第871章 洛耀将军（1/1）

卡尔微微侧头，兜帽下的阴影遮住了他的神情，只传出平静无波的声音：

“特使大人为国事忧心，我自然明白。可战争不是儿戏——我的部队刚整编完，长途行军已经累得够呛。若再强行赶路，不等走到鹰巢，锐气就先折了一半。

再说粮草辎重，仓促之间哪凑得齐？罗什福尔伯爵的两万大军已经先行一步，足够震慑索伦、拖住他们了。

我这儿虽然只有三千人，但好歹是王师的一部分，总得保全实力、见机行事。贸然冲过去，万一中了埋伏，不但解不了围，反而丢了王室的颜面，让亲者痛、仇者快。”

一番话说得合情合理，滴水不漏，反倒显得是老成持重、深谙用兵之道。

特使被噎得半晌说不出话——他明知卡尔是在拖延，可对方句句在理，自己若拿王命硬压，反倒显得急躁冒进。

“可是……伯爵大人，太后和陛下那边……”他还想挣扎。

“太后与陛下深明大义，自然懂得用兵贵在稳妥，”卡尔语气淡然，却不容置疑，“您若实在心急，可以拿我的手令先行回王都，禀明我军的行程和方略。

我在此整顿兵马、筹集粮草，不日便与施密特公爵会合，再商定进军之策。”——这话等于直接送客了。

特使脸色一白，让他一个人先走？这兵荒马乱的，他哪有那个胆子！况且身为监军，若独自跑回王都，怎么说？说卡尔畏敌不前，自己劝不动就溜了？太后和国王会信几分？搞不好自己先成了替罪羊。

“呃……下官……下官岂敢擅离职守，自然是要与大军同行，同行……”特使讪讪地赔着笑，再不敢催促，只得灰溜溜地又落到队伍后面，望着前方慢悠悠的行军，愁得几乎揪光所剩不多的头发。

他倒不是多忠心，只是怕啊——万一鹰巢真出了闪失，上面追查下来，他一个“督促不力”的罪名是跑不掉的。卡尔和罗什福尔那种手握重兵的军阀不怕，可他这小官，如何承受太后和那些痛失亲族的权贵们的怒火？

卡尔不再理会身后如坐针毡的特使，轻轻一夹马腹，与后方队伍稍稍拉开距离。

“传令下去，”他头也不回地对紧随其后的传令兵说，“保持现在的速度，加强警戒。派快马先行，带上我的印信，告知施密特公爵我军的行程和意图。另外多派斥候，向南、向东扩大搜索，尤其留意菲尔德领方向有无异常。”

“是！”传令兵领命而去。

……

西格蒙德元年十二月中旬，金雀花王国腹地的一条荒凉官道上，一支约五千人的队伍正缓慢而艰难地前行。铅灰色的天空低垂，寒风刺骨，积雪覆盖着坑洼的路面。

这些士兵装备尚可——燧发枪、火绳枪、几门沉重的臼炮，弹药箱也还算齐整，但与装备形成鲜明对比的是他们的状态，衣衫褴褛，步履蹒跚，眼神空洞麻木。没有交谈，没有号子，只有沉闷的脚步声和车轮的呻吟，空气中弥漫着凝成实质的绝望。

为首的将领叫洛耀，年约三旬，面容刚毅却写满风霜。他脊背挺直，那是军人的最后倔强，但深陷的眼窝和紧锁的眉头泄露了内心的沉重。

这支队伍的身份颇为坎坷。他们本是驻守西南半岛蒂罗尔要塞的边军精锐，在去年索伦人的秋季大劫掠中要塞陷落，洛耀带着残部辗转逃到菲尔德领，被总督埃尔默爵士收留。埃尔默给了他们番号、装备和微薄粮饷，洛耀咬牙训练，希望有朝一日打回老家。

然而一纸王命将他们调往北方，驰援被围的鹰巢要塞。出发时洛耀本就打算拖延，指望等他们慢悠悠晃到北方，战事早已结束。总督埃尔默也乐得如此，“慷慨”地拨了两个月粮草，应付王命了事。

但他们低估了京畿地带的凶险。几天前路过克拉夫特伯爵的领地时，伯爵表现得异常热情，邀请他们入城休整，摆酒慰劳。一路风餐露宿的洛耀部队大喜过望，警惕心降到了最低。当晚，士兵们吃饱喝足，卸下武器安然入睡。

午夜，杀声四起。伯爵的亲兵将营房团团包围。克拉夫特站在高处，给出两个选择，交出粮食、大部分火枪和全部火药，然后“体面”滚蛋；或者全部死在这里。洛耀目眦欲裂，但为了手下兄弟的性命，只能屈辱地低头。

他们交出了几乎所有粮食、超过一半的火枪和绝大部分弹药，被粗暴地赶出城堡，身后是嘲弄与鄙夷的目光。

如今走在这条荒凉官道上，饥饿如跗骨之蛆，弹药严重不足，火枪成了烧火棍，火炮成了拖累。士气早已在蒂罗尔陷落时消耗大半，在海上漂泊时摇摇欲坠，在菲尔德领的寄人篱下中消磨殆尽，最终在克拉夫特的背叛中彻底粉碎。别说救援鹰巢，他们连自己能不能活着走到下个有人烟的地方都是疑问。