第324章 百草堂之川楝子（1/2）
金铃子解厄：川楝子的药铺江湖事
清末光绪年间，蜀地青溪镇被连绵青山裹着，穿镇而过的青溪河泛着粼粼波光，将镇上两家药铺的招牌映得格外分明——东头“百草堂”的黑底金字透着温润，西头“济世堂”的朱红匾额却总带着几分锐利。
辰时刚过，百草堂的两扇木门“吱呀”被撞开，伴随着急促的呼喊：“王掌柜！救命！”三个村民抬着门板冲了进来，板上蜷缩着个中年汉子，面色蜡黄，双手死死按着小腹，额头上的冷汗顺着颧骨往下淌，每喘一口气都带着细碎的呻吟。
柜台后正在戥药的王宁闻声抬头，他身着藏青色长衫，袖口沾着淡褐色的药渍，指间因常年捻药磨出薄茧，鼻梁上架着副细框墨晶镜，镜片后的目光沉稳如潭。“莫慌，先把人抬到里间榻上。”他放下戥子，声音不高却透着安定人心的力量。
里间的药香更浓，空气中飘着当归、陈皮与艾草混合的气息。王宁屈膝蹲在榻边，指尖搭在汉子腕上，指腹轻按寸关尺，片刻后又掀开汉子眼皮看了看，转头问旁边哭红了眼的妇人：“他这腹痛是突然发作的？昨夜吃了些什么？”
“是突然疼起来的！”妇人抹着泪，“昨夜就喝了碗糙米粥，今早还好好的，刚扛着锄头要去地里，突然就倒在地上了，疼得直打滚……”
王宁颔首，又让汉子张嘴，借着窗棂透进的晨光看了看他的舌苔，随即起身走到柜台前，提笔在纸上写着什么。“是蛔虫积腹，郁气堵了经脉，得用川楝子行气杀虫，再配延胡索疏肝止痛。”他一边说，一边喊徒弟王雪拿药。
王雪刚及笄，梳着双丫髻，青色布裙上别着个绣着甘草叶的香囊，闻言立刻转身去药柜后翻找。她踮着脚拉开标着“川楝子”的抽屉，伸手一摸却空了，又蹲下身检查柜底，最后捧着空抽屉跑到王宁面前，脸上满是慌张：“哥，川楝子……没了！”
“怎么会没了？”王宁皱起眉，转头看向坐在角落里整理药账的张阳。张阳是个五十多岁的老药师，头发半白，颔下留着短须，双手布满老茧，指缝里还嵌着经年累月洗不掉的药粉。他放下手中的账本，叹了口气：“前几日就该补货了，可孙玉国那边把镇上的川楝子都收走了，说要等价钱涨了再卖。我去寻钱多多，他说他手里的货也被孙玉国订了，暂时调不来。”
“这孙玉国，又在搞鬼！”王雪气得攥紧了拳头，双丫髻上的流苏都跟着晃。她刚学抓药没多久，最见不得有人拿药材做文章。
榻边的妇人听见这话，哭声更响了：“王掌柜，那可怎么办啊？他疼得快撑不住了……”
王宁走到榻边，先从药罐里取了些艾叶，用火折子点着后放在铜盆里，让烟气熏着汉子的肚脐周围，暂时缓解疼痛。“你先别急，川楝子在山里能采到，只是得找成熟的果实。”他话音刚落，里间的门帘被掀动，一个身着浅灰色短打、腰佩短剑的女子走了进来。
女子名叫林婉儿，是百草堂的护院，也是王宁的远亲。她生得高挑，眉眼利落，头发束成马尾，额前碎发被汗水打湿，显然是刚从外面回来。“我去山里采。”她听到了几人的对话，直接开口，“后山就有川楝树，这个时节该结果了。”
王宁点头，从抽屉里取出一张纸，用炭笔快速画了个川楝子的模样：“你记着，要挑表面金黄、有六条纵棱的，捏着要有点软，别采青的。青的没成熟，毒性大，会伤肝。采回来得先晒干去壳，用酒炒过才能用，不然寒性太重，会伤脾胃。”他一边说，一边把纸递给林婉儿，又从柜台下拿出个粗布药篓，“让小雪跟你一起去，她认药快，也能搭把手。”
王雪立刻点头，转身去取背篓，还不忘往里面塞了把小铲子和一块擦汗的帕子。林婉儿接过药篓，对王宁道：“放心，我们快去快回。”
两人刚走到门口，就见一个穿着绸缎马褂的矮胖男人站在台阶下，手里摇着把折扇，正是药材商人钱多多。他看到林婉儿和王雪背着药篓，眼珠转了转，上前拦住她们：“哎呦，王姑娘，小雪姑娘，这是要去哪儿啊？”
“去山里采川楝子。”王雪直言，“孙玉国把货垄断了，我们只能自己采。”
钱多多脸上的笑容僵了一下，随即又堆起笑：“采川楝子啊……山里不安全，再说孙玉国说了，后山的药材他都‘包’了，你们要是去采，怕是会惹麻烦。”他话里的暗示再明显不过。
林婉儿眼神一冷，握住腰间的剑柄：“山里的药材，是天地长的，不是他孙玉国的私产。我们采药救人，谁敢拦？”她说着，拉着王雪绕过钱多多，径直往镇外的山路走去。
钱多多看着两人的背影，收起折扇，嘴角撇了撇，转身往济世堂的方向去了。
王宁在铺子里听得真切，他走到窗边，看着林婉儿和王雪的身影消失在山路尽头，眉头始终没有松开。张阳走到他身边，低声道：“孙玉国肯定会让人去拦她们，要不要……”
“不用。”王宁打断他，“婉儿的身手能护住自己和小雪。我们先把其他药材准备好，等她们把川楝子带回来，立刻炮制入药。”他转头看向榻上的汉子，眼神坚定，“不能让病人等太久。”
青溪镇后山的林子里，晨露还挂在枝叶上，沾湿了王雪的布裙下摆。她背着粗布药篓，紧紧跟着林婉儿的脚步，目光在沿途的树木间仔细搜寻。“婉儿姐，你看那是不是川楝树？”她突然指着前方一棵枝繁叶茂的树喊道。
林婉儿顺着她指的方向看去，只见那树上挂着不少椭圆形的果实，阳光透过树叶洒在果实上，泛着淡淡的金黄。她快步走过去，踮起脚摘下一颗，放在手心端详——果实表面有六条明显的纵棱，捏起来质地松软，凑近闻还有股淡淡的特异气味。“是川楝子，而且是成熟的。”她笑着把果实递给王雪，“小雪，你记着，就找这种金黄、有纵棱的，青绿色的再大也不能要，毒性大。”
王雪接过川楝子，小心翼翼地放进药篓里，又学着林婉儿的样子，踮着脚采摘。两人分工合作，一个摘高处的果实，一个收低处的，不一会儿药篓就装了小半。林间的鸟雀在枝头鸣叫，风吹过树叶发出“沙沙”的声响，原本还算轻松的氛围，却被一阵急促的脚步声打破。
“住手！你们是谁家的丫头，敢在这里采川楝子？”两个汉子从树林里钻出来，为首的是个满脸横肉的壮汉，正是孙玉国的手下刘二狗，他身后跟着个瘦高个，是郑钦文。刘二狗双手叉腰，恶狠狠地盯着林婉儿和王雪，“这片山的药材，早就被我们孙掌柜包了，你们也敢来抢？”
王雪吓得往后缩了缩，躲到林婉儿身后。林婉儿将药篓护在身前，冷声道：“山里的药材是天地所生，凭什么成了你们孙掌柜的私产？我们采药是为了救人，你别在这里胡搅蛮缠。”
“救人？我看是抢生意吧！”刘二狗啐了一口，“孙掌柜说了，谁要是敢在这山里采川楝子，就打断谁的腿！识相的就把采的川楝子留下，赶紧滚，不然别怪我们不客气！”他一边说，一边伸手就要去夺林婉儿手里的药篓。
林婉儿侧身躲开，右手握住了腰间的剑柄：“我再说一遍，药材我们不会留下，人也不会走。你要是敢动手，就别怪我不客气。”她常年习武，身姿挺拔，眼神锐利，倒让刘二狗愣了一下。
郑钦文在一旁小声提醒：“狗哥，这丫头看着会点功夫，我们别跟她硬拼，先把药篓抢过来再说。”他说着，就绕到林婉儿身后，想趁其不备动手。
王雪见状，急忙喊道：“婉儿姐，小心身后！”林婉儿反应极快，左脚向后一绊，郑钦文没站稳，摔了个四脚朝天。刘二狗见状，怒喝一声扑了上来，林婉儿不慌不忙，侧身避开他的冲撞，同时右手抽出短剑，剑鞘“啪”地一声打在刘二狗的胳膊上。刘二狗疼得龇牙咧嘴，捂着胳膊后退了几步。
“你还敢动手？”刘二狗又气又急，从地上捡起一根粗树枝，再次冲了过来。林婉儿知道不能跟他们纠缠太久，病人还在等药，她拉着王雪往树林深处跑，一边跑一边回头观察。刘二狗和郑钦文在后面紧追不舍，嘴里还不停咒骂着。
林子里树木茂密，林婉儿熟悉地形，带着王雪绕到一处陡坡旁。她看了眼身后追来的两人，对王雪说：“等会儿我把他们引开，你先顺着这条小路下山，直接回百草堂，路上别回头。”
“那你怎么办？”王雪担心地问。
“我自有办法脱身，你放心。”林婉儿说着，从地上捡起几颗石子，朝着相反的方向扔了过去，石子砸在树干上发出声响。刘二狗和郑钦文以为她们往那边跑了，立刻改道追了过去。
林婉儿趁机拉着王雪往陡坡下跑，陡坡上长满了杂草，两人跑得跌跌撞撞，王雪的膝盖被石头磕破了，她却咬着牙没出声，紧紧护着背上的药篓。跑了约莫半个时辰，终于看到了山下的青溪镇，两人这才松了口气，放慢了脚步。
回到百草堂时，已是午时。王宁正在柜台前焦急地踱步，看到两人回来，立刻迎了上去。“怎么样？没出事吧？”他看到王雪膝盖上的伤口，眉头皱得更紧，连忙让张娜去拿药膏。
“没事，就是不小心磕了一下。”王雪笑着把药篓递过去，“哥，我们采到川楝子了，都是成熟的。”
王宁接过药篓，看着里面金黄饱满的川楝子，悬着的心终于放下。他拿出几颗仔细检查，确认都是合格的果实，满意地点点头：“好，辛苦你们了。现在赶紧炮制，争取傍晚就能给病人服药。”
夕阳把百草堂的药晒台染成暖金色，竹筛里的川楝子已晒得半干，表皮微微发皱，原本饱满的果实缩成了紧实的小球。王宁挽起长衫袖口，露出小臂上淡青色的血管，他将晒好的川楝子倒进陶盆，拿起木槌轻轻敲打——这是要去掉坚硬的果核，只留果肉入药。
“哥，我来帮你。”王雪换了身干净布裙，膝盖上的伤口敷了药膏，用布条缠着。她搬来小凳坐在旁边，学着王宁的样子，拿起木槌轻敲，时不时挑出敲碎的果核。张阳站在一旁，手里捧着个陶瓮，瓮里装着刚滤好的米酒，他看着两人动作，忍不住叮嘱：“敲的时候轻着点，别把果肉砸得太碎，不然炒的时候容易糊。”
王宁点头，指尖捏起一瓣果肉：“川楝子性寒，有小毒，去壳只是第一步，关键还得用酒炒。酒性温，既能中和寒性，又能引药入肝经，让杀虫止痛的功效更专。”他说着，把去壳的果肉倒进铁锅，灶膛里的柴火正旺，铁锅很快热了起来。
张阳上前，将米酒缓缓倒进锅里，米酒碰到热铁，瞬间冒出白雾，带着酒香的热气裹着川楝子的药香，在铺子里弥漫开来。王宁手持长柄木铲，不停地翻炒着果肉，动作均匀利落，每一下都要让果肉裹上米酒。“火候得拿捏好，火太旺会炒焦，药效就没了；火太小，酒渗不进去，减毒的效果就差了。”他一边炒，一边给王雪讲解，额角渗出细密的汗珠。
王雪凑近灶台，看着锅里的川楝子慢慢从金黄变成深褐色，原本青涩的气味渐渐变得醇厚，她忍不住问：“哥，炒到什么时候才算好啊？”
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