第45章 暗香浮动与夜半宴（1/2）
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第45章暗香浮动夜半宴
黄昏时分，一只信鸽落在驿馆窗棂上。
花七姑取下鸽腿上的竹筒，抽出那张洒金笺，只扫了一眼，眉头便微微蹙起。
“又是请帖？”陈巧儿从一堆图纸中抬起头，揉了揉酸胀的眼睛。连日赶工垂拱殿偏殿的修缮方案，她已经三天没睡囫囵觉了。
“工部员外郎周大人的帖子，今晚在清风楼设宴，说是‘为几位新入将作监的能工巧匠接风’。”七姑将帖子递过来，语气平静，眼神却有些意味深长，“这还是咱们进京以来，头一回有正五品的京官下帖。”
陈巧儿接过帖子，翻来覆去看了两遍。洒金笺上字迹工整，措辞客气，甚至透着几分热络。可她总觉得哪里不对劲。
“周颐，工部员外郎，蔡京门生。”她低声念着七姑之前打探来的消息，“上个月才从户部调过来，据说最会揣摩上意。这种人请咱们吃饭……”
“无事献殷勤。”七姑替她说完了下半句。
窗外，汴河上最后一抹晚霞正在褪去，两岸的灯笼次第亮起，将整条街市映得如同白昼。远处传来瓦舍勾栏的丝竹声，夹杂着商贩的吆喝，繁华得让人眼花缭乱。
可陈巧儿没心思欣赏这北宋的夜景。她盯着那张洒金笺，脑海中快速转着念头。
来汴梁两个月了，她们从最初的处处碰壁，到如今在将作监站稳脚跟，靠的不仅是手艺，更是七姑见缝插针打探来的消息。她知道，工部衙门里派系林立，蔡京一党把持着最重要的几个肥差，而将作监因为油水少，反倒成了清流和浊流都不太在意的角落。这也是她当初选择从将作监入手的原因——闷声发大财，先活下来再说。
可树欲静而风不止。
自从她用“分段式顶升法”解决了垂拱殿偏殿的大梁更换难题，又用一把折叠凳在少监面前露了脸，“巧工娘子”的名头就在工部衙门的茶余饭后传开了。先是有人来打听她师承何处，后来又有人拐弯抹角问她愿不愿意“拜个码头”。
她都以“初来乍到、只想把手头的活计做好”为由搪塞了过去。
可搪塞得了一时，搪塞不了一世。
“去不去？”七姑问。
陈巧儿站起身，走到铜盆边洗了把脸，冷水激在脸上，让她清醒了几分。
“去。”她擦干手，“不过咱们得做两手准备。”
清风楼在汴梁城东，紧挨着相国寺，三层楼阁飞檐翘角，门前车马喧嚣，一看就是达官显贵们宴饮聚会的地方。
陈巧儿和花七姑到的时候，天已经全黑了。七姑换了身藕荷色的褙子，头发挽了个简简单单的髻，只用一支银簪别住，瞧着素净又不失体面。陈巧儿还是那身惯常的青布衣衫，只在腰间多系了条新制的革带，上面挂着她惯用的几件小工具——这是她给自己立的规矩，出门必带家伙，以防万一。
“陈娘子，花娘子，里面请！”门口候着的小厮满脸堆笑，引着她们上了二楼。
雅间里已经坐了五六个人。主位上是个四十来岁的中年官员，面白无须，穿着青色官袍，一双细长的眼睛在烛光下显得格外精明。正是工部员外郎周颐。
两边坐着的，陈巧儿认出几个熟面孔：一个是将作监的监丞刘勉，平日里对她还算客气；一个是工部度支司的主事，管着工程款拨付的，上个月还卡过她一笔材料款；还有一个面生的，穿着绸缎袍子，商人打扮，正端着茶盏慢悠悠地吹沫子。
看见那人，陈巧儿心里咯噔了一下。
李员外。
两个月前，就是这个人，在她们刚进汴梁时，指使驿馆的小吏刁难她们，索贿不成便故意拖延。后来七姑打听到，这李员外原是西京洛阳那边的商人，靠着给工部供应木材发了家，背后靠着的是蔡京一党中的一个关键人物——户部侍郎朱勔。
朱勔，就是那个替徽宗在江南搜罗花石纲的巨奸。
陈巧儿没想到，李员外居然亲自来了。
“哎呀，陈娘子来了！”周颐站起身来，笑容满面，“快请坐，就等你们二位了。”
陈巧儿不动声色地行了一礼，和七姑在下首坐了。她注意到，七姑落座时，不动声色地将袖子里的东西藏了藏——那是她出门前特意揣上的一个小瓷瓶，里面装着七姑自己配的解毒散。
来者不善。
酒过三巡，菜过五味，周颐终于把话头引到了正题上。
“陈娘子，你在将作监这一个月，可是让咱们工部上下开了眼界啊。”他端着酒杯，笑眯眯地看着陈巧儿，“分段式顶升法换大梁，这事儿连我们侍郎大人都听说了，夸你是‘巾帼不让须眉’。”
“周大人过奖了。”陈巧儿不卑不亢，“不过是些雕虫小技，当不得夸。”
“哎，陈娘子太谦虚了。”刘勉在一旁接话，“那日你指挥换梁，我在场亲眼所见，三十几个工匠听你调度，有条不紊，连监造的老供奉都说，他在将作监三十年，没见过这么利落的手法。”
陈巧儿笑了笑，没接话。
周颐放下酒杯，语气一转，变得意味深长起来：“陈娘子，你手艺是好的，可这汴梁城，光有手艺可不够。你在将作监也待了一段时日了，想必知道，这朝廷里的事，处处都讲个人情往来。你做得好，也得有人替你在上头说话，对不对？”
来了。
陈巧儿端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰自己脸上的表情。
“周大人的意思是……”她放下茶杯，故作不解。
周颐哈哈一笑，朝李员外那边努了努嘴：“李员外跟我是旧相识了，他在西京那边做木材生意，手里头有好几座山场的杉木、楠木，都是上等的料子。他听说你在找合适的木料修缮垂拱殿偏殿，特意从西京调了一批好料过来，就存在城外的码头仓库里，价钱嘛，比市价低三成。”
低三成？
陈巧儿心里飞速盘算着。现在的木材市价她门清，低三成根本不合常理。除非这批木料来路不正，或者是劣等货充好，再不然就是——
“这批木料，是官料吧？”她突然开口，语气平静得不像是在问问题。
雅间里瞬间安静了。
周颐的笑容僵了一下，李员外端着酒杯的手也顿了顿。
官料，就是朝廷征用的木材，本来应该直接运到将作监的料场，统一调配使用。如果有人将官料私下卖给承包商，再从账面上做手脚，那就是贪污舞弊。这事儿在工部衙门里不是什么秘密，但从来没人敢当面说破。
陈巧儿说了。
“陈娘子这话从何说起？”周颐干笑两声，“李员外的木材，都是正经从山场采买的，怎么可能是官料？”
“是吗？”陈巧儿放下茶杯，目光平静地看着周颐，“那请周大人见谅，是我多心了。只是垂拱殿修缮，是天子近在咫尺的工程，每一根木料都得有据可查。我若用了来路不明的东西，万一将来有人查起来，不光我担待不起，恐怕连推荐我的周大人，脸上也无光。”
这话说得滴水不漏，既拒绝了李员外的“好意”，又给周颐留了个台阶。
周颐脸上的笑容淡了几分，细长的眼睛里闪过一丝不快。
李员外倒是沉得住气，笑呵呵地举起酒杯：“陈娘子果然是个谨慎人，是我考虑不周。来，我敬陈娘子一杯，权当赔罪。”
陈巧儿端起茶杯，以茶代酒，轻轻碰了一下。
可她心里清楚，这杯酒，喝下去容易，往后的事，就没这么简单了。
宴席散时，已经是二更天。
清风楼外的街上，行人稀疏了许多，只有几家酒楼还亮着灯。七姑扶着陈巧儿往外走，两人都没说话，可彼此的默契让她们知道，对方心里都在想着同一件事——今晚这顿饭，是试探，也是警告。
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