第11章 麒麟会暗流（1/2）

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京城入秋的第一个凉夜，年小刀在醉月楼的雅间里等了半个时辰。

这不是他常去的厢房。这间名为“揽月阁”的包房位在四楼最深处，窗户正对着什刹海的水面，位置极好，却从不对外迎客。能坐进这间屋子的人，要么是朝中三品以上的大员，要么是手眼通天的人物——而年小刀今晚被叫来，显然是以后者的身份。

菜已经凉了。他面前的青花瓷盘里，胭脂鹅脯的油脂凝成一层薄薄的白，他却一口未动。

“年爷，要不奴才再去催催？”随从在门外探头，小心翼翼地问。

“不用。”年小刀端起酒杯，酒液在杯中微微晃动，“他让我等，我就等。”

这话说得云淡风轻，可他握着杯子的手，指节却微微泛白。

他在等的人叫吴谦，是内务府的一名郎中，官位不高，却管着京城一半的柴炭采买。十年前，这个名字在京城商场上不过是个小角色，但自从雍正爷登基、怡亲王总理户部之后，内务府的权力便如滚雪球般膨胀。吴谦赶上了这趟春风，从一个柜台伙计一路做到了内务府柴炭库的管事郎中——用后世的说法，那就是大清皇室后勤采购部的一把手。

最关键的是，吴谦的背后站着一个人。

这个人，是陈文强最近三个月来，夜里翻来覆去睡不着觉的原因。

楼梯上终于响起了脚步声。不疾不徐，带着某种刻意拿捏的分寸。年小刀站起身来，脸上挂好了一副恰到好处的笑容。

门被推开，一个身材瘦削、面容精明的中年人走了进来，身后还跟着两个捧着食盒的小厮。吴谦穿着一件石青色的贡缎袍子，腰间系着明黄色的绦带——那是内务府特有的标识，在整个京城，这种颜色只属于两个衙门：宫里的造办处，和怡亲王管的内务府。

“年爷，久等久等，实在对不住。”吴谦拱手，面上笑意盈盈，可那笑意只浮在脸上，半点没进眼睛，“路上被王爷叫去问了几句话，耽误了。”

这话说的巧妙。他不说自己迟到是因为公务繁忙，而是说“王爷叫去问话”——这等于在告诉年小刀，他是怡亲王跟前的人，是直接能跟铁帽子王说得上话的人。

年小刀的眉毛几不可见地跳了一下，随即爽朗一笑：“吴兄客气了，王爷的事要紧，小弟等一等又算得了什么？来，坐，坐，咱们先喝一杯暖暖。”

两人落座。小厮们手脚麻利地撤下凉了的菜，重新摆上热腾腾的八碟八碗。年小刀亲自执壶，给吴谦斟满一杯，酒液金黄透亮，是上好的绍兴女儿红，二十年陈。

“年爷，这一杯我先干为敬。”吴谦端起酒杯，一仰脖灌了下去，然后放下杯子，脸上的笑意总算收敛了几分，“不过，咱们先说正事，酒慢慢喝。”

“好，爽快。”年小刀也放下酒杯，坐直了身子。

吴谦从袖中摸出一张折好的纸笺，在桌面上慢慢展开。纸笺上写着一行行蝇头小楷，密密麻麻，像是账目，又像是名册。年小刀的目光一扫，心就猛地提了起来——那上面清清楚楚地列着陈氏商帮近半年来承接的所有军需订单，从煤炉到木柄，从便携燃料到运输车架，条目详尽得令人心惊。

“年爷，您看看，这是陈家这半年从咱们内务府领走的活儿。”吴谦用手指点了点纸笺上最后几行，声音压得很低，“光是上个月，怡亲王亲自批给他们的一批军需，就值十二万两银子。十二万两，年爷，您知道这是什么概念吗？”

年小刀没有说话，但他的瞳孔缩了一下。

他当然知道。整个京城做柴炭生意的商号不下百家，一年的总流水也不过三四十万两。而陈家一个月的军需订单，就顶得上别人小半年的买卖。更重要的是，这些订单不只是钱的问题——它们是怡亲王胤祥的“信任票”。在如今的朝堂上，谁手里握着怡亲王的信任，谁就等于在雍正爷面前挂上了号。

“陈家那个陈文强，”吴谦端起酒杯，轻轻晃了晃，语气忽然变得意味深长，“我查过他的底。三年前到京城的时候，身上带着的银票不过几千两，连开一间像样的铺面都不够。可现在呢？年爷您猜猜，陈家如今在京郊的煤厂占地多少？”

“多少？”

“二百三十亩。”吴谦伸出一只手，五指张开，“二百三十亩地，光是存货堆在那儿，就值三十万两。还有他们在南城新开的铺面，三间连在一起，正对着前门大街最热闹的十字路口。年爷，那块地皮，多少人盯着？刑部刘侍郎的小舅子去年想盘下来，愣是没拿到手，可陈家轻轻松松就签了十年的租约。”

吴谦的话语到此一顿，然后慢慢说道：“年爷，您不觉得，陈家这步子迈得太大、太快了吗？快得，不太正常。”

年小刀的喉结上下滚动了一下。他听出了吴谦话里的弦外之音：陈家，碍着有些人的眼了。而眼前这位吴郎中，正是替那些“有些人”来带话的。

“吴兄的意思是……”

“我的意思？”吴谦忽然笑了笑，那笑容里带着一丝怜悯，像是在看一个还没意识到危险临近的傻子，“年爷，陈家跟您是什么关系，京城谁不知道？您那位过命的兄弟陈文强，可是在怡亲王跟前露过脸的。如今陈家越做越大，您年爷脸上也有光，对不对？”

年小刀没有说话，只是盯着吴谦的眼睛。

吴谦和他对视了片刻，终于收了笑容，缓缓开口：“可年爷您想过没有，陈家一个外来户，三年之内就吞下了京城的半壁煤炭生意，又把手伸进了军需、木材、海运——这才多长时间？他们是做生意的天才，还是背后有更大的靠山？”

这句话像一根针，扎进了年小刀心里最敏感的地方。

他当然知道陈家的崛起靠的是什么。陈家是穿越者——陈文强、陈乐天、陈浩然、陈巧芸，这四个人根本不属于这个时代。他们懂煤化工，懂物流管理，懂市场规律，懂品牌营销。他们手里攥着领先这个世界两百年的知识储备，在雍正朝的商业战场上，他们面对的不是竞争对手，而是一群拿着弓箭的原始部落。

可这些，他能跟吴谦说吗？

“吴兄说笑了，”年小刀端起酒杯，勉强扯出一个笑容，“陈家不过是个运气好些的商贾，哪来的什么大靠山？文强那小子是有些歪才，可跟朝堂上的大人们比，他算哪根葱？”

“是吗？”吴谦不置可否地笑了笑，从袖中又摸出一张纸笺，这回没有展开，而是直接推到年小刀面前，“那您再看看这个。”

年小刀接过纸笺，展开。上面只有寥寥数行字，可他的脸色在看到第一行的瞬间就变了——

那是一道弹劾折子的抄件。写折子的人是一位都察院的御史，官居从五品，在朝堂上虽然算不上什么大人物，可都察院的风闻言事之权，足以让任何官员胆寒。折子的内容很简单：弹劾陈氏商帮“勾结内务府官员，私通军需采买，以次充好，中饱私囊”。

年小刀的手微微发抖。

“这道折子，”吴谦的声音在耳边响起，不紧不慢，“是三天前送进宫的。虽然被留中了，可年爷您应该知道，留中不代表没事——说不定，是有人把它压着，等一个合适的时机再翻出来。”

年小刀抬起头，死死盯着吴谦的眼睛：“这折子，是谁让写的？”

“年爷，您这话问得就多余了。”吴谦站起身，理了理袍袖，居高临下地看着年小刀，“京城做生意，讲究的是和气生财。陈家吃肉，总得给别人留口汤喝。可他们现在的吃相，实在太难看了。”

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