第七十六章 袁术的贡品（2/2）
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袁术不满道：“胡说！桥家两女，乃是当世绝色，虽万金而难求，天子年少，血气正足，正当以此二女抚慰之，何来轻视之说下去，下去！”
阎象还想諫言，却见杨弘拉了拉他的衣角，隨后摇头。
阎象长嘆口气，无奈之下，只能与杨弘一起出去了。
……
庐江，皖县。
桥蕤是第三天到的。
他没带多少隨从，只有十多名骑兵，一路上他走得很慢，袁术让他早去早回，可他实在不知道该如何面对从兄。
桥府在皖县城东，是一座三进的宅院。
桥氏虽非顶级阀阅，却也是数得著的豪族，桥秉这一支世代读经，虽然没出过二千石，但在乡里的声望一向很好。
门房见是桥蕤，赶紧进去通报。
桥秉正在书房看经，他年近五十，面容清瘦，留著三綹长须，年轻时也曾在雒阳太学，后来天下乱了，便回到庐江，守著祖业，教两个女儿读书。
听说桥蕤来了，桥秉赶忙相见。
“贤弟不是在寿春袁公路帐下么，如何忽至”
桥蕤呵呵乾笑两声：“我，我想念兄长，专程回来看看……”
兄弟两人一照面，桥秉就觉得不对劲，桥蕤的脸色很不好，眼袋处一片青黑，似是好几天没睡。
“贤弟，出了何事”
桥蕤的声音有些发涩：“兄长，请屏退左右。”
桥秉点了点头，隨即把桥蕤引进书房，让僕人都退下，两人对坐。
桥蕤低著头，好半天没有开口。
桥秉也不催他，耐心等待。
桥蕤斟酌了好久，终於开口道：“兄长，大將军欲以霜儿、露儿入黑山。”
桥秉顿时愣住了：“此言何谓”
“袁公欲进贡天子，不肯出军粮珍宝，乃思得霜儿、露儿，他说……此乃馈天子之礼，亦赐桥家之恩。”
桥秉的脸色渐白：“恩典”
他的声音不高，但手已经在发抖。
“吾之女，彼以为贡，谓之恩”
桥蕤不敢看他的眼睛：“兄长，我、我……我对不住你。”
桥蕤站起身，朝著桥秉跪了下去。
桥秉没有扶他，他坐在那里，浑身发抖，脸上的表情显得有些扭曲！
一个做父亲的，忽然发现自己的女儿，成了別人砧板上的鱼肉，他焉能不激动
“你答应了”
桥蕤无奈道：“大將军之令，我不敢不传，但兄长若是不愿意的话……”
桥秉语气低落：“为兄若是不愿意，你能回寿春復命吗袁公路能放过桥氏吗”
桥蕤答不上来。
书房里安静了很久。
院子外隱隱约约传来了少女的声音，清亮亮的且带著几分撒娇意味。
桥秉站了起来，他走到门口，朝院子里望去……
院子里，两个少女正在亭中说话。
年长的那个坐在沿上，手里拿著一卷竹简，正低头看著，她穿著一身白色深衣，髮髻上只簪了一支素银釵，面容沉静，眉目之间有一种与年龄不相称的淡然。
年幼的那个倚在她身边，正絮絮叨叨地说著什么。
她穿的是碧色的衣裳，发间缀了一串细碎的珠花，稍一动便轻轻摇晃。
说著说著，年纪小的那个，忽然伸手去夺姐姐手里的竹简。
“阿姊，你又在看这个，有什么好看的”
桥霜抬起头，看了妹妹一眼：“都是古言诗，你又不爱读。”
桥露撇嘴：“那些悲悲戚戚的句子，读了让人心里发闷，我才不读。”
“你不读，就不知道什么叫『人生天地间，忽如远行客』。”
桥露歪著头：“知道又如何，远行客就远行客，反正有阿姊陪我。”
桥霜看著她，微微笑了一下，没有再说什么。
桥秉站在门內，看著两个女儿，忽然觉得喉咙发紧。
“贤弟，袁公路言，这是天子的恩典”
“是。”
桥秉沉默了片刻：“好，为兄答应。”
桥蕤猛地抬起头：“兄长，想通了”
“不答应又能如何，袁公路是淮南之主，桥氏世代住在庐江，不答应，桥氏满门危矣，汝为彼之部曲，不答应，汝亦难处。”
说罢，就见桥秉转过身，看著跪在地上的桥蕤。
“然有一言，吾之女，非贡物，袁公路要送，须以聘礼之仪，不求厚，求名正，否则，吾寧携二女投江，不受此辱。”
桥蕤忙道：“兄长放心，弟定往言之！”
……
隨后，桥秉把两个女儿叫到书房。
桥霜和桥露进来的时候，就感觉气氛不对，父亲坐在案后，油灯火映著他的脸，面容是从来没见过的凝重。
族叔桥蕤坐在一旁，低著头，不敢看她们。
桥霜先行礼：“父亲，召女儿们来，有何命”
桥秉看著她们，长女桥霜，年方二九，姿容清丽而不失端凝，眉宇间有清气，幼读书，通《诗》《礼》，心思沉细，处事有则。
次女桥露，年方十六，明眸善睞，笑时颊有微涡，性与姊不同，桥霜好静，桥露好动，桥霜读书，桥露抚琴，桥霜寡言，桥露语多，姐妹两人动静相形。
桥秉看了两女很久，方才开口：“霜儿，露儿，为父有一件事要告诉你们。”
隨后，他把袁术的意思说了。
桥露听完，脸色一下子白了：“父亲……我们……要去黑山”
桥秉不语。
桥露转向桥霜，抓住姐姐的手：“阿姊，我不想去，我哪儿也不想去……”
桥霜紧紧地握住妹妹的手。
她的手也在微微发抖，然面上无波。
“父亲，此事，尚可转圜否”
桥秉摇头。
桥霜长嘆：“女儿明白了。”
她拉著桥露，朝桥秉跪了下来。
“父亲养育女儿十八年，女儿无以为报，如今桥氏有难，女儿理应为父亲分忧，女儿愿往。”
桥露猛地抬头看姐姐，眼泪一下子涌了出来。
“阿姊！”
桥霜按住她的手，不让她说下去。
桥秉看著跪在地上的两个女儿，眼眶红了。
“霜儿，露儿，为父……有负於你们。”
桥霜摇头：“父亲不负女儿，是这个世道，有负於父亲。”
桥蕤坐在一旁，从头到尾没有说一句话。
过了许久，桥霜扶著妹妹站起来，桥露已经哭得说不出话。
桥霜朝桥秉行了一礼，就要带著妹妹回房。
走到门口的时候，桥秉忽然开口了：“霜儿。”
桥霜驻步：“父亲”
桥秉看著她，嘴唇颤抖著道：“北地苦寒，非比庐江，多带些厚服才是……”
桥霜的眼眶也湿了，她深深行了一礼。
“父亲保重。”