第207章（2/2）
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“我在宁州城建了五年城，你说懂不懂？”瑶草淡淡道，“若知府不信，可以问问我的工匠。”
她让随行的鲁工匠现场指导。果然，按正确方法，效率提高了一倍，城墙也更坚固。
知府这才服气：“下官受教了。”
在安庆，她发现守军装备简陋，很多士兵连盔甲都没有。
“朝廷的军械呢？”她问守将。
守将苦笑：“朝廷是拨了，但层层克扣，到我们手里就剩这些了。盔甲？那是军官才有的。”
瑶草立即写信给工部尚书张浚，反映情况。同时从宁州城调拨了一批军械过来——虽然不多，但能解燃眉之急。
在九江，她看到民团的训练简直是儿戏。一群百姓拿着木棍，乱哄哄地比划。
“这样训练，上了战场就是送死。”她对训练官说，“民团不要求会进攻，但至少要会守城。教他们怎么用滚木礌石，怎么射弩，怎么救护伤员。”
她让随行的宁州卫老兵示范。老兵们动作标准，配合默契，让那些民团看得目瞪口呆。
“看到了吗？就这样练。”瑶草道，“一个月，我要看到成效。”
一个月，这是她给自己定的期限。也是给金兵的期限。
然而，金兵的速度比预想的还要快。
十一月上旬，淮河防线告急的消息传来。守将战死，三万守军溃散，金兵渡过淮河，兵分两路，一路向东取扬州，一路向西取庐州。
江南震动。
朝廷急调各地驻军增援，但杯水车薪。许多州县开始出现逃难潮，富户带着家产往南逃，百姓拖家带口往山里躲。
宁州城也涌入了不少难民。瑶草下令开城接纳，但严格登记，防止奸细混入。
“城主，难民太多了，粮食恐怕不够。”文墨担忧道。
“番薯收了多少？”
“已经收了五万石，还有三万石在地里。”
“加快速度，能收多少收多少。”瑶草道，“另外，开粥棚，每天两顿稀粥，保证难民不饿死。告诉他们，愿意留下的，编入民团或工坊，以工换粮；想继续南逃的，发给三天干粮，让他们走。”
“是。”
处理完难民问题，瑶草登上城墙，望向北方。虽然距离还远，但仿佛已经能听到战鼓声，闻到血腥味。
乱世五年，她终于把宁州城建成了桃源。现在，战争又要来了。
但她不会让宁州城再变成废墟，不会让百姓再流离失所。
她要守住这片土地，守住这份安宁。
“城主，”陆清晏走上城墙，“刚收到的消息，金兵西路已经攻破庐州，正向安庆进发。东路在扬州遇到顽强抵抗，暂时受阻。”
安庆……那是长江防线的重要节点。一旦安庆失守，金兵就能顺江而下，直逼建康。
“朝廷有什么部署？”
“朝廷调集了十万大军，由老将韩世忠统领，正在赶往长江防线。但……时间不等人。”陆清晏低声道，“韩将军就算到了，也需要时间布防。安庆恐怕守不住。”
瑶草沉思片刻：“如果我们能拖延金兵几天呢？”
“怎么拖延？”
“金兵长途奔袭，粮草是关键。”瑶草眼中闪过寒光，“我们可以坚壁清野，把沿途的粮食都藏起来或烧掉，水井投毒，道路破坏……让他们走不快，吃不饱。”
陆清晏眼睛一亮：“好计！但需要各州县配合。”
“我来协调。”瑶草道，“你带两千宁州卫，立即北上，协助安庆防御，同时执行坚壁清野。记住，不要硬拼，以骚扰拖延为主。”
“是！”
陆清晏领命而去。瑶草立即给沿江各州县发文，要求他们配合坚壁清野。有些州县犹豫，她就亲自写信，晓以利害。
“粮草藏起来，将来还能用；若落入金兵之手，他们吃饱了更有力气打我们。水井投毒，只是暂时的，战后可以清理。道路破坏，金兵难走，我们也难走，但比起城破家亡，这点困难算什么？”
在她的劝说下，大部分州县都执行了。但也有少数阳奉阴违，或者执行不力。
瑶草知道，这时候不能手软。她派何魁带一队人马，巡视各州县，凡不执行坚壁清野的，当场拿下，以军法处置。
短短几天，沿江百里变成了无人区。百姓被疏散到后方，粮食藏入山中，水井被投毒。
毒用的是巴豆、番泻叶等草药，不会致命，但会让人腹泻虚弱。
道路被挖断，桥梁被烧毁。
金兵果然被拖慢了脚步。他们每到一个村庄，都是空无一人，找不到粮食，喝不到干净的水，道路难行，还要时刻提防埋伏。
等他们好不容易到了安庆城下，已经比预定的时间晚了五天。
而这五天，对长江防线来说，至关重要。
韩世忠的大军赶到了，在采石矶、马当山等关键位置布防。安庆城也做好了准备，城墙加固，守军增至两万，粮草充足。
金兵主将完颜宗翰大怒，下令强攻安庆。
惨烈的攻防战开始了。
消息传到宁州城时，安庆已经守了三天。城墙破损，伤亡惨重，但还在坚守。
“城主，陆指挥来信。”何魁递上密信。
瑶草展开，是陆清晏的亲笔信：“安庆危矣，最多再守两天。请求增援。”
增援……宁州卫总共只有两千人，已经全派出去了。各州县的守军自顾不暇，哪有兵力增援？
瑶草在书房里踱步，脑中飞速思考。突然，她想到一个人——郑疤脸。
没错，就是那个黑鲨帮的余孽。去年被她击溃后，郑疤脸带着残部逃入鄱阳湖，当了水匪。虽然不成气候，但熟悉水道，有几十条船。
如果能说服郑疤脸帮忙，从水路骚扰金兵后方……
“何魁，准备船，我要去丹阳湖。”
“什么？”何魁大惊，“城主，太危险了！郑疤脸恨您入骨，去了就是送死！”
“未必。”瑶草道，“郑疤脸是匪，但也是汉人。金兵南下，他也没有活路。我可以和他谈条件。”
“可是……”
“没有可是。”瑶草斩钉截铁，“安庆一失，江南危矣。宁州城也保不住。这是唯一的办法。”
何魁咬牙：“那属下陪您去。”
“你留下，守好宁州城。”瑶草道，“我带二十名护卫就行。另外，准备些礼物。”