第294章 北上抗奴（20）曹大监来了（1/2）

冬日的太阳刚刚升起，惨白的光照在朝阳门的城楼上。

城门刚开不久，进出的百姓稀稀落落，都是些挑着担子的小贩，或是背着包袱的赶路人。

一队骑士从城门洞中疾驰而出，马蹄踏在冻硬的地面上，发出清脆的声响。为首一人穿着寻常的青色棉袍，头戴毡帽，看着像个殷实人家的当家。但若细看，他身边那几十个护卫个个精壮，腰间鼓鼓囊囊，眼神警惕地扫视着四周。

这人便是司礼监秉笔太监曹化淳。

崇祯元年，他被皇帝从南京召回，委以平反冤案的重任，深得皇帝信重。与后世某些影视作品中截然不同的是，曹化淳是太监中少有的高知识分子，诗文书画样样精通，且为人颇为仗义。后来所谓“开门迎贼”之说，实则是东林党人的污蔑和诽谤。

队伍一路向东南方向疾行。官道上行人稀少，偶尔可见逃难的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦。远处村庄大多废弃，有的还冒着烟，黑乎乎的残垣断壁在惨白的日光下格外刺眼。建奴肆虐之后，京畿一带已是满目疮痍。

曹化淳骑在马上，望着这些景象，眉头紧锁。他虽是个内臣，却也读过圣贤书，知道什么叫“民为邦本”。这些百姓，都是大明的子民啊。

行至午后，快到通州城时，前方官道上忽然烟尘滚滚，隐隐传来隆隆的脚步声，连地面都在微微震颤。

曹化淳心中一紧——莫不是建奴？

他当即举手示意，让队伍靠边停驻，派了个机灵的护卫前去打探。其余人等都把手按在腰间，随时准备抽出兵器。

不多时，那护卫飞马而回，脸上带着喜色：“是官军！打的是石柱宣抚使秦的旗号！”

曹化淳闻言，心中一块石头落了地。秦良玉？她怎么在这儿？略一思索，他便明白了——这位女将军怕是要率部进京。石门大捷后，她率白杆兵在蓟州休整，如今是该进京面圣了。

他当即命人前去通禀，就说曹化淳求见秦宣抚。

秦良玉正在队伍中前行，忽听前军来报，说曹化淳在前面等着，要求见。

她格外惊诧。

这可是皇帝最信重的大太监之一，居然在路边等着自己，显然非同寻常。她赶紧下马，快步向前。这由不得她不重视——太监这种生物着实难以以常理言之，当初她丈夫马千乘便是因为太监邱乘云索贿不成，被诬陷入狱，最后迫害而死。

走近时，只见曹化淳站在路边，身旁也就是几个随从，其余人等以及车马统统停在路边，为白杆兵大军让道。那几十个护卫远远散开，警惕地注视着四周。

秦良玉心中一暖。皇帝身边的大太监能如此，着实让人意外，同时不由自主地心生好感。

一见到大步而来的秦良玉，曹化淳主动前迎几步，揖手道：“将军为国征战，为陛下分忧，咱家在此有礼了！”

皇帝身边的大红人主动行礼，这让秦良玉感到受宠若惊，赶紧侧身避让，同时回礼道：“秉笔如此大礼，贞素不敢当。吾马家世受皇恩，为国征战实乃本分，不敢居功。”

曹化淳笑道：“建奴南侵，惟将军挺身而出，我大明官军若皆如将军，何惧奴乎？故将军不必过于自谦。”

“秉笔谬赞！”秦良玉说，“秉笔相招，不知所谓何事？”

曹化淳笑容敛了敛，正色道：“奉皇爷口谕，出城去寻那登莱潘慕明，代皇爷问他几个问题。”

大太监出京就是为了替皇帝问潘浒几个问题？

秦良玉心中一动，嗅到一丝异样的味道。皇帝特意派身边最信任的太监出城，这事绝不简单。可眼下她也没法子提前通知潘浒，只得如实说道：“潘浒部皆纯火器，两战消耗过巨，其后勤补给由天津卫而来，他们前去接应，不出意外的话应是到了香河县。”

曹化淳闻言点头，拱手道：“多谢将军告知。咱家这便赶路。”

秦良玉略一沉吟，招手叫来侄子秦翼明，吩咐道：“你带一百骑兵，护送秉笔前去香河。一路上小心，莫要出差错。”

秦翼明抱拳领命，当即点齐人马。

曹化淳心中感动。从通州到香河八九十里，这一路上随时可能碰上建奴，几十个侍卫确实不够看。秦良玉此举，是真心为他着想。他再次拱手：“将军大恩，咱家记下了。”

秦良玉摆摆手：“秉笔慢行，贞素先行一步，往京师去了。”

两拨人马就此分道扬镳。秦良玉率白杆兵继续向京城进发。曹化淳则在秦翼明所部百名骑兵的护送下，转向东南，往香河而去。

——

从通州到香河，约八九十里路程。曹化淳一行人策马飞驰，不敢耽搁，赶到香河县时，天已完全黑了下来。

城墙上灯火点点，城门紧闭。

曹化淳令人手持文书与信物，到城下叫门。城头守军喝问，来人高声应答，将文书用竹篮吊上城头。

香河知县姓任，是个谨慎人。他亲自登城，借着火把的光亮仔细核验文书。确认无误后，这才下令打开城门。

曹化淳进城后，任知县已带着几名属官在城门内等候。没等任知县张嘴，曹化淳开口便问：“登莱潘浒所部何在？”

任知县一愣，随即如实道：“回秉笔，潘团练不愿扰民，率部在城东北三里处扎下营寨。下官曾派人送去粮草，他们婉言谢绝，说自有补给。”

曹化淳闻言，不由赞道：“果然有名将之风。”他顿了顿，又道：“今夜先在城中歇息，明早出城。”

任知县将曹化淳迎入县衙，安排食宿。曹化淳简单用了些饭食，便让人退下，独自坐在房中。

那个素未谋面的潘慕明——一个海外归来的商人，自掏腰包组建民团，还敢与建奴野战，斩首近千级。这人，究竟是个什么样的人物？

窗外传来打更的声音，已是二更天了。曹化淳吹熄蜡烛，和衣躺下，却辗转难眠。

——

次日。

东边天际泛起鱼肚白，晨光刺破薄雾，照在香河县城低矮的城墙上。曹化淳早早起身，带上随从，在秦翼明所部百名骑兵的护送下，出了香河县城，直奔城北登莱团练军大营。

一行人走出也不过一二里地，官道两边突然冲出两队军士。

这些人皆头戴圆铁盔，身着灰绿色军衣军裤，脚蹬黑色革靴，手持火铳，动作迅捷，瞬间就将去路封住。为首一人端着一柄奇形怪状的火铳，大声喝道：“来人止步！”

这是登莱团练军布置的警戒哨，一般是两到三个步兵班。

秦翼明见状连忙翻身下马，上前与带队军官说明情况——皇帝派大太监来见潘浒。

那班长打量了秦翼明一眼，又看了看后方的队伍，点了点头。他派了一个战士回去报信，继而对曹化淳一行人说道：“前方乃我部军营，无令者不得靠近，请勿违禁！”

在队伍后方的曹化淳闻讯后，颔首微笑，再无任何表示。他注意到，这些哨兵虽然语气生硬，但军容严整，装备精良，眼神警惕而不慌乱，一看就是训练有素的老兵。

不多久，前方传来整齐的脚步声。

潘浒带着一群军官，喊着“一二一”的口令跑步而来。那口令声整齐划一，脚步落地有声，在清晨的旷野上格外清晰。

“立正！”一声中气十足的口令声，以潘浒为首的登莱团练军主要军官列成一排，昂首挺胸凹肚，身子站得笔直。与此同时，执行警戒任务的步兵班也几乎是同时排成整齐一列，战士们单手扶着枪身，将步枪立于身侧。

潘浒上前一步，正要开口，却有些踌躇——该如何称谓？如何见礼？他素来就没有给人下跪的习惯。

一旁的方斌见状，大声喊道：“敬礼！”

“夸”的一声，所有的军官齐齐地抬手敬军礼，警戒的步兵班也抬手行扶枪礼。动作整齐划一，干净利落。

曹化淳双瞳不由一缩，旋即面露笑意，颔首道：“果然名不虚传，确有强军风范。”他顿了顿，又道：“潘团练，咱家奉皇爷口谕而来，不必多礼。”

“中贵人……”潘浒刚开口，曹化淳便呵呵笑道：“咱家不过是皇爷的奴婢，可不敢如此称呼。叫咱家曹公便是。”他话锋一转，继而说道：“此番前来，陛下叮嘱过，勿拘泥于常理，问几个事就走。”

一听曹化淳提到“陛下”，潘浒只得乖乖跪下，“草民潘浒，叩谢皇恩，吾皇万岁！”

速度之快连曹化淳都没来得及做出反应，只得看着潘浒对着京城的方向三跪九叩。那动作一丝不苟，显然是练过的。

礼毕，曹化淳才伸手扶起潘浒，心中对这人又多了几分好感——至少礼数上，是挑不出毛病的。

——

旋即，潘浒请他入营。

曹化淳不紧不慢地往里走，行至大营之外，但见两排士兵肃立道旁。待他走近，便有军官喊道：“敬礼！”

“刷……”

整齐的动作如一人，上了刺刀、总长超过一米七的步枪立在一旁，单手横在胸前。那些刺刀在晨光下闪着寒光，那些士兵的目光坚毅而平静。

装备精良、训练有素、而且个个面色红润、身高体壮——这是登莱兵给曹化淳留下的第一印象。他暗自点头，心道：这样的兵，难怪能打赢建奴。

到了大帐，只见帐内仅有大桌子、椅子，一旁还有一张只能容得下一个人的行军床。陈设简朴，没有任何多余的物件。墙上挂着一幅地图，上面标注着密密麻麻的符号。

曹化淳不由动容，却也没有多说，默默记在心里。

分宾主落座后，曹化淳笑道：“潘总兵，皇爷让我问你几个问题，你如实回答便是。”

潘浒欠身道：“曹公请问。”

曹化淳收敛笑容，正色道：“汝一介平民，何以请缨为国征战？”

潘浒站起身来，抱拳道：“某既归明，则身属大明矣。今建奴犯境，某何敢袖手？愿振臂一呼，聚乡里健儿，擐甲执兵，勤王杀敌。贼在则某在，贼亡则某方休，登莱子弟，誓死相搏，不死不休！”

一番话说得铿锵有力，一股子杀气凛然而起。

曹化淳神色肃然，旋即微不可察地颔首。心道：此人虽是海外归化之民，可所言皆有大明、皆有陛下，而且以家资练兵纾难，这等人放在朝中，怕是也找不出一个来。可见其心中有陛下和大明，与石柱宣抚使秦良玉同属忠君爱国之人。

他若是知道潘浒此刻心中所想，怕是会气得吐血——潘老爷心里正在嘀咕：我来自三百九十年后，爱华夏、爱民族之心都有且强烈，只是“效忠皇帝”却是没有一点。可是他又不能说，非但不能说，还得扮出一副“我是皇帝的死忠粉”的样子。这戏，得演全套。

曹化淳又问：“潘浒，我再问你，石门一战，歼敌千余，斩首近千。你不要军功，陛下却不能亏待有功之臣民。所以，你不妨直说，你想要什么？”

这时候，他用上了大白话。像那些文人一般之乎者也地说话，不但费口舌，还费脑子。

潘浒挠着脑袋，面露一丝尴尬，以一副征询的语调说道：“这……曹公，某啥都不缺……这样吧，在下喜欢喝茶，陛下要是能赏赐一套喝茶的器具可就太好了。”

他嘴上这么说，心里却在想——要赏就赏成化年间的鸡缸杯，一整套不带缺的哈！感激不尽哟！

曹化淳当场就懵了。

从信王府到如今这么多年，好人、坏人、假好人、真恶人，好官、贪官、爱财的好官……他都见过，可是想要皇帝赏赐一套茶具的，他这还是头一回遇见。

天子圣人恩赐予下，文官武将自然是希望封官加爵——眼前这位爷，却倒好，要的竟然是天子喝茶的茶具。这算个甚哟？若是传扬开来，朝中那些高官显要怕是既要笑死又要恨死——好好地机会，你不要个官当当，要甚茶具，浪费大好机会，真是个败家子！

他深吸一口气，又问道：“潘慕明，汝真的只要一套茶具？”

茶杯上升到一套茶具。

潘浒心中暗喜，嘴上却说：“曹公，某……哦，在下说的都是真的。陛下赏赐一套茶具就行，要是成化年间官窑的茶具那就千好万好了。以前曾听说，咱大明朝成化年间官窑的瓷器品质最佳，故而一直想要有一套。陛下如能赏赐一套，将来当作传家宝也好。”

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