第1623章 掺 假（2/2）

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叶明把布袋递给他，把事情说了一遍。周文彬打开布袋，拿出那块烂红薯看了看，眉头皱了起来。“下官在通州待了这么多年，德丰粮店的钱掌柜，下官知道。他这个人，胆子小，不敢卖假种子。他说的那个姓周的商人，也许是真有其人，也许是编的。下官去查查。”

叶明点了点头。“周大人，查的时候，注意一个人。右手虎口有黑痣，京城口音。这个人在天津破坏过铁路，在通州毁过红薯地，现在又掺假种子。他可能是王阁老的人，也可能是周先生的同伙。不管是哪边的，都是冲着朝廷来的。”

周文彬从袖子里抽出本子，把叶明的话记了下来。“叶大人放心，下官一定查清楚。”

傍晚的时候，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。

“大人，方先生来了，在堂屋等着。”

叶明进了堂屋，方孝直正坐在桌边喝茶。他看见叶明进来，把茶碗放下，从袖子里抽出一张纸递过来。纸上写着几行字，字迹工整，是方孝直的笔迹。

“叶明，周先生到京城了。”

叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“到京城了？在哪儿？”

方孝直端起茶杯喝了一口，慢慢放下。“在大理寺。他今天一早来投案的，带着那批银子。他说，他要见你。”

叶明连夜去了大理寺。王忠在签押房里等着，桌上一摞一摞堆得老高。他看见叶明进来，把手里那份卷宗合上搁在旁边，摘下眼镜放在桌上。

“周先生在牢里，关在单独的牢房。他来了之后，只说了两句话。第一句，他投案。第二句，他要见你。”王忠的声音不大，但每个字都问得很重。

叶明把那颗新道钉攥在手心里。“他现在能见吗？”

王忠点了点头，站起来，领着叶明穿过一条长长的走廊，走到最里头的一间牢房门口。差役打开门，里头亮着一盏油灯，灯光昏黄。周先生坐在床边上，穿着一件灰布棉袍，头发梳得整整齐齐，脸上看不出什么表情。他看见叶明进来，站起来，朝叶明鞠了一躬，腰弯得很深。

“叶大人，学生周文清，投案来了。”

叶明站在门口，把那颗旧道钉攥在手心里。“周先生，你为什么不跑？”

周文清直起腰，看着他，嘴角扯了一下，像是想笑，又没笑出来。“跑？学生跑了一个多月，跑累了。银子背着，沉；心里压着，更沉。学生想明白了，跑得了和尚跑不了庙。学生做了的事，迟早要还。”

叶明走进去，在椅子上坐下，把两颗道钉都掏出来，放在桌上。一颗暗沉，一颗明亮。“周先生，你知道的，不止账本。王阁老的事，你都知道。”

周文清点了点头。“学生都知道。学生跟了王阁老十几年，经手的每一笔银子，见过的每一个人，听过的每一句话，学生都记得。学生愿意说出来，换一条命。”

叶明看着他的眼睛。“你的命，不是我说了算。是朝廷说了算。你把知道的说出来，朝廷会酌情处理。你不说，朝廷也能查出来。但你说了，对你有好处。”

周文清沉默了很久。他把手放在膝盖上，手指一下一下地敲着，像在打拍子。过了很久，他抬起头，眼眶红了，但没哭。

“叶大人，学生说。”

叶明从大理寺出来，天已经快亮了。他站在门口，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。晨光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。

周先生投案了，银子也带回来了。那条线，终于收了。

他把那颗锈迹斑斑的攥在手心里，指腹摸着那些锤痕。从大兴到通州，从通州到济南，从济南回京城，这条路，走了大半年。周先生、周德茂、右手有黑痣的人，一个一个冒出来，一个一个收进去。王阁老的案子，终于能结了。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。他上了马车，靠在车壁上，把两颗道钉收进怀里，闭上了眼。明天，去大理寺，听周先生的口供。后天，去通州，发种子。大后天，去夜校，看学员们打算盘。一天一天，排得满满当当。

他听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。