第364章 察罕儿部犯边（2/2）

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——

消息传回大同府。

大同巡抚戴君恩坐在案前，手里攥着一份刚刚送来的塘报，手在抖。新平堡外两个村庄被劫，死伤百余百姓，妇女被掳数十人；西洋河堡外一个屯堡被焚，粮草尽失；得胜堡外三座墩台被攻破，守墩军士四十余人殉国，无一生还。

他的眼眶发红，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。

幕僚们站在两侧，个个面色灰败。有人低声说：“抚台，察罕儿人这是在试探……我们若是不做声，他们只会更猖狂。”

“做声？”戴君恩苦笑，声音沙哑，“拿什么做声？拿嘴皮子去说？还是拿那些老弱残兵去填？”

他站起来，走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，吹得桌上的文书哗哗作响。远处，长城蜿蜒在山脊上，像一条疲惫的老龙。

“写奏折——”他背对着幕僚们，声音低沉，“向朝廷请罪。就说……臣无能，不能御敌，致使边民涂炭，将士殉国。”

他没有说的是——朝廷能给什么？粮饷？援兵？都没有。他只能忍着，只能等，等天气再冷一些，等察罕儿人受不了严寒自己退去。

这口气，他咽不下去，也得咽。

——

斜阳西斜，低矮的丘包后烟尘弥漫。

那是成千上万只铁蹄疾驰而来，马蹄声如闷雷，大地在微微颤抖。烟尘中，一面蓝底烫金日月大旗迎风烈烈，金色的日月图案在惨淡的阳光下格外醒目。

登莱军的骑兵部队头戴黑色铁盔，身着灰绿色军装，背负步枪，腰挎马刀。战马高大，步伐整齐，骑兵们神情冷峻，不发一言。他们是潘老爷布置在漠南的一手暗棋，长期驻守群马山根据地，扼控察罕儿，监视漠南与建奴。

他们的任务是待洪台吉与林丹汗最终对决时，出奇兵，收渔翁之利。但现在，他们坐不住了。

斥候带回了边外惨状的消息。指挥官猛大勒马立在一处高坡上，举着望远镜朝长城方向望去。他看到了烧毁的墩台还在冒烟，看到了边外村落废墟上升起的黑烟，看到了长城上空荡荡的烽火台。

他放下望远镜，面色铁青。

“走，”他对身边的副官说，“去看看。”

骑兵部队直趋镇川堡、得胜堡方向。他们没有打旗号，没有吹号角，只是沉默地疾驰。马蹄翻飞，尘土飞扬，像一条灰色的长龙在草原上蜿蜒。

他们抵达得胜堡外时，暮色已经降临。

残阳如血，将长城染成暗红色。那座被攻破的墩台还在燃烧，火舌舔舐着残垣断壁，浓烟直冲天际。墩台前的空地上，散落着兵器和尸骸。尸体横七竖八，有的被烧焦，有的被砍成几段，有的还保持着战斗的姿态——一个士兵半跪在地上，手里还握着断掉的长矛，身上插着几支箭；另一个士兵靠在墙根，怀里抱着一个蒙古兵的脑袋，自己的头颅已经不见了。

空气中弥漫着焦糊和血腥的气味。乌鸦在天空盘旋，发出刺耳的叫声，像是在宣示着这片死地的归属。

猛大翻身下马，走到墩台前。他蹲下身，捡起一块烧焦的军旗碎片，旗角上还能辨认出“大明”二字。他攥紧了那块碎布，指节发白。

“收殓。”他的声音不大，但每一个字都像铁钉砸在地上。

士兵们翻身下马，沉默地走向那些尸体。没有人说话，只有风声和偶尔的哽咽声。

一个年轻士兵蹲在一个墩丁身边，那人脸上还有未干的泪痕，眼睛半睁着，望着天空。士兵伸出手，轻轻合上了他的眼睛。他的手指触到那冰冷的脸颊时，不由自主地缩了一下，然后又伸过去，帮死者整理了一下散乱的头发。

另一个士兵蹲下身，将散落的肢体拼凑完整，用随身携带的白布包裹。他的手在抖，咬着牙，不让自己发出声音。这些人是他的同袍——不是登莱军的同袍，却是大明边军的同袍。同样是穿军装的，同样是守边的，他们死在这里，没人知道他们的名字。

老兵蹲在墙根，用铁锹挖坑，准备掩埋尸体。他一边挖一边骂：“狗日的鞑子，总有一天，老子要杀到草原上去，把他们的帐篷都烧光。”

有人从废墟中捡出几面烧焦的小旗，那是墩台用来传递信号的信号旗，旗杆已经烧成炭，旗面只剩下几缕焦黑的布条。他小心翼翼地将它们叠好，放在一旁。

猛大站在废墟前，摘下钢盔，夹在腋下。他望着那些排列整齐的尸体，沉默了很久。

“向老爷发电。”他对身边的通讯官说。

通讯官打开笔记本，准备记录。

猛大说：“察罕儿部犯边，攻破得胜堡外墩台，守墩军士四十余人殉国。我部已收殓遗骸，收容边外难民。请老爷定夺。”

他顿了顿，又说了一句，声音低沉：“这些弟兄，死得壮烈。”

士兵们从废墟中救出一个重伤未死的墩丁。他躺在碎石堆烂发黑，散发着恶臭。

军医急忙上前抢救，用剪刀剪开他的衣裤，清创、止血、包扎。那墩丁疼得浑身抽搐，却没有叫出声，只是咬着牙，额头上青筋暴起。

“抬上担架，送回后方。”军医擦了擦额头的汗。

那墩丁突然睁开眼睛，用微弱的声音问：“弟兄们……弟兄们呢？”

没有人回答。他看着那些排列在地上的尸体，眼泪涌了出来，哽咽着说不出话。

士兵们将阵亡将士的遗体整齐地摆放在墩台前的空地上。他们从营地取来白布，一具一具地包裹。没有棺材，就用木板钉成简易的棺木。没有香烛，就用松枝代替。他们在墩台废墟前燃起一堆篝火，火光映照着每一张沉默的脸。

猛大站在队列最前面，向这些素不相识的同袍深深鞠躬。

他转过身，对身边的副官说：“记下每一个能找到名字的墩丁，报给朝廷。他们的抚恤，一分都不能少。”

副官点了点头，在本子上飞快地记录。

远处，察罕儿人的游骑还在草原上游荡。他们显然发现了这支不速之客，但不敢靠近。登莱军骑兵的旗帜——蓝底日月旗——他们认得。他们不知道这支军队从哪里来，要干什么，但他们知道，这些人不好惹。

猛大看了一眼那些游骑，没有下令追击。

“回营。”他说。

骑兵们翻身上马，马蹄声再次响起。墩台废墟上的日月旗在夜风中猎猎作响，像是那些死去的墩丁在诉说，在控诉，在等待。

夜幕降临，草原上燃起点点篝火。登莱军的骑兵围坐在篝火旁，擦拭武器，啃着干粮。

远处，察罕儿人的马群还在移动，隐约能听到马嘶声和歌声。那些歌声粗犷而苍凉，在空旷的草原上飘荡，像是在炫耀，又像是在挑衅。

一个年轻士兵坐在篝火旁，手里擦拭着一支步骑枪，枪管被他擦得锃亮。他抬起头，望着黑暗中那几点火星，低声问身边的老兵：“咱们什么时候打回去？”

老兵沉默了一会儿，吸了一口烟袋：“等老爷的命令。”

“我就是憋屈。”年轻士兵把枪管对着火光，看着膛线在火光中闪烁，“那些鞑子杀了咱们的人，烧了咱们的墩台，咱们就这么看着？”

老兵没有回答，只是重重地吸了一口烟，烟雾在篝火的光晕中袅袅升腾。

猛大坐在营帐中，面前摊着一张地图。油灯的火苗在微风中摇曳，将他的影子投在帐篷壁上。他用铅笔在地图上标注了几个位置——新平堡、西洋河堡、得胜堡，那些被袭扰的地方，他都标了红圈。

他想起潘老爷说过的话：“察罕儿和建奴，迟早要打一场。咱们坐在旁边看，等他们打得差不多了，再出手。渔翁之利，才是最大的利。”

他理解老爷的战略，也服从老爷的命令。但今天看到那些墩台的惨状，看到那些死不瞑目的边军弟兄，他心中那团火，压不住了。

“等。”他对自己说，把铅笔扔在桌上，“等老爷的命令。”

清晨，长城上的雾气还没散尽，登莱军的骑兵已经开始收队。

收殓工作持续了一整夜，四十多具遗骸被妥善包裹，装上了牛车。他们要运回群马山根据地暂时安葬，等边关局势稳定后，再通知家属迁回故土。

墩台废墟上的火已经熄灭，只剩下一堆焦黑的残垣。一面新的日月旗被插在废墟最高处，迎着寒风猎猎飘扬。旗面上的金色日月在晨光中熠熠生辉，像是在宣告：此地，还有人守着。

猛大勒马站在墩台前，最后一次回望。

“走。”他拨转马头，策马而去。

骑兵队列缓缓启动，马蹄声渐渐远去。墩台上的旗帜在风中飘荡，像是在向远去的队伍挥手告别。

长城蜿蜒在山脊上，沉默而苍老。它见证了多少这样的悲壮，多少这样的离别，谁也说不清。

但这一次，有人记住了。那些死去的墩丁，他们的名字被记在本子上，他们的遗骸被妥善安葬，他们的牺牲没有被遗忘。