第78章 暗流与密报（2/2）

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“你别急。”李卫抬手打断他，“我不是要她去打听什么。我是想让她帮我保护一个人。”

“谁？”

“曹雪芹。”

陈文强愣住了。

“曹家被抄之后，曹頫的妻儿都回了北京，只有这个曹雪芹，说是要‘整理先父遗稿’，留在了江南。”李卫说，“他现在住在苏州，靠给人写字画画为生。但有人不想让他活着——他手里有曹家跟江南盐商往来的一本私账，那本账要是交到我手里，有些人就得掉脑袋。”

陈文强心跳加速。他想起陈浩然说过的话——曹雪芹手里有一部《石头记》，那是天下奇书。但他从没听说过什么私账。

“大人的意思是，让巧芸以乐坊的名义，把曹雪芹接到杭州来？”

“不只是接过来，是藏起来。”李卫说，“你的乐坊是个风雅地方，来往的都是文人墨客，多一个曹雪芹没人会注意。只要他住进去，安全就有了保障。”

陈文强沉默了很久。他知道这件事的风险——一旦泄露，就是窝藏钦犯、对抗朝廷的罪名，杀头都不够。

但另一方面，他也清楚，这件事要是做成了，李卫手里就有了对付鄂弥达和那些盐商的铁证。到时候，李卫的地位稳住了，陈家随他南下开拓市场的计划才能顺利实施。

这是一场豪赌。

“大人，”陈文强终于开口，“给我三天时间，我跟儿女们商量一下。”

李卫看着他，忽然笑了：“你这个人啊，什么都好，就是太重情了。做大事的人，有时候得狠得下心。”

“大人，”陈文强也笑了，“我要是狠得下心，当初就不会跟您认识了。”

李卫一愣，随即哈哈大笑起来。那笑声在寂静的巡抚衙门里回荡，像一把钝刀，在春寒料峭的夜里割开了一道口子。

陈文强回到宅子时，已经过了亥时。陈浩然和陈巧芸都在书房等他，桌上摆着饭菜，早已凉透。

“爹，李大人怎么说？”陈巧芸第一个开口。她穿着一件月白色的褙子，头上只簪了一支银簪，看起来素净雅致，但眼神里全是精明。

陈文强坐下来，把李卫的话原原本本说了一遍。他说得很慢，每说一句都要停顿片刻，让儿女们消化。等他说完，书房里陷入了长久的沉默。

最后还是陈巧芸先开口：“所以，李大人是要我们陈家做他的白手套，替他干那些见不得光的事。”

“话是这么说，”陈文强苦笑，“但你也知道，我们现在跟李大人是一条绳上的蚂蚱。他要倒了，我们在江南的生意也就完了。”

“不止是生意。”陈浩然忽然说。他面前摊着一张纸，上面写满了字，“爹，我刚才又仔细想了想曹家的事。曹頫被抄家，表面上是亏空，实际上是得罪了人。他得罪的不是别人，正是鄂弥达和那些盐商。”

“你怎么知道？”

“曹頫曾经参过杭州将军衙门一笔烂账——说是鄂弥达手下的人私贩盐引，跟盐商勾结，把官盐的利润吞了大半。”陈浩然指着纸上的一行字，“这件事是我在曹家教课时偶然听到的，当时曹頫跟一个幕僚说话，我在隔壁书房，隔着一道墙，听得清清楚楚。”

陈文强倒吸一口凉气。

“所以，鄂弥达之所以要对付李大人，不只是因为李大人的新政挡了他的财路，还因为李大人正在查这件事？”陈巧芸接过话头，“而曹家的那本私账，就是证据？”

“没错。”陈浩然点头，“李大人要保曹雪芹，不是发善心，是要拿他当人证。”

“那曹雪芹自己知道吗？”

“应该知道。所以他才会留在江南，没有回北京。”

陈文强看着儿女们，忽然觉得有些恍惚。他想起自己刚穿越到这个世界时的惶恐，想起陈巧芸用心理学“降维打击”那些纨绔子弟时的从容，想起陈浩然在曹家如履薄冰的谨慎。三年了，他们一家从一个外地来的小商人，变成了浙江巡抚的心腹，变成了江南官商两道都不敢小觑的力量。

但这代价，就是他们必须不断地在刀尖上跳舞。

“我的意思，”陈文强说，“这件事，我们接。但不是全接。”

“爹的意思是？”

“曹雪芹的事，我们接。巧芸的乐坊本来就是个好掩护，把人藏进去不难。”陈文强转向陈浩然，“但你这边，写曹家那些往来的事，要留个心眼。有用的写，没用的不写，不该写的坚决不写。我们替李大人办事，但不能把所有底牌都交出去。”

陈浩然点头：“我明白。”

“还有，”陈文强压低声音，“巧芸，你那个乐坊，最近有没有什么陌生人出入？”

陈巧芸想了想，说：“有。前些天来了一个客人，自称是徽州来的茶商，点了一首《胡笳十八拍》，听了半曲就走了。第二天又来了，还是点同一首。连续来了五天。”

陈文强心中一动：“这个人什么模样？”

“四十来岁，方脸，留着短须，说话带着北方口音。出手很大方，每次打赏都是十两银子。但从不跟人闲聊，喝完茶就走。”

“可能是鄂弥达的人。”陈浩然说，“他们也在盯着曹雪芹，但不知道曹雪芹具体在哪，所以到处撒网。”

陈文强站起来，在书房里来回踱步。夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳。他的影子在墙上忽大忽小，像一个正在膨胀的怪物。

“这样，”他停下脚步，“巧芸，你明天就去苏州，以收徒的名义找到曹雪芹，把他带回来。路上小心，不要走官道，走水路，走运河支流。”

“好。”

“浩然，你从明天开始写那些往来关系，但记住，分成两份。一份是能交给李大人的，一份是我们自己留着的。”

“明白。”

陈文强看着儿女们，深吸一口气：“从现在起，我们陈家就是在钢丝上走路了。走得好，以后江南就是我们的天下；走不好，我们全家都得进大牢。”

陈巧芸忽然笑了：“爹，您别说得那么吓人。我们什么时候不是在钢丝上走路？从咱们到这个世上的第一天起，就是在走钢丝。”

陈文强一愣，随即苦笑起来。

是啊，从第一天起就是了。

夜更深了。杭州城里万籁俱寂，只有远处更夫的梆子声，一下一下，敲得人心发慌。陈文强躺在床上，翻来覆去睡不着。他总觉得今晚的事有什么地方不对劲，但又说不上来。

直到天快亮的时候，他才猛然想起一件事——

李卫今晚说了一句很奇怪的话：“有些人要动手了。”

他怎么知道的？那些密报是什么时候收到的？鄂弥达要动手，会怎么动？参他？暗杀？还是……

陈文强猛地坐起来，冷汗涔涔而下。

他想到了一个可能性——如果鄂弥达要对付李卫，最快的方法不是参他，也不是杀他，而是让他“失宠”。而让李卫失宠最快的方法，就是让他手里查到的那些证据，变成“构陷忠良”的伪证。

也就是说，鄂弥达可能已经在李卫身边安插了人。

那个人，会是谁呢？