第166章 这是朱皇帝，不是朱老丈（2/2）

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沈炼带着一个人从人群中挤了过来，身后跟着一个穿着藏蓝绸袍的中年男子。

严震直的脚步比方才在花船上虚浮了许多。

他走到朱橚面前的时候，两条腿几乎是软的，扑通一声便跪了下去。

“草民严震直，叩谢吴王殿下救命之恩。”

朱橚看着他，伸手将他搀了起来。

“严粮长，起来说话吧。”

严震直被他扶起来之后，站在原地好一会才缓过神来。

他的目光不敢直视朱橚的脸，只敢往朱橚的袍角上瞟，两只手在身前攥了又松，松了又攥。

他的脑子里此刻一团乱。

方才在花船的雅间里，他是踩着轻快的步子进去的。

那间雅间里坐着一位气度沉稳的长者，一位温润如玉的年轻人，一位随性坦荡的公子。

他当时只觉得这三人气度不俗，八成是京中哪家豪商的一家子，便顺着那位长者的话头往下聊，将自已这五年押粮入京走过的门路、看过的弯弯绕绕，一股脑地倒了出来。

他那张嘴，走南闯北走了五年，一向是他在士绅圈子里的立身本钱。

能说会道，会看人下菜碟，见着哪路神仙便说哪路神仙的话。

他以为自已那日是在同路人面前说同路人的话。

他万万没有料到，那位问他粮长制推行得如何的长者，便是大明朝的开国皇帝。

那位温润如玉的年轻人，便是储君太子。

那位随性坦荡的公子，便是赤勒川归来的吴王。

空印、跑官、破家之役，他把这些事一桩一桩地抖落给了天子听。

若是换作平日，便是把他的九族绑在一处，也不够赔这张嘴闯下的祸。

严震直的后背湿透了一层。

“殿下……草民方才在花船上，冒犯了天颜，又在殿小尚在湖州乌程，草民若是今夜死在了这码头上，家中的老母亲还不知道……”

朱橚抬手打断了他。

“严震直，你抬起头来。”

严震直抬起头。

朱橚看着他的眼睛。

“你方才在雅间里说的那些话，有一句假的吗？”

严震直咬着嘴唇，摇了摇头。

“没有。”

“你说粮长制推行下去，成了破家之役；你说富户被绑在这个位置上，要么变恶霸，要么变掮客，要么倾家荡产；你说皇权到不了乡间，大明便是与豪绅大姓共治天下。这些话说得难听，可句句都是实话，你知道你的这些话救了你一命吗？”

严震直的眼眶红了。

“草民不知。”

“若你方才在雅间里对父皇说的是另外一套话，把湖州粮长说得如何兢兢业业、朝廷设粮长如何利国利民，把空印的事情遮掩过去，把吏部跑官的事情绕开去，今夜便没人会来码头上接你下船。父皇最恨的不是做了错事的人，是做了错事还要替自已的错事编一层好看的说辞的人。”

朱橚看着他，语气缓了下来。

“你这个人，说话的时候没有给自已留体面，也没有给那条船上的门道留体面。你把你自已走过的脏路摊开了给父皇看，把你自已坐的那个粮长位置上的脏活烂事摊开了给父皇看。这份坦荡，比你这五年从无延误的考绩还要值钱。”

严震直的膝盖又弯了下去。

朱橚将他扶住了。

“严粮长，你先别急着跪。你的命我替你求下来了，可你这辈子的仕途大约是没了。父皇不会再把你放到粮长的位置上去，吏部那条路也不会再替你开。你回去之后，把乌程的差事交卸了，等事情过去了，到吴王府来找我。本王府上正缺一个熟识乡野杂事的幕佐，你若愿意，这份差事便是你的。”

严震直愣住了。

他在花船的雅间里听完那番自报家门的对话之后，已经做好了人头落地的准备。

连下船他都没有想过。

此刻殿下竟然将一条仕途之外的出路递到了他的面前。

不是官身，是王府的幕佐。

他想了一会，便想明白了这份出路的分量。

吴王府是什么地方，赤勒川归来的战神的府邸，报馆、格致院、锦衣卫，哪一桩不是撬动朝堂的大事。

能在这座王府里做幕佐的人，比一个四品的知府分量重得多。

严震直深深一揖。

“草民严震直，愿为殿下效力。”

朱橚点了点头，示意沈炼将他带到一旁歇息。

严震直跟着沈炼走了两步，又回过头来看了朱橚一眼。

幸亏当今天子的身边，坐着这位吴王殿下。