第237章 英国对美作战的问题（2/2）
“但是我们也必须承认，这场战争远没有如我们最初预想的那样，能够以速战速决的方式结束。”
他的手里拿着一只钢笔握着，“你们知道帝国的债务大概是8亿英镑左右（永续债占大部分，年息3%左右，政府不承诺还本，只付息，主要是拿破仑战争时期发行，为了筹措战争经费，一直到2015年才最终全部赎回，除此之外就是如建设投资贷款等等。）”
“我们每年需要还2600万英镑左右的利息，加上军费和各种支出，”会议室里一片安静，许多人微微皱起眉头。格莱斯顿继续说道：“我们的财政收入看上去还算不错，每年大约有7000多万英镑的收入。但实际情况呢？我们之前每年的盈余大概只有两百多万英镑。前些年，我刚刚抹平了上一任保守党政府留下的财政赤字，可是因为对美作战，我们军费的急剧增长已经让我们再次陷入了财政赤字。”
“除了利息，军费一直是我们的支出大头，2500万英镑涨到了现在的3600万英镑，注意今年这个数字还在增加！”
“诸位，请注意，我并不是说这场战争不能打，无论从公平正义还是国家前途来说，我们都应该打。”
“但是，军费这个东西，是不是增长的太快了些。”
战争大臣刘易斯男爵不得不插话道：“先生，因为我们是从印度调兵过来的，这增加了运输成本和后勤支出——”
“嗯嗯，这一点我同意。”格莱斯顿打断他，语气中带着一丝不耐，但仍保持着克制。他的手微微扬起，将桌上的文件举到眼前，“可是，一个鸡蛋8便士的价格，是不是太贵了些？”
他的话语一出，会议室里顿时变得更加安静。几位大臣交换着目光，有些人脸上的表情甚至带着一丝惊讶和不安。显然，格莱斯顿的这句话并不仅仅是在讨论鸡蛋的价格，而是暗指某些更深层次的问题。
格莱斯顿先生是想要整治军方采购吗？还是借此要整顿一下官场腐败，这可是大问题啊。
“先生..”
“不不不，先让我说完，”财政大臣格莱斯顿先生拒绝了要发言的人，“让我告诉你们清楚，你们现在去史密斯菲尔德市场买一打鸡蛋也不过是7便士罢了，先生们，请让我提醒你们一下，一打鸡蛋是12个。”
他的话语中带着一丝讥讽，继续说道：“难道军队的采购鸡蛋更好吃吗？是金子做的吗？军队后勤的腐败和贪污，已经成为我们军费浪费的一个重大问题。我们为这些物资支付的价格，远高于市场价。那么，这些差价都去了哪里？”
“诸位，我并不是在指责任何人，但我们必须面对一个事实——战争不仅是军队和外交的战场，更是财政和后勤的战场。如果我们无法在财政上取得胜利，那么我们在战场上的胜利也不过是昙花一现。”
战争大臣乔治·康沃尔·刘易斯男爵皱了皱眉，忍不住为军方辩解道：“财政大臣先生，我承认军费的增长确实是个问题，但您必须明白，这些增长并非完全没有理由。例如，从本土采购物资并运往加拿大，特别是在战争状态下，需要考虑运输成本、安全费用以及相关的后勤协调。这些环节都会显著增加成本。”
“我当然明白运输成本。”格莱斯顿点头，语气中透着一丝冷淡，“但问题在于，我们的运输成本是否合理？我们的采购流程是否透明？我们的资金是否被有效利用？举个简单的例子，一些物资的价格在账目上严重高于市场价格，而这些差价究竟去了哪里？我需要一个明确的答案。”
一位高级官员试图缓和气氛，说道：“格莱斯顿先生，我理解您的担忧，但现在是战争时期，后勤供应链不可避免地会出现一些效率问题。我们是否可以在战争结束后再进行全面的审查，而不是现在在内阁会议上引发不必要的争论？”
格莱斯顿摇了摇头，语气坚定：“战争时期恰恰是我们更加需要审查的时候。否则，浪费的资源和滋生的腐败将成为我们胜利路上的绊脚石。如果我们现在不采取行动，未来的代价只会更加高昂。”
首相帕麦斯顿勋爵一直沉默地听着这场争论，此刻也开口了，“格莱斯顿先生提出的问题确实值得我们深思。军队的后勤和财政是战争的基石，如果其中存在任何问题，我们都必须立即解决。刘易斯，我理解你的立场，但一颗鸡蛋8便士确实是个离谱的数字，尤其是在财政紧张的情况下。”
战争大臣刘易斯无奈地叹了口气：“首相阁下，我并不是反对整治后勤腐败。但我担忧的是，如果我们在战争中途突然推动大规模审查，会不会影响军队的士气和效率？运输成本增加的确是事实，但我同意，某些环节也许确实存在问题。”
帕麦斯顿点点头，转向格莱斯顿：“格莱斯顿先生，你对军队采购的问题提出了很有力的质疑。我认为，我们需要一个系统性的解决方案，而不是在这里争论不休。因此，我决定成立一个特别委员会，对军队的后勤和采购进行全面审查。”
他顿了顿继续说道：“这个委员会将由财政大臣格莱斯顿先生担任主席，负责审查军队后勤体系的所有账目、采购流程以及相关的运输和供应链问题。同时，战争大臣刘易斯男爵也将协助委员会的工作，确保审查不会影响到战争的正常进行。”
“首相……”拉塞尔勋爵似乎还想说什么，但帕麦斯顿抬起手，制止了他：“这是为了帝国的未来，也是为了我们的胜利。如果审查发现问题，我们会立即采取行动。如果没有问题，那我们就能以更大的信心继续这场战争。”
格莱斯顿微微点头：“感谢您的信任，勋爵。我会尽快组建委员会，并立即展开工作。但我也需要您和各位大臣的支持，确保这项工作不会受到阻力。”
帕麦斯顿站起身，语气中透着不容置疑的威严：“你会得到我的全力支持，任何人都不得干涉委员会的工作。诸位，这场战争我们必须赢，但我们也必须以最小的代价赢得它。”
会议室中的几位大臣面面相觑，纷纷猜测这是不是首相大人和财政大臣唱的双簧，一唱一和借着战败的由头要搞军方。
首相帕麦斯顿勋爵接着侃侃而谈，丝毫没有老人那种迟钝的思维：“这场战争的胜利是毋庸置疑的，但不能再犯任何错误。从现在开始，我要看到更加专业的部队、更有效的后勤调度，以及一套明确的战略目标。如果印度部队不够可靠，那就派我们的正规军去。如果后勤支持不足，那就调动帝国的资源来填补这些漏洞。”
“只要战争获胜，我们的损失和付出都会得到回报，我们在印度地区的稳定已经有了显著的提高、美国的资金大量涌入了伦敦金融市场。”
“至于外交方面，”帕麦斯顿看向拉塞尔，“我们现在需要确保其他列强不会趁机干预。特别是法国人和俄国人，绝不能让他们在背后制造麻烦。”
“明白了，勋爵。”拉塞尔点头。
帕麦斯顿的目光最后落在乔治·康沃尔·刘易斯男爵身上：“刘易斯，你的反战立场我理解，但现在不是退缩的时候。战争已经开始，我们就必须赢得胜利。利用你在战争事务上的专业知识和统筹能力，为这场战争的胜利出谋划策，而不是只提出质疑。”
刘易斯微微颔首，低声说道：“我明白了，勋爵。”