第89章 角力（1/1）

花厅內烛火摇曳，酒香縈绕。阿诺执盏慢饮，將三年前西域大战的始末细细道来——从两军对垒的焦灼、奇袭敌营的艰险，到阵前斩將的壮烈，每一处细节都讲得绘声绘色。讲到酣畅处，他抬手挥斥，仿如重现彼时沙场廝杀之態；讲到险死还生的关头，眾人皆屏息凝神，待听闻转危为安，又纷纷举杯痛饮，酒盏相撞之声清脆悦耳。

高华燁放下酒盏，眼中满是钦佩，长嘆道：“烈贤弟年纪轻轻，便为大正戍守边疆、立下汗马功劳，护得西域百姓安寧，反观愚兄这些年虚度光阴，实在汗顏。”阿诺连忙摆手，语气诚恳：“高大哥何必自谦。你与二位兄弟游歷天下，斩匪除害、行侠仗义，护一方百姓周全，亦是利国利民的大功德，与沙场戍边並无二致。”

高华燁轻轻摇头，目光愈发坚定：“米粒之光，难与日月爭辉。这些年遍歷民间疾苦，我愈发明白，仅靠一身侠气难成大事，若想真正为百姓谋福祉，终究需有官职在身、有实权在手。此次应家中之召返京，我只求一份外任地方的官职，尽己所能，让一方百姓安居乐业，不负心中志向。”

他所言字字恳切，无半分虚饰，在场眾人皆被这份赤诚打动。徐彬抚须頷首，蓝卓眼中满是崇敬，连素来寡言的郑阶，也微微点头以示认可——这便是高华燁的与眾不同，世家子弟的浮华於他而言皆为虚妄，唯有为民之心，纯粹而坚定。

阿诺闻言，神色稍显惭愧，举杯道：“高大哥心怀天下，志向远比阿诺崇高。我所求不过是早日归乡，见一见母亲与姐姐，多年未见，不知她们近况如何。”高华燁亦举杯相碰，温声劝道：“烈贤弟离家十余年，思念亲人乃人之常情。圣人云『修身齐家治国平天下』，先安小家，再谋大业，贤弟亦是循圣人训诫而行，何愧之有”

“祝高大哥早日得偿所愿，展胸中抱负！”“祝烈贤弟早日归乡，与亲人团聚！”两杯佳酿一饮而尽，酒液入喉，暖意流转，花厅內的氛围愈发融洽，宾主尽欢，无话不谈。

酒足饭饱，侍女撤去杯盘，眾人围坐閒谈，话题自然而然转到了此次马球大赛上。阿诺与高华燁竟不约而同提及姜阳，高华燁笑道：“烈贤弟明日便要与姜阳对阵，可有胜算”

阿诺沉吟片刻，坦然道：“姜阳的技艺確实超凡，那手控球之术我亦是首次得见，堪称一绝。我不敢断言必胜，但凭一己之力牵制住他，应无大碍。我队有彭虎、古拉为先锋主力，反观皇室队，除姜阳外其余队员皆中规中矩，这般算来，我方胜算略高几分。”

高华燁目光扫过彭虎与古拉，眼中闪过讚嘆：“二位英气逼人，一看便是勇冠三军的好汉。这位古拉兄弟，便是烈贤弟所说的疆边国王子”“正是。”阿诺点头，语气中带著几分讚许，“古拉兄弟天生神力、勇猛非凡，当年在西域战场上，四十回合便击败了征西军猛將毛可琦，震惊全场。”

古拉哈哈一笑，打趣道：“可遇上阿诺，四十回合便被他生擒，论真本事，我终究差他一截。”这话顿时勾起了公开疆与郑阶的兴致，公开疆身子前倾，抱拳问道：“古拉兄弟的悍勇我们已然见识到了，烈兄弟当真有这般能耐，四十回合便將你制服”

“那还有假”古拉坦然道，“若非被他生擒折服，我又怎会甘心屈居人下做亲卫。”阿诺连忙摆手谦虚道：“当时古拉兄弟心怀死志、心神失衡，我不过是捡了个便宜，不值一提。”

这般说辞非但没打消二人的好胜心，反倒激起了他们的切磋之意。公开疆当即起身，对著阿诺拱手道：“烈兄弟，我二人不才，愿向你討教一二，不知可否赏脸”郑阶亦起身抱拳，虽未开口，眼中的战意却清晰可见，与公开疆心意相通。

高华燁连忙呵斥：“二弟、三弟！我等是来做客的，怎可如此无礼，还不快退下！”转而对著阿诺拱手致歉，“烈贤弟，实在对不住，我这两位兄弟皆是热血武人，见猎心喜失了分寸，还请海涵。”

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阿诺反倒爽朗一笑，起身回礼：“高大哥言重了。我亦是武人，最懂这份见贤思齐、欲与强者爭锋的心思，何来失礼之说只是明日尚有马球大赛，真刀真枪对决恐伤元气、误了赛事。不如这样，今日咱们以掰腕角力，点到即止；待大赛落幕，再找个机会痛痛快快比一场，如何”

高华燁见阿诺並无不悦，便不再阻拦；公开疆与郑阶亦识大体，欣然应允。阿诺吩咐僕从清理出一张圆桌，擦乾桌面水渍，四人围桌而立，商议后定下对阵——阿诺对公开疆，古拉对郑阶，两场对决同时进行，由高华燁担任裁判。

烛火下，四条肌肉虬结的臂膀缓缓相扣，掌心紧贴，力道暗蓄。阿诺只觉公开疆的手掌如精铁铸就的铁钳，死死扣住自己的手，一股蛮横霸道的巨力如惊涛骇浪般接连涌来，不断衝击著他的力道防线。他不敢有丝毫怠慢，浑身气力尽数迸发，如坠山巨石般沉稳厚重，一寸寸抵御著对方的攻势。

另一边，古拉与郑阶亦是针锋相对。古拉的神力悍然爆发，郑阶却丝毫不落下风，两人力道相当，一时难分伯仲。四人皆是咬牙坚持，额头上豆大的汗珠不断滚落，砸在桌面上溅起细小的水花；脖颈处青筋暴起，面色涨得通红，灼热的气息蒸腾起汗珠，在头顶凝结成薄薄的白雾，繚绕不散。

僵持片刻，胜负的天平渐渐倾斜。阿诺与公开疆相扣的手臂开始微微颤抖，缓缓偏离中线，朝著公开疆一侧压去——显然阿诺的力道更胜一筹，公开疆虽拼尽全力咬牙支撑，却已是强弩之末，败势难挽。另一侧，古拉与郑阶的手臂亦缓缓向古拉方向偏移，只是幅度极小，古拉虽稍逊半分，却仍在咬牙死撑，妄图逆转局势。

“喝！”公开疆与古拉同时低喝一声，压榨出体內最后一丝气力，放手一搏。阿诺与郑阶亦不敢懈怠，全力催动力道，欲一鼓作气击溃对手。就在此时，原本稳固的圆桌再也承受不住四人的千钧之力，桌身发出“吱嘎吱嘎”的不堪重负之声，隨即“咔嚓”一声脆响，整张桌面从中间裂成四瓣，木屑飞溅。

四人同时起身，对决被迫中断，却皆是相视一笑，眼中满是惺惺相惜。公开疆率先抱拳，语气诚恳：“烈兄弟神力无双，我自愧不如。”阿诺亦回礼道：“公二哥实力惊人，亦给我不小压力，若继续僵持下去，胜负尚未可知。”

古拉挠了挠头，笑道：“郑三哥气力深不可测，我自以为难逢敌手，今日才知天外有天。”郑阶终於开口，刻意压低了声音，却仍如常人嘶吼般洪亮，音色虽嘶哑难听、五音不全，话语却真诚：“你尚年轻，未到巔峰之时，日后勤加锻炼，武道成就必在我之上。”

阿诺亦是首次听闻郑阶开口，心中暗嘆——这般音量已是刻意压制的结果，若任其全力发声，怕是真如惊雷炸响、鬼哭神嚎，石破天惊。高华燁见四人相互认可、惺惺相惜，心中大喜，笑道：“好一个英雄重英雄！二弟、三弟，往后我们可常与烈贤弟往来，切磋武艺、共论大道。烈贤弟，不会嫌我们叨扰吧”

“高大哥说笑了。”阿诺连忙摆手，语气真切，“能与三位英雄相交，我高兴还来不及，怎会嫌叨扰。有你们作陪，这帝都的日子，定不会枯燥。”高华燁頷首大笑，眾人又閒谈了几句，夜色渐深，高华燁便起身告辞，带著公开疆、郑阶二人离去。阿诺亲自送至府门，目送三人身影消失在夜色中，才转身回府。