第322章 忠言如刺裂心防（1/2）
陈太极的声音像一块巨石，砸在阿紫的心湖上，激起千层浪。他看着阿紫泛红的眼眶，手指不自觉地攥紧了袖口，指甲几乎要嵌进肉里——这句话他说出口时，比自己挨上十刀还要难受。
“阿紫，”陈太极上前一步，声音放得极轻，却带着不容置疑的沉重，“我们是王爷的人，从一开始就是。太平门是王爷的布局，清除寒雪宗是王爷的计划，就连你我留在凉州，也是王爷的安排。”
阿紫猛地转过身，泪水终于从眼眶里滚落，砸在玄色劲装的衣料上，晕开一小片深色的痕迹。她看着陈太极布满纹路的脸，声音带着哭腔，却依旧带着一丝不愿相信的倔强：“可柳林叔叔说过，要护着凉州百姓！他说侠之大者，要为国为民！现在百姓们快饿死了，他为什么还要在边境挑事？为什么不让朝廷救济？”
“因为凉州必须姓柳。”陈太极闭上眼，不忍看她的模样，声音却依旧冷静得残酷，“王爷要的不是一个混乱的凉州，而是一个能被他牢牢掌控的凉州。饥荒是灾难，也是机会——只有让百姓们知道，能救他们的只有王爷，凉州才能真正成为王爷的地盘。”
“机会？”阿紫重复着这两个字，像是听到了天大的笑话，她抬手抹掉眼泪，眼神里满是失望和迷茫，“用百姓的命当机会？这就是柳林叔叔教我的‘正义’吗？”
陈太极张了张嘴，想解释，却发现所有的话语都显得苍白无力。他知道柳林的野心，也明白这场布局背后的牺牲，可他无法反驳阿紫的质问——在百姓的生死面前，任何权谋算计，都显得冰冷而自私。
“阿紫，”陈太极最终只是叹了口气，语气里带着几分疲惫，“等你将来站在王爷的位置上，就会明白他的难处。北狄虎视眈眈，朝廷猜忌提防，若是不牢牢掌控住冀青幽并四州，再拿下凉州，将来一旦有变，我们连立足之地都没有。”
阿紫没有再说话，只是默默地转过身，朝着大殿外走去。她的脚步很轻，却每一步都像是踩在棉花上，虚浮得厉害。玄色的衣摆在风中微微晃动，像是一只折了翼的蝶，再也没有了往日的挺拔与坚定。
陈太极看着她的背影消失在殿门外，缓缓靠在冰冷的柱子上，抬手摘下青铜面具。面具下的脸布满暗红色的纹路，在昏暗的光线下显得格外狰狞。他从怀里掏出一块小小的玉佩，玉佩上刻着一个“柳”字——这是柳林当年派他来凉州时，亲手交给她的信物。
“王爷，”陈太极低声自语，眼神复杂，“属下是不是做错了？”
殿外的风越来越大，卷起地上的落叶，打着旋儿飘远。陈太极知道，从阿紫转身离开的那一刻起，那个只知道“为民除害”的单纯少女，已经死了。取而代之的，是一个开始看懂权谋险恶、开始质疑信仰的年轻盟主。
而这，或许正是柳林想要看到的——一个能在乱世中站稳脚跟，不再被“天真”束缚的利剑。
凉州城的城墙下，早已没了往日的秩序。
灰蒙蒙的天空下，成千上万的百姓蜷缩在城墙根下，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。有的老人靠在城墙上，气息微弱，嘴唇干裂得渗出血丝；有的孩童趴在母亲怀里，哭喊着要“吃的”，声音嘶哑得几乎听不清；还有的青壮年男子，攥着手中的木棍，眼神里满是绝望和愤怒，死死地盯着城墙上的士兵。
城墙上，士兵们穿着冰冷的铠甲，手持弓箭，弓弦拉得满满当当，箭头对准了下方的百姓。他们的脸上没有丝毫怜悯，只有麻木和警惕——几天前，有百姓试图爬城墙进城，被他们一箭射穿了胸膛，尸体就躺在城墙下，如今已经开始腐烂，散发出难闻的臭味。
“开门！我们要进城！我们要吃的！”一个壮汉朝着城墙上喊道，声音里满是悲愤。他的妻子和孩子昨天已经饿死了，现在的他，只剩下最后一丝求生意志。
城墙上的校尉冷哼一声，拿起扩音的铜喇叭，对着下方喊道：“都给我闭嘴！城里面的粮食也不多了，要是放你们进来，大家一起饿死吗？再敢闹事，别怪我们不客气！”
“不客气？”壮汉怒极反笑，指着城墙上的校尉，“你们在城里吃香的喝辣的，我们在城外饿死冻死，这就是你们说的‘不客气’？我看你们是根本不管我们的死活！”
校尉脸色一沉，抬手一挥：“给我射！让他们知道知道，什么叫规矩！”
士兵们立刻松开弓弦，箭矢像雨点一样朝着百姓们射去。百姓们吓得纷纷躲闪，惨叫声此起彼伏。有几个跑得慢的百姓被箭矢射中，倒在地上，鲜血很快就染红了身下的泥土。
“杀人了！他们杀人了！”人群中有人大喊，恐惧和愤怒瞬间蔓延开来。越来越多的百姓站起身，捡起地上的石头、木棍，朝着城墙上扔去，虽然根本伤不到士兵，却像是在发泄心中的绝望。
城墙下的混乱，很快就传到了凉州刺史府。
刺史王大人坐在书房里，看着手中的奏折，脸色苍白。奏折上写着，朝廷已经明确表示，由于边境紧张，暂时无法拨付粮草救济凉州，让他自行想办法。可城里的粮仓早就空了，世家大族们又不肯拿出粮食，他哪里还有什么办法？
“大人，不好了！”一个衙役慌慌张张地跑进来，气喘吁吁地说，“城墙下的百姓闹起来了，他们用石头砸城墙，还想爬进城，校尉已经下令射箭了，伤了不少人！”
王大人猛地站起身，手里的奏折掉在地上：“什么？怎么会闹得这么厉害？快去，让校尉住手！不能再杀人了，再杀下去，百姓们就要造反了！”
“可是大人，”衙役面露难色，“校尉说，要是不镇压，百姓们就会冲进城，到时候城里就乱了。而且，他还说，北狄随时可能进攻，要是百姓们在城里闹事，会给北狄可乘之机。”
王大人颓然地坐在椅子上，双手抱着头，满脸的痛苦和无奈。他知道校尉说的是实话，可他也不忍心看着百姓们被活活饿死、射死。一边是百姓的生死，一边是凉州的安危，他夹在中间，进退两难。
“去，把城里的世家大族都请来，就说我有要事相商。”王大人最终还是下定了决心，“就算是求，也要让他们拿出一些粮食，先稳住百姓们的情绪。”
衙役领命而去。王大人看着窗外灰蒙蒙的天，心里一片冰凉。他知道，世家大族们自私自利，肯定不会轻易拿出粮食，这次的商议，恐怕也是徒劳。
果然，没过多久，世家大族的族长们就陆续来到了刺史府。他们一个个穿着绫罗绸缎，面色红润，与城外的百姓形成了鲜明的对比。
“王大人，不知您急着叫我们来，有什么事？”一个胖嘟嘟的族长说道，语气里带着几分不耐烦。他正在家里享用美食，被突然叫来，心里很是不满。
王大人站起身，对着众人拱了拱手，语气恳切：“各位族长，如今凉州饥荒严重，城外的百姓们快饿死了，已经开始闹事了。朝廷暂时无法拨付粮草，只能靠我们自己想办法。我恳请各位，能拿出一些粮食，救济百姓，也好稳住凉州的局势。”
族长们你看看我，我看看你，都沉默不语。过了一会儿，一个年长的族长开口说道：“王大人，不是我们不愿意拿出粮食，实在是我们家里的粮食也不多了。而且，北狄随时可能进攻，我们还得留着粮食防备不测。要是把粮食都给了百姓，将来北狄来了，我们怎么办？”
“是啊！”另一个族长附和道，“那些百姓都是些乌合之众，就算饿死了也没什么可惜的。要是因为他们，让我们自己陷入危险，那就得不偿失了。”
王大人看着他们冷漠的嘴脸，心里又气又急：“各位！那些百姓也是凉州的子民啊！我们怎么能眼睁睁看着他们饿死？而且，要是百姓们真的造了反，大家的日子也不会好过！”
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