第一百五十四节 天津卫（十八）（2/2）

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他稍稍停顿，语气坦然无避：「想必你也看出来了，所谓的「南边」，实则便是朝野私下口中所称的髡贼――澳洲人。」

这是直接挑明了，接下来要说的必然是私密要紧的话。李洛由赶紧应了一声：「是。」

「我借著奉教缙绅的人脉，早已和临高的澳洲人暗中通了声气。如今两边私下通商不断，津门屯垦所用的机器、工坊器械，还有海防操练所需的火器军械，多是从他们手中购入。也不瞒济之，如今在天津一带港口出入，南北两洋贸易的招商、汇丰两行，徐家都有入股。」

消息虽然有点震惊，却也在李洛由的意料之中。特别是招商船行，江南缙绅颇有入股的，徐家有股份也在情理之中。

「如今朝廷的局面，不用我多说，糜烂至极。」徐光启双目微闭，「风雨飘摇，说是末日降临亦不为过。」

李洛由闻言心头一震，脑海中陡然掠过圣经经文里天启四骑士的典故，战火、饥馑、瘟疫、末世，一幕幕暗合如今天下乱象，不由得心口骤然一紧。

他强压下心底的惊悸，勉强定了定神，缓缓开口：「阁老此言过了。如今天下汹汹，灾荒连年、流寇四起，世道确是乱了。只盼往后风调雨顺、天候转好，总能慢慢挨过这道难关。」

他深吸一口气，稳住心绪：「自祖龙登基两千余载，历代兴亡更替。一姓之兴衰有常，唯我华夏不灭，神州长存。可见自有天佑。」

徐光启听罢，眼中泛起由衷的赞许，缓缓颔首，神色沉静而洞明世事。

「你这番见识，远在寻常仕宦之上。老夫心中所想，亦是如此。」

他端起茶盏，轻轻抿了一口，「千古以来，历朝陵替，本就是天道常理。原算不得世间最重之事。」

话音稍沉，眉宇间笼上一层浓重忧色，「只是眼下本朝光景实在令人忧心。朝堂党争不断，中原民生凋敝，内有流寇，外有东虏。步步窥边，野心日盛，若是再这般内耗不止、他日难免有边患倾覆之虞，只怕重蹈崖山覆辙之祸！」

李洛由身子一凛，勉强笑道：「不至于罢……东虏区区酋部，纵然狼子野心……」

他马上想起了当初的金国，也不过是个辽东部落，照样灭辽，又几乎覆灭了宋。如今的东虏，不正号称金国女真的后裔？连当初的国号都一样。至于澳洲人，那更不用说，起家不过一船一县，如今窃据两广，威震东南半壁江山。

「老夫也希望是这是杞人忧天。」徐光启叹息道，「只是这些年国势每况愈下，皇上纵有中兴之志也亦难挽颓势。」他谈及当朝天子，语气中多了几分复杂的感慨，既有期许，亦有惋惜：「说起来，皇上登基以来励精图治，颇思作为，只是性子太过急躁，急于求成，往往欲速则不达，反倒容易被奸佞蒙蔽，难成大事。」

说到此处，神色间满是力不从心的怅惘：「只可惜老夫年事已高，气血衰败，精力一日不如一日，朝堂之上的繁杂政务，早已力难从心，再也无力辅佐皇上整顿朝纲、匡扶社稷了。」

他抬眼望向津门方向：「也正因如此，老夫才主动请命来天津出任巡抚，一心扑在屯田垦荒、兴办工坊、铸炮练兵上。天津地处京畿门户，咽喉要地，老夫此举，便是要在京师旁侧悄悄打造一处稳固的根基。若他日京师有难、朝局动荡，这里便是朝廷最可依靠的备份，为华夏留火种，为苍生留退路。」

「比起朝堂上的权位计较、派系纷争，眼下最要紧的是安顿百姓、广兴屯田，习新技、造火器、固边防。只要中原生民得以安居，华夏衣冠文脉得以守住才是第一要务。」

「我有心在天津效仿其法度、习其技艺，兴办工坊、练兵固防，推行『髡务』。只是此事干系太大，朝堂猜忌甚重，只能暗中行事。眼下通路全倚仗火东的登莱官面脉络，终究摆在明处，太过惹眼，时日一长极易被人抓住把柄，招致物议攻讦。」

说到此处，他看著李洛由，语气带著托付之意：「老夫年衰力竭，又身居封疆大吏，官身拘束太重，且还担著教会的责任。许多隐秘要紧之事，不便亲自出面，也不宜再走官场路径。往后但凡涉及澳洲人的隐秘往来、物资周转、银钱调度、人事居间这类要务，我想托付于你，由你居中周旋，不露形迹，反倒稳妥得多。」