劫归（1/2）

旬日之后，西桉、李裕带着罗浔，抵达了蕲州。

蕲州是第一批赈灾银失踪的第一站。

蕲州刺史郦寂，早已带着知州詹费、知县贺伟等一众官员，在城门外十里相迎。

郦寂年约五十，面容清癯，颔下留着三缕长须，身着一身洗得发白的官服，见了西桉等人，当即躬身行礼，神色悲戚，“下官蕲州刺史郦寂，见过西大人、李大人。蕲州遭此大难，下官治理无方，致使赈灾银遗失，罪该万死。”

郦寂言语间满是自责，眼角还带着一丝若有若无的泪光。

西桉面无表情，摆了摆手，“郦刺史不必多礼，我等奉圣命而来，只为查案。即刻引我们去州府库房，查验文书。”

“是，下官早已备妥。”郦寂侧身引路，姿态谦卑。

州府库房之内，一排排文书卷宗码放得整整齐齐，分类明确。

西桉与李裕坐镇主位，罗浔则捧着一本厚厚的账册，安静地站在一旁翻阅。

查账，是此案的关键。

三人逐一审阅三批赈灾银的流转记录。

从兖州国库出库的文书，到进入蕲州的入库单，再到转运梁州的交接簿，印鉴齐全。

那是户部的朱红大印，以及转运中途官员的私章；押解文书完备，连兵卒的姓名、马匹的数量都记录得一清二楚；官员联署，郦寂、詹费、贺伟的签名，笔力苍劲，日期丝毫不差。

时间线完美闭合，流程上无懈可击。

西桉手指拂过那一张张泛黄的纸页，眉头越皱越紧。

想他以前好歹也是邑都知府，虽没办过什么惊天动地的大案子，但经手的贪腐案也不少，从未见过如此干净的账目。

“郦刺史，”西桉放下文书，目光如炬，“据你所言，银车是在蕲州境内倾覆，银两漂没？”

“正是。”郦寂垂首，声音沉痛，“第一批银车行至长河渡口，恰逢余震，河堤崩塌，洪流卷着巨石而下，银车躲闪不及，连人带车坠入江中。第二批、第三批，皆是行至山陵地带，因地震导致山路崩塌，银车被埋，兵卒亦有伤亡。待下官带人赶到时，现场已是一片狼藉，银箱尽毁，银两早已不知所踪。”

“现场何在？”李裕冷声问道。

“回李大人，”詹费上前一步，“因余震不断，恐发生二次灾害，下官已命人将现场清理，遇难兵卒的尸骨也已收敛安葬，道路亦已抢修完毕，以便后续赈灾物资通行。”

银箱已毁、兵卒已亡、道路已塌、现场已清。

所有的物证，都消失了。

西桉与李裕对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝寒意。

郦寂垂首而立，神色哀恸，詹费、贺伟亦低眉敛目，面色凝重，三人应答从容，言辞恳切，仿佛当真只是天灾之下无能为力的地方官。

可无人察觉，就在这滴水不漏的对答之间，藏着一场精心策划、环环相扣的完美犯罪。

银车自兖州出发之时，确是实打实的真金白银，一百五十万个银锭，分装两千辆银车，分三批，第一次出发了八百银车，第二次出发了六百，第三次也是六百，每一箱里面装着七百五十个银锭，由朝廷官兵押解，声势浩荡，一路瞩目。

可这支浩浩荡荡的队伍，一踏入蕲州地界，便悄然偏离了原定路线。

驿站驿丞早已接到密令，以前方道路震毁，特辟近路避险为由，将银车引至城郊一处废弃官窑院落。

院落四周，早已被郦寂安插的亲信兵丁层层封锁，五步一岗，十步一哨，戒备森严，连一只飞鸟也难靠近。

待到深夜，月隐星沉，院落内灯火通明，却被厚重黑布严严实实遮挡，半分光亮也不外泄。

数十名精壮汉子悄无声息卸下车上银箱，撬开锁具，将白花花的银锭悉数取出，换上早已备好、与银锭重量分毫不差的青砖。

为求天衣无缝，他们甚至以棉布层层裹砖，再装入银箱，封条、漆记、锁具尽数复刻，外观之上，分毫看不出异样。

更狠绝的是，为掩盖车重变化导致的车辙差异，他们连夜更换银车车轮。

新轮与原车同重、同宽、同质，绝不会在泥路上留下半点异常痕迹。

天亮之前，众人以新土填平院内旧辙，洒水夯实，再驱牛马反复踩踏，直至车辙痕迹彻底消失，仿佛百辆银车从未在此停留过半分。

这般周密手笔，绝非蕲州、梁州六名官员独力可为。

此案真正操盘之人，乃是以米成、梁涵为首，联合苏娘共谋的庞大商团势力。

米成、梁涵本是蜀都的米商巨贾，昔日因得罪谢玉松，八成家产被其巧取豪夺充公。

二人虽剩两成家产，足以富贵半生，却咽不下这口恶气，更在蜀都无立足之地，遂携资流亡兖州，意图借新朝初立的混乱，干一票惊天动地的买卖，彻底翻盘。

而苏娘乃是兖州城内的胭脂行翘楚，其名下醉春坊分号遍布蕲州、睦州、梁州三地，昔日燕国还在时，生意鼎盛，连宫中贵君史君，亦或王侯将相的正夫亦多有使用。

奈何燕国覆灭，近年来又天灾频发，民生凋敝，醉春坊日渐萧条，苏娘正愁维持商号、保全数百人手生计，恰逢其会，便一头扎进这场阴谋之中。

这场惊天贪腐，始于米、梁二人精心设计的拉拢勾结。

苏娘出密道、出人手，以胭脂铺跨州网络为隐秘掩护；米成、梁涵则定计布局、调度人手，负责熔银、藏银、洗白、转运。

赃银分配早有定规，蕲州三官分三成，梁州三官分三成，苏娘与米、梁二商共分两成，余下两成，尽数用以打通京中关节，铺就后路，以求万全。

银车入梁州后，刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁早已与郦寂等人暗通款曲，官官相护，彼此照应，如法炮制，再换再分。

六官勾结一气，互为靠山，互为屏障，一荣俱荣，一损俱损，谁也不敢轻易反水，谁也无法独自脱身。

此事一开，利欲熏心之下，越来越多地方商人见风使舵，纷纷依附这条黑色链条。

其中便有蕲州城内最大米商王舒。

此人贪婪愚钝，眼馋巨额利益，哭求入伙，米成本欲拒绝，却被梁涵以多一人多一份力劝下。

数日后，当八百辆装满青砖的银车抵达睦州，荀泽满怀期盼开箱验银，映入眼帘的，却只有一堆冰冷乱石。

可沿途两州六府的账册之上，赫然写着——如数转交，交接无误。

他百口莫辩，唯有望着乱石堆，心如刀绞。

这伙人胆敢在新朝天子眼皮底下鲸吞一百五十万两赈灾银，倚仗的从不是一时侥幸，而是一张自上而下、州州相连、官官相护的严密巨网。

蕲州刺史郦寂、知州詹费、知县贺伟，梁州刺史赵鑫、知州汪顺、知县李宁，六名地方主官皆是新朝新晋任用，本应恪尽职守、抚境安民，却早已同流合污，沆瀣一气。

赈灾银路线途经两州，每一道关卡、每一次交接、每一份文书，皆由六人联手伪造、联署背书，结成牢不可破的利益共同体。

一人出事，六人同担；一人安稳，六人同富。

他们深知新朝初立、根基未稳，只要将账目做死、现场清光、口供统一，即便朝廷心生疑窦，也难以攥住实据。

为求万无一失，六人还暗中互相监视、彼此牵制，分赃均匀，钳制严密，确保无人敢中途反水，无人敢私吞独食。

赈灾银一成一成拆分，层层下发，从州官到胥吏，从驿卒到兵头，人人有份，个个沾利，整条链条被喂得滴水不漏，稍有风吹草动，便能第一时间传回州府。

而真正操盘全局的，便是米成、梁涵、苏娘三人。

米成、梁涵人脉遍布天下，深谙官场规则，负责定计、调度、熔银、藏银、洗白转运；苏娘则以醉春坊为掩护，凭借遍布三州的商号网络，搭建起比官方驿路更隐秘、更迅捷的运输线与情报线。

胭脂货车穿行州府，无人盘查；脂粉掌柜出入官衙，无人设防。

赃银藏于车厢夹层、货柜暗格、染坊地窖，一路畅通无阻，如入无人之境。

为彻底锁死局面，米、梁二人不惜花重金，暗中收买户部新晋主事小吏，提前窃取朝廷拨银数额、出发时辰、押运路线、押官姓名，让郦寂、赵鑫等六官提前布防、提前清场、提前伪造天灾现场。

京中几位新晋官员皆是出身寒门，受银钱笼络，在朝堂之上刻意遮掩、刻意缓查，刻意将贪腐引向天灾难料，硬生生把一场人祸，包装成天意使然。

上有京官遮掩，中有六官联署，下有商人运银，外有百姓噤声，李裕等人便很难查到其中猫腻。

郦寂依旧垂首恭立，语声沉痛，詹费、贺伟亦面色沉肃，半分破绽不露。

西桉、李裕越查越是心惊。

他们面对的，从来不是零散贪官，而是一州一府、官商一体、上下通吃的完整利益集团。

一旁，罗浔缓缓合上册子，小小的眉头微微蹙起。

他虽未发一言，却将一切尽收心底。

那过于完美的文书，那三位官员眼底一闪而逝的镇定。

梁国一行毕，辛楚携贶琴返桓州。

贶琴归途，由茶尔贴身护送，辛楚则早已孤身先行。

行至半途，一支飞镖陡然破空而来，疾如狂风，快似奔电。

镖身旋舞如寒星，穿云破雾，直取贶琴心口。

贶琴骤逢凶险，惊出一身冷汗，下意识连连后退。

飞镖即将及身之际，茶尔眼疾手快，右手拔剑，凌空挽出一道凌厉弧光，反手横剑一挡，将飞镖稳稳截住。

只听铮的一声脆响，飞镖撞在剑身上，应声坠地。

飞镖方落，屋檐之上倏然掠下一道蒙面黑影，足尖点檐，飞身而至。

黑衣人落地瞬间，街边百姓惊惶四散，商贩顾不得收拾摊子，攥着银钱仓皇奔逃，转瞬间，整条长街便空无一人。

茶尔侧身挡在贶琴身前，沉声低喝，“寻个地方藏起来，护好自己。”

话音未落，黑衣人已拔剑出鞘，手腕一抖，长剑带着破风啸鸣直劈而下。

这一剑朴实无华，剑光迸射如匹练横空，剑气森寒似寒霜覆体。

剑势落下前，周遭气流已被牵动，尘沙微卷，光影骤暗。

那股沉猛力道，宛若惊雷在咫尺间炸响，直压茶尔面门。

茶尔不敢硬接其锋，足尖点地旋身迎上，于毫厘间避开剑锋。

他手腕轻转，长剑顺势划出圆融弧光，剑花乍开，瞬间卸去对方霸道的冲力。

随即茶尔剑法陡变，飘逸灵动中藏着凌厉，衣袂翻飞间，剑影交错如骤雨，招招直逼黑衣人破绽。

黑衣人横剑格挡，“铮”的一声金铁交鸣，震得两人各自退后半步。

他攻势不减，长剑横扫，剑气如虹贯空；茶尔手腕翻折，以柔克刚，剑光熠熠如游龙出海，堪堪架住攻势。

二人身形交错，快如闪电。

黑衣人剑势沉猛刚硬，每一击皆挟风雷之势；茶尔剑法轻盈迅捷，剑舞翩跹，剑光流转似水，总能在间不容发之际化险为夷。

剑光凛冽，纵横四方，二人在空荡长街上拆招换式，每一次剑刃相触，都激荡起层层气浪，身姿翩然，步步生锋。

交手不过十数招，黑衣人并未恋战，与茶尔拆至平手便抽身掠起，纵身飞掠，转瞬消失在街巷深处。

茶尔见黑衣人离去，并未追赶，转身去寻贶琴。

他先寻遍街角巷口，虽不见人影，却寻到了昏迷的辛楚，辛楚额角上淌着血，很显然，是被人从身后偷袭给砸晕的。

茶尔瞬间明白，对方故意引人与他缠斗，只为趁机下手，劫走贶琴。

洞悉动机后，茶尔将昏迷的辛楚安置在客栈后，当即转身，快步回宫。

夜色如墨，深宫寂寂，唯有几盏昏灯映着雕花纱窗，将廊下影影绰绰拉得悠长。

猝然一声瓷器碎裂的脆响，划破了沉沉夜静，惊得满宫宫人屏息垂首。

宫殿门外，满地瓷片狼藉，宫女太监尽数匍匐在地，大气不敢出。

殿内，茶尔垂首跪地，身姿端稳，不卑不亢。

魏哲端坐其上，声线冷厉如冰，“给孤找！便是将桓州翻个底朝天，也务必把人寻回来！”

茶尔沉声应诺，起身恭行一礼，旋即躬身退下，步履沉稳，转瞬消失在夜色深处。

次日清晨，曦光穿窗而入，落在破败屋舍的草堆上，暖得微尘轻扬。

床榻上的贶琴缓缓睁开眼，一时茫然，待看清周遭，才惊觉自己身处一间四面漏风的破屋之中。

地面铺着凌乱稻草，身下床板破旧不堪，被褥污损发潮。

但还好，窦娘也不曾给她一个好住处，所以，她也住惯了这般寒酸简陋，倒也不觉难熬，只心头隐隐发慌。

她刚撑着身子坐起，木门便吱呀一声轻响，缓缓推开。

贶琴瞬间绷紧了身子，抬眼望去，只见来人一袭青蓝长衫，手执折扇，身姿挺拔，眉目清俊，气度端雅。

是康翼。

正是此人与孙超合谋，孙超引开茶尔，康翼打晕辛楚后，趁机将她掳走，只为报昔日她骗走银钱之仇。

贶琴心头一紧，吓得浑身发僵，气息都乱了几分，声音发颤，“康公子…若是为了银钱，我现下便还你，求你…求你放我一条生路。”

康翼心中本就因那笔银钱记恨，面上却故作不屑，冷冷嗤笑，“些许俗财，本公子何曾放在心上？你如今是王上跟前最亲近的人，若肯做我眼线，时时禀报王上动静，我便饶你不死。”

贶琴虽怕得魂飞魄散，骨子里却有几分执拗，咬着唇硬声道：“我绝不答应。王上于我有恩，是我性命里的贵人，我断不会背叛他。”

康翼闻言，笑意更冷，满是轻蔑，“贶琴，你也不瞧瞧自己身形，凭你这般模样，也妄想攀附王上？不过是山鸡妄作凤凰梦，可笑至极。”

说罢，他自怀中取出一方绣纹精巧的锦盒，缓缓掀开，盒中一点暗红，触目惊心。

“此乃鹤顶红，见血封喉。你既不肯依从，便只能去死。”

生死悬于一线，贶琴心跳如擂鼓，浑身发软，哪里还顾得上骨气，慌忙颤声求饶，“我答应！我做眼线！求你别杀我！”

康翼眸色阴鸷，“我信不过你。”

话音落，他反手抽出腰间短刀，寒光乍现，刃身冷冽如霜，映得贶琴面色惨白如纸。

刀锋逼近一瞬，千钧一发之际，一道黑衣蒙面身影如惊鸿掠影，破风而至。

那人掌法凌厉却收放有度，招式沉稳，显然顾忌康翼朝廷命官的身份，并未下死手。

只一掌轻挥，劲风骤起，尘土飞扬，康翼手中短刀咔嚓一声断作两截，人也被震得倒飞出去，重重摔在稻草堆上，一口鲜血呕出，染红了身前枯草。

康翼撑着地面缓缓起身，胸口剧痛，气息紊乱，心知对方武功远胜自己，孙超又不在身侧，硬碰硬唯有死路一条。

他咬牙擦去唇角血痕，再不恋战，狼狈转身，踉跄逃去。

黑衣人待他走远，才缓缓摘

他回身对着贶琴微微躬身，语气恭谨，“姑娘，王上命属下接您回宫。”

贶琴望着他，轻声问了一句，声音细弱，带着几分不易察觉的怯意，“他…可知我不见了？”

话音刚落，屋外便传来一道低沉温润、磁性醇厚的声音，轻缓落进耳中，“知道。”

门帘微动，那抹熟悉的青衫身影缓步走入，眉目温和，正是辛楚。

贶琴一见是他，心头骤然一暖，连日惊惧尽数散去，竟生出几分贪恋，不愿再踏入那座规矩森严、步步拘束的深宫。

她侧过头，对茶尔轻声道：“劳烦你回去复命，就说我暂且不回宫，稍待几日，自会回去。”

魏哲只命寻回贶琴，并未强令即刻带回，如今人安然无恙，茶尔自无异议，躬身应道：“属下遵命，必一字不差回禀王上。”

说罢，躬身退去。

屋内只剩二人。

贶琴心头欢喜，缓步走到辛楚身前，指尖微颤，下意识想轻轻触碰他的衣袖，亲近之意藏都藏不住。

可辛楚身形微侧，不动声色地避开了。

那一下轻描淡写的避让，落在贶琴眼中，却如冰水浇头，瞬间凉透四肢百骸。

他…是厌了我吗？

她指尖僵在半空，窘迫地缓缓收回，垂着眼，不敢再看他。

心底那点刚冒头的欢喜，转瞬被自卑与不安压得死死的。

辛楚并未察觉她细微的情绪起伏，只温声道：“你该回宫的。”

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