第一百九十三章 狄仁杰来访（2/2）

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“可百姓需要英雄。”乔知之说，“尤其是在这种时候——朝局动盪，边患频仍，人们需要看到希望。”

陈子昂没有接话。他看见人群中有一双眼睛，很特別。那是一个五十岁左右的文士，青袍布履，站在街角不起眼的位置，静静地看著他。眼神温润，却像能洞穿一切。

两人的目光在空中短暂交匯。文士微微一笑，转身消失在人群里。

这人便是狄仁杰。

狄仁杰初到同城，便看到盐田如棋盘般铺展，反射著刺目的白光；新垦的麦田在代田法的呵护下，绿意葱蘢，长势远超周边；军器作坊的烟囱日夜不息，喷吐的不再是无力的黑烟，而是象徵著更高炉温的灰白烟气；校场上，那支忠武將军陈子昂新练的三千虎賁军即使只是日常操练，衝杀的呼喝声也带著一股令人心悸的锐利。

治理同城初见成效后，陈子昂的名字，已不再仅仅是居延海同城军民口中的“军神”。伴隨著雪盐的行销，以及隱约传出的“神兵利器”和“虎賁兵王”的风声，一种混合著好奇、惊嘆、质疑乃至些许不安的议论，正悄然在河西乃至更远地方的官场坊间流传。

这议论，也传到了时任寧州刺史的狄仁杰耳中。他早就想到同城一探究竟。

此时的狄仁杰，已年近五旬，虽未达日后宰辅天下的权力巔峰，但多年地方官的歷练，早已铸就了他明察秋毫、务实干练的作风，以及一颗时刻繫念民生疾苦的心。

寧州与河西毗邻，他对居延海一带的贫瘠与戍守的艰苦素有耳闻。忽然听闻那里竟出了如此一位奇將军，能化苦咸为雪盐，变荒芜为沃土，甚至还能练精兵、铸利刃，这不禁让他產生了极其浓厚的兴趣。

官场文书往来，多是语焉不详或夸大其词。狄仁杰深知，欲知真相，唯有亲临实地，眼见为实。

接到武则天的秘旨，一番思量后，狄仁杰以巡视边境防务的名义来到同城，只带了寥寥几名绝对可靠的心腹隨从，换上寻常文士的青袍，一路轻车简从，避开官道驛站，如同一个游学的先生，悄无声息地进入了河西地界，朝著居延海的方向而去。

越靠近居延海，狄仁杰眼中的惊异之色便越浓。

沿途所见，与其他边塞军镇的凋敝景象颇为不同。

虽然依旧荒凉，但往来商队似乎格外活跃，驼铃声响彻古道，车上满载的，许多正是那闻名已久的“居延雪盐”。偶尔遇到的小股巡边唐军，其精神面貌和装备器甲，也似乎比他处更为整肃。

数日后，风尘僕僕的狄仁杰终於抵达了居延同城之外。他没有立刻亮明朝廷特使身份，而是像一个远道而来的访客，请求拜会此地的“主事者”。

戍卒见其气度不凡，不敢怠慢，通报了进去。

听闻有一儒雅文士模样的中年人求见，陈子昂虽觉意外，还是客气地请入。

在简陋却整洁的忠武將军府內，两人第一次相见。

陈子昂將他请进府中——所谓“府”，不过是同城军营里一处稍大的土坯房，陈设简陋，除了必要的桌椅床榻，就只有满墙的舆图和案头堆积如山的文书。

“寒舍简陋，狄公见谅。”陈子昂亲手斟茶。

狄仁杰接过粗陶茶盏，目光在室內扫过。墙上掛著一幅巨大的《居延海周边形势图》，上面用硃笔密密麻麻標註著烽燧、水源、屯田点和可能的行军路线。案头文书分门別类：盐务、屯田、军械、训练……每一摞都叠得整整齐齐。

“將军治军，井井有条。”狄仁杰赞道。

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