第112章 示弱（1/2）

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利州城门在暮色里露出轮廓时，马周勒住了马。

身后跟著的四个人，两个是百骑司从北门挑出来的好手，另两个是驛站临时徵调的护卫。六匹马跑了九天，人和牲口都瘦了一圈。

马周摸了摸贴身藏著的铜鱼符，没动。

进城前，他在官道边的茶摊歇了一刻钟。茶摊就一个棚子，三张条凳。棚主是个瘸腿老头，倒茶时手抖，洒了半碗。

马周没在意茶，他在听。

隔壁桌坐著两个赶脚的，嘴里嚼著干饼，聊的是利州城里的新鲜事。

“前几日又闹了一回，城西那片棚户区，流民跟本地人打起来了，砸了好几间铺子。”

“刺史大人不管”

“管了。抓了十几个，打了板子放了。第二天又闹。”

“那还了得”

赶脚的压低嗓子：“听说是外头来的流民，不知从哪儿涌进来的，城门口也不拦。我瞧著邪乎。”

马周端起茶碗，喝了一口。茶是陈的，苦得发涩。

他把碗放下，冲身边的百骑校尉李彰使了个眼色。

李彰凑过来。

“进城之后，鱼符不亮。”

李彰一愣。

“你们四个散开走，两个先进城踩点，两个跟我保持一箭距离。我的身份，从现在起，是中书省派来巡查地方吏治的八品主事。”

“可陛下的旨意——”

“旨意是让我查案，不是让我送死。”

马周站起身，把身上那件洗得发白的旧袍子抖了抖，顺手从马鞍侧兜里翻出一份盖著中书省印的普通公文。这是出京前李閒替他备的，说是“万一用得上”。

当时他还嫌多此一举。

“走。”

利州城不大，南北两条主街，东西各一座坊市。

马周骑马从南门进城时，天已经黑透了。城门口的守卒查了公文，验了过所，態度不冷不热，挥手放行。

没有人注意到这个瘦削的年轻文官。

沿著南街往北走了不到半里，马周就觉出不对。

街面上太安静了。

利州虽是小城，但扼著入蜀的门户，按理说日落之后，酒肆饭馆还该有些人气。可沿街的铺子十间关了七间，剩下三间也是半掩著门板，灯火昏暗。

偶尔有行人经过，步子都快，头也不抬。

马周拐进一条巷子，翻身下马。

巷口有个卖餛飩的小摊，锅里的汤还冒著热气，摊主却坐在条凳上打盹，碗筷都没收。

“老丈，来碗餛飩。”

摊主睁开眼，上下打量了他一番。

“客官赶路的”

“从长安来，公干。”

摊主“哦”了一声，起身盛了一碗端过来，手还是稳的。

“城里最近不太平，客官住哪儿”

“还没定。刺史府在哪个方向”

摊主拿勺子往北指了指，嘴巴张了张，又闭上了。

马周没追问，低头吃餛飩。

皮厚馅少，但热乎。他吃了两口，听见巷子外头传来一阵嘈杂的脚步声，夹著叫骂和哭嚎。

摊主的脸一变，手忙脚乱地开始收摊。

“又来了！”

马周放下碗，走到巷口探头。

南街上涌来一群人，衣衫襤褸，手里举著棍棒和石块，朝著街对面一间还亮著灯的绸缎庄衝过去。

“抢！抢了这帮黑心的！”

“狗官不给活路，老子跟你们拼了！”

领头的是个光膀子的壮汉，嗓门大得震耳朵，一棍子抡碎了绸缎庄的门板。

后面跟著的人一涌而入，噼里啪啦砸了起来。

马周退回巷子里，脊背贴著墙。

他没看那群人，他在看街对面。

街对面的暗巷里，站著三个人。

穿的是寻常短褐，但腰间束得紧，脚上是牛皮靴。其中一个手里攥著的东西，在巷口一晃，灯光照出一截寒铁的顏色。

不是流民。

流民不穿牛皮靴，流民手里也不会有那种东西。

马周的后脖梗子冒出冷汗。

他退了两步。

“李彰。”

声音压到了最低。

没有回应。

再退两步，撞上一个人。

他猛地转头，是李彰。这个百骑校尉不知什么时候摸到了他身后，脸上一道新鲜的血口子，左手袖子湿了一片。

“马主事，咱们被盯上了。”

“多少人”

“至少八个。两个在巷尾守著，三个混在那帮流民里，还有三个在街对面。”

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