第416章 公爵的试探（2/2）

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杨保禄点点头。他走回桌前，从算袋里抽出鹅毛笔，蘸了蘸墨，开始起草回信。卡洛曼在旁边看着，不时修正一两个措辞。

回信用的是拉丁文，由卡洛曼润色：

*“致尊贵的萨克森公爵大人伯纳德阁下：承蒙垂爱，欲以令亲格特鲁德小姐配于杨氏长孙安远，此等良缘，本当欣然从命。然杨氏自始祖杨亮公以来，家规素严：子孙婚配，必以守孝期满后自主择配为本，长辈不得强为，外戚不得干预。此训虽非国法，然杨氏三世守之，不敢轻废。且长孙安远年虽及冠，然性情驽钝，尚在瓦尔德堡学习农事，未谙家政，实非佳偶之选。阁下厚爱，心领之至，然此事须俟安远自行择配之期方可议，今不敢冒昧应允，伏惟鉴谅。”*

卡洛曼看了一遍，又加了一句：

*“为表诚意，盛京愿于巴塞尔代销点向公爵大人之代理人供应希腊硝石一批，共计两桶，计一百二十磅，按盛京进货之原价折算，不取分毫之利。此物近来地中海销路紧俏，盛京存数亦不多，特拨此额以谢阁下雅意。”*

“希腊硝石？”杨保禄抬起头。

“易卜拉欣夏天送来的那批，”卡洛曼说，“一共五桶，咱们自己用了三桶，还剩两桶。这东西在阿尔卑斯山以北是紧俏货，公爵最近在帮洛泰尔筹备火药——虽然明面上不说，但咱们都知道他要硝石干什么。送他两桶，既显得大方，又控制数量，让他知道咱们有门路，但不多给。”

“他拿去做火药，回头可能打咱们。”杨定山说。

“两桶硝石做不出多少火药。”杨定军说，“而且咱们卖给的是他在巴塞尔的代理人，不是直接给公爵府。留了余地。”

杨保禄沉思片刻，在信尾签上了自己的名字。然后他把信折好，交给卡洛曼翻译成更正式的拉丁文誊抄本，准备第二天交给冯·罗森塔尔。

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十一月初五，藏书楼。

冯·罗森塔尔坐在客椅上，脊背挺得笔直。他面前放着那封回信和一份硝石供货的契约草案。他先看回信，看得很慢，嘴唇微微翕动，显然是在心里把拉丁文翻译成他更习惯的日耳曼语。

看完，他放下信，没有立刻表态，而是拿起了硝石契约。

“两桶希腊硝石，一百二十磅，”他念道，“按你们从地中海商人手里的进货价出售，不加利。这个价格确实公道——比米兰市场上的价格低三成。”

“盛京做事讲究公道。”杨保禄说，“公爵大人是尊贵的客人，不是普通买家。”

冯·罗森塔尔抬起眼，目光在杨保禄脸上停留了几息。他听懂了弦外之音——这硝石不是聘礼，也不是贡品，是“朋友之间的礼物”，用来换公爵一个体面的台阶下。

“格特鲁德小姐的婚事，”他缓缓说，“公爵大人原本是诚意十足的。陪嫁林地虽然偏远，但一百二十亩加上石堡，在施瓦本方向也不算薄礼。”

“我们深知。”杨保禄说，“但家规如此，非不愿，实不能。正如参议大人所说，拒绝是可以的，但需要体面。这两桶硝石，就是盛京给公爵大人的体面。”

冯·罗森塔尔轻轻笑了一声。笑声很短，像铁锤在铁砧上磕了一下。

“杨保禄，”他第一次直呼其名，而没有用头衔，“你是个聪明的商人。你知道公爵想要什么，也知道怎么把门关上一半，再开一扇窗。”

“窗开着，风才进得来。”杨保禄说，“门要是全关了，墙就太闷了。”

冯·罗森塔尔站起身，把回信和契约一起收进皮筒里。他没有再提联姻的事——他知道这就是最终答复，再纠缠下去只会双方都难看。

“硝石什么时候到巴塞尔？”

“下个月初。走教廷的运输通道，到巴塞尔后由代销点通知公爵的代理人提货。”

“现货现银？”

“不。”杨保禄说，“这两桶是盛京的心意，不要现银。但我们希望公爵大人记住：盛京有希腊硝石的门路，以后如果公爵大人还需要，按市价买卖，公平交易。”

冯·罗森塔尔看了杨保禄一眼，眼神里多了一点不同的东西——不是敌意，而是一种商人看待商人时的审慎尊重。他伸出手。

“成交。”

杨保禄握上去。冯·罗森塔尔的手掌干燥有力，指节上有老茧，是常年握剑和缰绳磨出来的。

当天午后，冯·罗森塔尔一行四人从北门离开。雪已经停了，但天空还是铅灰色的，云层低垂，像一块吸饱了水的旧布。四匹马沿着官道向北走去，马蹄在冻硬的泥地上敲出清脆的声响，在河谷里回荡。

杨保禄站在城门口，没有上城墙，就在城门洞里站着。他穿着一件旧羊皮袄，双手拢在袖子里，看着那四个骑影渐渐变小，最后消失在通往施瓦本方向的丘陵后面。

北风从城门洞里灌进来，带着雪后特有的清冽和寒意，吹在脸上像一把钝刀子刮过。杨保禄没有动，只是微微眯起眼睛。他看见远处的山脊线上，几只乌鸦从枯树林里飞起来，在灰蒙蒙的天空中盘旋了几圈，又落了回去。

“老爷。”

诺力别的声音从身后传来。她端着一只粗陶碗，碗里盛着热汤，汤面上漂着几片腌萝卜和油花，热气腾腾的。

“汤要凉了。”她说。

杨保禄转过身，接过碗。碗壁烫手，他用两只手捧着，凑到嘴边喝了一口。汤是腌肉炖萝卜，咸鲜暖胃，萝卜煮得烂透，入口即化。

他端着碗，站在城门洞里，又朝北边望了一眼。官道在丘陵间蜿蜒，路面上的马蹄印已经被新落的细雪填了一半，像一条断断续续的灰线，延伸到天边。

“冬天还长。”他说。

诺力别没有接话，只是把披风往他肩上拢了拢。两人站在城门洞里，听着北风穿过垛口时发出的呜呜声，像谁在很远的地方吹角。城墙上的值守火把被风吹得东倒西歪，火星子四溅，但始终没有熄灭。

远处，北岸高地的风车还在缓缓转动，四片布帆在冬日的寒风中一张一合，把看不见的风力碾成磨盘下的面粉。第三水力工坊的铁齿轮嗡嗡作响，和风声混在一起，形成一种低沉而持续的背景音。

杨保禄把碗里的汤喝完，递给诺力别。碗底还留着几片腌萝卜和几滴油花，在冬日的微光里发亮。

“回去吧。”他说，“月底还有一批法兰克尼亚的羊毛要到，得盯着入库。”

他转身朝内城走去，靴子踩在石板路上，发出沉闷的声响。诺力别跟在他身后，手里的空碗随着步伐轻轻晃动。城门在他们身后慢慢关上，门轴发出悠长的吱呀声，把北风和官道上的马蹄印一起关在了外面。