第2章 旧识与逃亡（2/2）

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Guard走到雷德身边，打量着这群不速之客。二十一个人，还有三五个躺在担架上——那些担架是用树枝和军服临时扎成的，简陋到几乎看不出形状。没有人身上不带伤，伤口包扎得潦草到可笑，有些绷带已经渗出了黄色的脓液。

“九，怎么回事？”Guard低声问。

九从阴影中走了出来。她是这支整合运动队伍的真正领袖，虽然她从不强调这一点。她没有显赫的血统，没有传奇的经历，她只是那个在切尔诺伯格之后、在所有人都以为整合运动已经死了的时候，把残骸重新拼起来的人。她的身上没有武器，但她站在那里的时候，周围的人都下意识地向后退了半步。不是因为恐惧，而是因为他们知道——这个女人不需要武器。

“这帮人从北边摸进了林子，”九说，“罗曼内奇中了一箭，医生正在处理。就这二十一个人，还有三五个躺在担架上——他们居然想袭击我们的营地？疯了。”

也许是溃败后的慌不择路，也许是冥冥中某种对“同类”的本能寻找。Guard不在乎原因。他只在乎他们现在站在自己的营地里。

上士听到了九的话。他的身体猛地绷紧，眼睛里的红血丝几乎要溢出来。他举起手中的剑，声音沙哑得像砂纸摩擦金属：“哈！瞧瞧啊，在我们国家的腹地，伟大首都的周边，我看到了什么？一大群该死的整合运动感染者！”

他的声音在颤抖。

“杀了我！来，有本事杀了我！要不然就让我杀了你们！阴谋家，煽动者，暴徒，杀人犯——脓疮、脓疮、脓疮！”

Guard没有动。他在看那个上士的右手——握剑的姿势不对，太紧了，虎口的肌肉在抽搐。这不是一个职业军人的手。这是一个被征召来的普通人，被塞了一把剑，被推到前线，在亲眼目睹了某些无法用语言描述的东西之后，变成了现在的样子。

“怪不得我们打得那么艰难，”上士还在吼，“光凭那些野蛮的魔族佬怎么可能战胜我们？真正的敌人来自我们身边，来自我们背后！哪里有混乱，哪里就有你们的影子，哪里就有感染者的影子！”

九平静地看着他，像看一个不听话的孩子。“看来你们刚从前线撤下来。你们士气低落，编制不全，伤口包扎得很潦草。看装备型号，你们不是职业军人。征召兵？”

“我们是法夫公爵第四步兵营……几连来着？”队伍里一个年轻的士兵开口了，他的声音比上士年轻得多，也脆弱得多，“所属黑溪村小队和东汉姆村小队。你们这里有医生吗？”

“闭嘴，士兵！”上士猛地回头，“举好你的武器！”

“可是，上士，维克多他——”

“我命令你，举好武器！”

Guard上前一步。他刻意让自己的脚步放得很重，靴子踩在地上的声音打断了上士的吼叫。

“别这么大吼大叫的，维多利亚人。后面的营地还有平民在休息。你们维多利亚的平民。”

上士的眼睛瞪得更大了。“平民？如果他们不加入你们，他们不选择成为暴徒和帮凶，维多利亚自会给他们应有的生活！”

他顿了顿，声音忽然压低了，变成一种近乎耳语的、恶毒的窃窃私语：“我问你，为什么那些龌龊的人通通都是感染者？为什么我的国家里，贫民区的流氓，荒地上的劫匪，邪恶暴虐的魔族，还有你们，满怀阴谋的整合运动——你们都是感染者？为什么我们可敬的法夫公爵没有感染？为什么伟大的弗雷德里克三世陛下没有感染？为什么正直与道德的人就不会被矿石病侵袭？”

他停顿了一下，像是在组织语言，又像是在斟酌要不要说出下一句话。

“人们到底是因感染而卑劣——还是因为卑劣而感染？”

Guard看着这个士官。他看着那身灰蓝色的制服，看着肩上歪歪扭扭的军衔章，看着那把在微微发抖的剑。然后，他的目光落在上士的左臂上——袖口小，但Guard认识它们。他知道那意味着什么。他知道那之后会发生什么。

“那你呢？”Guard问，“难道是卑劣传染了吗？”

上士的脸涨成了紫色。他张了张嘴，正要发作，身后那个年轻的士兵忽然喊了一声——

“够了！”

声音不大，但尖锐得像一根针，刺穿了上士的愤怒。

年轻的士兵放下了手中的弩。他的眼睛里有什么东西碎了，不是崩溃的那种碎，而是一种更安静的、更彻底的坍塌。

“我们现在也都是……龌龊的人，卑劣的人。”他看着上士，声音在发抖，但没有移开视线，“……难道不是吗，长官？”

上士的嘴唇在颤抖。不是恐惧的颤抖，而是那种被人戳穿了最后一层伪装之后、所有愤怒忽然失去燃料的颤抖。他想说点什么，想维持住那个“暴怒的军官”的形象，但他的喉咙像被人掐住了一样，发不出声音。他嘴唇翕动了几下，什么都没有说出来。

“你的手臂。”Guard说。

上士下意识地侧过身子，想把那只胳膊藏在视线之外。

“我看得到。那些刚刚冒头的结晶。你的病情发展得很快。”

“……我在为我的国家拼杀。”上士的声音低了下去，像是说给自己听的，“我在杀那些萨卡兹。只是不小心沾上了点砂石，也可能是魔族的血——”

“你们应征入伍的时候学了什么？”Guard问，“没有一点有关活性源石环境的警告吗？”

没有人回答。

那个年轻的士兵替他的长官说了：“教官告诉我们，学会扣扳机射弩箭就行了……我们就学了两个星期。”

“想必也没有配发任何阻断剂。”

“……什么阻断剂？”

Guard闭上眼睛。他想起罗德岛的医疗部，想起凯尔希医生在实验室里的背影，想起那些堆在药架上的白色盒子——盒子上印着“矿石病阻断剂”几个字，里成箱成箱地堆着，被分发给每一个需要它的干员。而在这里，在维多利亚的战场上，在法夫公爵第四步兵营里，这些士兵甚至不知道这世上存在一种可以延缓矿石病发作的药物。

“……我估计他们所有人都感染了，九。”Guard说。

“怎、怎么可能？”年轻的士兵说，“我一周前才在连队里做的体检，很健康！”

九沉默了一会儿。“感染很迅速。又或者，他们只是为了让你们继续待在前线，撒了谎？”

“住口！”上士又吼了一声，但这次他的声音已经没有那么确定了。

九没有理他。她走到担架旁边，蹲下来看着那几个昏迷的伤员。他们已经仰面朝上躺了太久了——也许是因为抬担架的人不知道正确的姿势，也许是因为他们根本没想过这些昏迷的人还有醒来的必要。

“那几个躺在担架上的，已经昏迷多久了？”九问。

“一天……大概一天半……”年轻的士兵说。

“你们检查过他们的背后吗？”

沉默。

上士走到了担架前。他伸出手，想要触碰上面那个人的身体，却在指尖距离那件破烂的军服只有一寸的地方停住了。他的手悬在半空中，在颤抖。那不过是一只手，五根手指，一层皮肤，包裹着骨头和血管。但那只手此刻像被什么东西钉住了，前进不得，后退也不能。

Guard叹了口气。他走上前，扶起了担架上昏迷的士兵，将那个瘦削的身体翻了过来。

他们不用为他脱下外套检查了。源石结晶已经刺破了他背后的衣服，在日光下泛着幽暗的、不祥的光。

“维克多！”年轻的士兵喊了一声那个名字。他不知道是在喊担架上的人，还是在喊自己心里的某个东西。他蹲下来，用手捂着嘴，肩膀在剧烈地颤抖。“我不该拉他来前线的……他爸要是知道他感染了，会杀了他，再杀了我……”

上士没有说话。他站在那里，眼睛盯着Guard扶着的那具身体。他的嘴唇在动，但没有声音出来。也许他是在骂人。也许他是在祈祷。也许他只是在无声地重复那句他一路走来一直在对自己说的话——

“那些萨卡兹，他们的巫术把我们变成了感染者。我早就听说过，魔族的诅咒。他们玷污了我们的土地，还要污染我们的道德。”

Guard把那个叫维克多的士兵放回担架上，站直了身体。

“闭上嘴吧。”他说，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进上士的耳朵里，“萨卡兹天生易感，他们的军队里几乎都是感染者。你们杀死他们，或者得了病的你们被他们杀死——如果没人处理尸体，就会——”

他没有说完。

营地深处传来一声脆响。

那声音不大，像水晶碎裂，像冰面开裂，像有人在很远的地方轻轻拍了一下手。那声音和七岁时在盐碱湖边听到的一模一样。清脆，短促，像某种乐器奏出的最后一个音符。Guard闭上眼睛，让那个声音带着他回到雷姆必拓——

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雷姆必拓的盐碱湖只在雨季出现。平时那里是一片龟裂的泥地，太阳晒得最厉害的时候，裂缝能宽到伸进一个成年人的拳头。但雨水一来，泥地就变成了一片浅湖，水不深，最深处也只到成年人的膝盖，但那一年的雨水格外多，多到Guard站在岸边，几乎看不见湖的对岸。

他七岁。最大的理想是成为矿区联防队的队长——不仅晚上不用被催着睡觉，还能穿一身雄赳赳的制服，拎着大功率手电筒到处乱晃。

那天大人们提早回了家。妈妈和婶婶们在客厅的角落窃窃私语，男人们一言不发，只是抽烟，直到满屋子都是呛人的烟雾，什么都看不清楚。他一边咳嗽一边在客厅里疯跑，想象自己是个矿脉探险家，在山谷间的浓雾中寻找属于他的矿场。

直到父亲把他拎进自己的房间，让他去睡觉。

第二天他醒得比平时早。他想去偷拿一罐碳酸饮料——那种甜得发腻的、冒着气泡的、母亲平时不让他喝的东西。

他看见奶奶坐在客厅里，身边放着她的行李。

她说她要出趟远门。他闹着要跟她一起走。她拗不过他——当然，她总是拗不过他——答应他可以和她走一小段路，然后他就要乖乖回家。

他们远远看见了一片盐碱湖。奶奶不让他往前走了。他答应了她。他甚至让她发了誓——只有在他入学的时候她让他发过誓，要他做个好孩子。

但他已经不是个好孩子了。

所以他偷偷跟着她，一路到湖边的灌木丛。他躲在那后面。

奶奶上了一条小船。船上还有几个人，他们的身上都长着奇怪的石头，还有个人裹在毯子里。船夫启动了发动机。小船渐渐隐没在了雾气中。

他站在那里，搞不清楚状况。他刚打算往回走，琢磨着回家之前去哪里吃一顿早餐——然后他听到了一声清脆的、如同水晶碎裂的声音。

他回头。源石粉尘喷散开来，和雾气混合在一起，在阳光下散射出怪异的光芒。

就像一个梦。

他不知道奶奶是否也曾像瑟斯教授那样，在某个雨夜穿过冬青林，从一个不属于她的世界逃到另一个不属于她的世界。他只知道，从那以后，家里再也没有人提起过她。

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Guard从回忆中回过神。

那个声音——源石崩解的声音——已经从营地深处传来。他来不及想更多，转身就要往回跑。但上士的剑拦在了他面前。

“让开。”Guard说。

上士没有动。他的眼睛里有恐惧，有愤怒，有一种Guard太熟悉的东西——那种知道自己已经无法回头的人特有的、近乎癫狂的固执。

“你们还没有回答我的问题，”上士说，“人们到底是因感染而卑劣，还是因为卑劣而感染？”

Guard看着他。他看着这把拦在面前的剑。他看着剑刃上映出的自己的脸——那张脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一种说不清是疲惫还是释然的平静。

“白痴。”他说，“我再说一遍，你是个感染者了，病入膏肓。我可以说得再明确一点——和我们一样，和在这里的所有人一样——你就快死了。”

他没有再看上士的表情。他绕过那把剑，向营地的深处走去。身后传来什么东西倒地的声音——也许是那个上士，也许是那个叫维克多的士兵，也许只是一个被恐惧压垮了的普通人。他没有回头。

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营地的篝火在夜色中跳动着。

塔露拉站在那口大锅前，用一根长柄木勺搅拌着锅里的粥。热气蒸腾起来，模糊了她的脸。白色的长发在火光中染上了一层暖色，但她的眼睛是冷的——不是冷漠，而是那种被太多东西烧灼过之后留下的、灰烬般的冷。

一批新来的感染者围在篝火旁。他们认出了她。他们激动地窃窃私语，用那种Guard听过无数次的、近乎虔诚的语气说着她的名字。

“你是塔露拉，对吗？整合运动的建立者，感染者的领袖！所有人都说你们在乌萨斯干了些了不起的事情！”

“维多利亚的感染者之间也有你们的故事！有传言说你们曾经夺下了一座城市？真的假的？”

“属于感染者的城市！那座城还在吗？”

塔露拉低着头，搅拌着锅里的粥。她的动作很慢，很稳，像在做一件需要极大耐心才能完成的事情。她用木勺舀起一勺粥，倒回锅里，再舀起，再倒回。热气模糊了她的表情。

“……我不是领袖，只是整合运动的一员。”她的声音很低，像是说给自己听的，“来点粥吧。一会儿就要出发了。”

但那些人没有放过她。他们围着塔露拉，追问那座城市的故事。他们不知道那个故事里有血，有火，有背叛，有无数人死了之后再也没能站起来。

Guard走过来，用身体隔开了那些兴奋的面孔。“别再围着塔露拉了。去收拾下行李，我们今天还有很长的路要赶。”

人群散去。

塔露拉抬起头，看了Guard一眼。“Guard……有的事情我们现在还不能告诉他们。我知道。这是你们的决定。”她的声音很平，像一个已经把所有情绪都折叠整齐、放进箱子最底层的人。

“整合运动绝不能再次崩溃。”Guard说。

“我是旗帜。你们必须在维多利亚挥舞的旗帜。我接受。”塔露拉把粥盛进碗里，递给Guard，“但我在欺骗他们。”

“这是你应得的。”Guard接过碗，“无论你把这看作荣誉，还是拷打，我不关心。你是个罪人。而现在，其他人更需要团结的‘希望’。难道要告诉他们，其实只是有个可恶的‘恶神’影响了你，在切尔诺伯格发生的一切只是被乌萨斯操纵的阴谋？我宁愿先把我们的组织建立在谎言之上。”

“过去我们也被建立在谎言之上。”

锅里的粥咕嘟咕嘟地冒着泡，热气在两人之间升起，像一堵半透明的墙。Guard看着那堵墙，看着塔露拉的脸在热气中模糊又清晰。他想起切尔诺伯格，想起那些在烈火中倒下的人，想起那个他至今不敢直视的名字。

“我知道。”他最终说，“报应迟早会来的。但起码这一次谎言是为了感染者编织的。整合运动已经没有第二次机会了。但愿我们不会步你的后尘。”

塔露拉的嘴角动了一下。那不是笑，也不是哭，而是一种更接近于释然的、肌肉的微微抽动。

“你的那个妹妹怎么说来着？在切尔诺伯格。”Guard说，“‘等到能够公平地审判感染者的那一天。’”

“……我会等。”塔露拉的声音很轻，像是从很深很深的地方传上来的，“在那之前，把我当作你们的工具吧。”

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第二天，队伍在行军中停下了。

侦察兵在左前方的林子里发现了些东西——不是人，不是萨卡兹，而是某种已经不属于活人的、被遗弃在时间里的残骸。

Guard带着几个人靠近了那片树林。

空气中弥漫着一种让人不安的味道。不是血腥，不是硝烟，而是某种更甜腻的、像腐烂的花朵在阳光下暴晒后散发出的气息。他抬起手腕，看了一眼随身携带的源石环境监测仪——指针在红色区域跳动。

树下有个人影。不，不是人影。是一团破烂的衣服，维多利亚的军装，已经被撕碎得不成模样。

他认得那件衣服。

昨天夜里，那个上士穿过这件衣服。今天早上出发的时候，他在队伍清点的名单上划去了“失踪”两个字。

不远处，有个小小的音乐盒，已经覆盖了一层厚厚的源石粉尘。它在勉强运转，发条涩得发出吱呀的声响，但旋律还在。

珀茜瓦尔站在Guard身后，她的脚步比平时慢了一些。她轻轻跟着断续的音乐声哼了几句。

“你知道这是什么曲子吗？”Guard问。

珀茜瓦尔没有马上回答。她听了一会儿那段从粉尘中挣扎出来的旋律，轻声说：“田野的微风弥漫温暖，朝阳照耀我们的家。我们团结，不惧风暴，明日终究属于维多利亚。”

她停顿了一下。

“……这是维多利亚的国歌。我小时候，还没得病的时候，老师一遍遍教我们唱这首歌。很久没听过了。”

她看着那团破烂的军装。风从林间穿过，掀起了衣角，露出

“我出生在维多利亚，”珀茜瓦尔说，“按理说我是个维多利亚人。可是如今呢？”

“这个士官至死都相信他属于维多利亚。”Guard说。

“是啊。他运气很好。他还没来得及经历他本该经历的一切。”

她靠在树干上，双手插进口袋里。

“Guard，我之所以号称自己是个整合运动，只是因为我受够了被揍，受够了做白工再在第二天被丢出工厂，受够了花再多的钱也租不到哪怕一间最破的旅馆房间。整合运动告诉我，除了忍受一切、默默去死，还有另一条路可以选——这就够了。哪怕这个选择的代价，是抛弃我的家庭、我的国族、我曾经拥有的一切。”

她低下头。

“……哈。我其实早就失去它们了。在第一片结晶钻出我的身体的时候。我只是很久很久之后才承认这一点。我们，这支队伍里所有的人——乌萨斯人、哥伦比亚人、维多利亚人，或者萨卡兹、菲林、黎博利——我们现在唯一的身份，只是整合运动。”

Guard没有说话。他看着远方，天色将晚，远方的地平线上有一道模糊的红色光晕。那是伦蒂尼姆的方向。

“如果只有穿过每道阵线，穿过这片战场，穿过所有残骸，才能让这片大地听到我们的死、看到我们的死——”

他迈出一步。

“那我们就穿过去吧。”

音乐盒的发条终于走到了尽头。旋律在最后一个音符上停留了一瞬，然后归于寂静。风吹过树林，把那件破烂的军装吹得微微颤动。没有人再说话。

队伍继续前行。