”

王五沉声道：“明白。开春后新垦的地已经下种，山薯长势不错。后山那处小铁矿和炭窑也恢复了，可以打制些简单铁器。火药作坊一直没停，虽然产量不高，但够用。就是这懂技术、能教人的匠师，还是太缺。”

“匠师的问题，大人也虑及了。”冯墨道，“西山那边被盯得紧，核心匠师不便调动。但一些不那么敏感、或愿意南下的普通匠人，正在设法安排，会陆续送来。还有讲武堂一些因各种原因离开的学员，也可能过来。苏姑娘，到时人员的安置和整编，要劳你多费心。”

苏文茵点头：“冯先生放心，我这里都有预案。”

岚屿，东侧缓坡。

被风暴和海潮摧毁的菜畦已经重新整理过，只是土壤依旧贫瘠。杨芷幽没有急于再次播种大陆作物，而是听从了李大夫的建议，扩大了本地耐盐碱、抗风的海蓬子和碱蓬的试种面积。这两种野草虽然口感不佳，但生命力顽强，且有一定的药用和饲用价值。同时，她指导着几个半大孩子，用竹木和破渔网，在更高处的岩石缝隙间，搭建了几个小小的“悬空种植筐”，里面垫上从林间收集的腐殖土和鸟粪，尝试种植一些对土壤要求不高的野菜和草药。

“先生，这筐里的土不会掉下去吗？”一个孩子好奇地问。

“只要编得密，压得实，就不会。”杨芷幽耐心解释，“而且，放在高处，通风好，不易生虫，还能避开些咸湿的海风。你们看，这几株马齿苋，不是长得挺好？”

孩子们围着小种植筐，眼中充满了新奇和希望。这种因地制宜、顽强求生的智慧，正在通过杨芷幽的言传身教，悄然改变着岛上的生存观念。

张礁巡视路过，看到这一幕，心中感慨。他走过来，低声道：“夫人，蔡阿公那边……还没有消息传回。”

杨芷幽手上动作不停，声音平静：“没有消息，有时就是最好的消息。说明他们还在路上，还未暴露。”

张礁点点头，换了个话题：“按夫人之前的提议，我们在北边和西边又增设了两个更隐蔽的观察哨，用的都是老手。另外，那两门炮，每旬都安排人擦拭保养，演练操炮规程，虽然实弹不敢打，但架势不能生疏。”

“有劳张管事了。”杨芷幽直起身，望向西北方的大海，“我们现在能做的，就是让自己变得更结实，等风来的时候，才能站得稳。”

她不知道那件送出的秘匣会引发怎样的波澜，也不知道陈远在遥远的京城如何运筹。她只知道，在这片被迫安身的礁石上，她必须为了海儿，也为了这些收留他们、并肩求生的人，扎下根须，积蓄力量，等待或许永远也不会来的转机，或者……应对随时可能降临的更大风浪。

借朝堂“整备”之势，陈远将快艇推向前沿；借秘密网络之势，秘匣在险途中传递；借自然条件之势，岚屿在艰难中摸索生存之道。各方都在利用自己所能触及的“势”，或进或守，在这1876年动荡的春天里，奋力争取着一线生机与未来。