第574章 奥属南非对开普殖民地动手！（1/2）
十月的南非高原正值春末，德拉肯斯堡山脉西侧的草原上野花开得漫山遍野，远处是一片看不到头的金色草浪。如果不是营地里此起彼伏的号令声和马匹的嘶鸣，这里看上去像是一幅风景画。
但利奥波德·冯·霍斯特中将没有心思看风景。
他站在司令部帐篷外面的临时木台上，手里攥着一份电报抄件——不是新的，是半个多月前从维也纳发来的最后一份命令。电报纸的边角已经被他的手指摩挲得起了毛边。
内容很简短，是弗朗茨皇帝陛下的亲笔措辞，经外交部加密、军事通讯局转发、再通过突尼斯中继站一路翻山越岭传到奥属东非、再从东非沿着那条“财富之路”大铁路的电报线传到南非来的。经过了那么多中转，这几行字到他手上的时候已经迟了一星期：
“尽一切可能打疼英国人，迫使其向非洲增兵。”
后面还有几行关于具体授权范围和后勤调配的补充，但核心意思就是这一句。
然后通讯就断了。
英国人动手了——他们终于意识到奥地利人通过突尼斯到东非的这条电报线意味着什么，派人联络了沿途几个关键的土著部落，把其中两段电报线连杆子带线一起拆了个干净。修复需要时间，维也纳方面大概正在想办法，但至少在未来几个星期甚至到几个月内，奥属南非和奥地利本土之间是彻底失联的状态。
霍斯特中将把电报折好，塞回了军服内侧口袋里。
失联就失联吧。命令已经收到了，剩下的是执行。
“中将阁下！”
一个清亮的声音从营地入口方向传来。霍斯特中将转过身，看见一队骑兵正沿着营地西侧的土路小跑过来。打头的是一面奥地利帝国军旗，紧跟着的是一面师级战旗——黑底金鹰，下方绣着“18”的番号。
奥属东非第18混编师。
他们终于到了。
队伍在司令部帐篷前停了下来。打头的军官翻身下马——是个三十七八岁的年轻少将，身材精瘦，皮肤被非洲的太阳晒成了深棕色，军服上沾着一路的红土灰尘，但军容依然整齐。他快步走上前来，在霍斯特中将面前站定，行了一个标准的奥地利军礼，右手触及帽檐，干脆利落。
“中将阁下！奥属东非第18混编师向您报到！师长弗洛里安·冯·艾兴格少将。”
霍斯特中将打量了他一眼。年轻——在少将这个军衔里算年轻的了。但眼神很沉稳，是见过真家伙的那种沉稳，不是军校里练出来的。
“很好。很有精神！”霍斯特中将满意地拍了拍艾兴格少将的肩膀。这一掌拍得颇重，艾兴格微微晃了一下，但纹丝不动地站住了。
中将朝他身后望去。第18混编师的先头部队正在陆续进入营地——打头的是两个连的奥地利白人步兵，制服和装备都是标准的帝国正规军配置；后面跟着的是数量多得多的黑人士兵纵队，穿着简化版的卡其色军服，扛着步枪，队列倒还算整齐。再后面是辎重马车和骡队，拉着弹药箱和补给。
“一路辛苦了。”霍斯特中将收回目光，“从达累斯萨拉姆出发，走铁路到内陆，再换马队南下，走了多少天？”
“报告中将，全程十九天。”艾兴格少将答道，“铁路段很顺利，'财富之路'的运力比我们预想的要好。主要是从铁路终点站到这里的最后四百公里比较费时间，沿途有两条河涨水了，辎重过河耽误了三天。”
“十九天，不错。”霍斯特中将点了点头。那条“财富之路”大铁路是奥属非洲殖民地最重要的基础设施——从东非海岸一直延伸到内陆高原，把东非和南非两块殖民地连成了一体。没有这条铁路，光靠骡马和人力，第18混编师走完这段路程恐怕需要两个月。
“你们师的驻地都已经安排好了。”中将朝营地东侧一片开阔地指了指，那里已经提前搭好了成排的帐篷，“请你们休息三天时间。三天之后——”
他停了一下，目光朝南边看了一眼，那是开普殖民地的方向。
“——就是我们向英国人反击的时刻了。”
“反击”这个词用得颇有些微妙。
艾兴格少将当然听出来了。他没有多问，只是点头应是。
事实上英国人从来没有越过奥属南非和开普殖民地之间的边境线，双方甚至连一次像样的边境摩擦都没有发生过。
所谓“反击”，是主动进攻。
但在官方叙事里，这当然要叫“反击”。
两个人一起走进了司令部帐篷。帐篷里面出乎意料地宽敞，中间摆着一张大桌子，上面铺着一幅南部非洲的大比例军事地图，周围散落着几把折叠椅。帐篷一角堆着文件箱和电报设备——虽然跟维也纳的通讯断了，但奥属南非内部的电报网络还在正常运转。
霍斯特中将走到地图前，从桌上一堆文件里翻出一封信，递给了艾兴格。
“你看看这个。”
艾兴格接过来一看——是一封用英文写的正式信函，信头印着开普殖民地总督府的徽记，落款是开普殖民地总督西里尔·哈丁顿爵士。日期是三个星期前的。
信的内容很客气，大意是：欧洲宗主国之间的战争不应该牵扯到各自在非洲的殖民地，开普殖民地愿意与奥属南非和平共处，双方可以就边境安全和贸易往来进行友好协商。信末还引用了一句拉丁格言，表示和平是文明人的选择。
艾兴格看完之后抬起头来。
“中将阁下怎么看？”
“滚他丫的。”
“这就是我当时的原话。不过总督阁下没采用。”他从艾兴格手里把信拿回来，随手扔在桌上。“哈丁顿这个老狐狸。他的开普殖民地虽然前段时间英军增援了一批人，但是是为了和祖鲁王国交战，我们一直在后面给英国人捣乱，经过这半年多的战斗，这些英军疲惫不堪。他当然想要和平——因为他打不赢。”
他的手指在地图上点了点开普殖民地的位置。
“英国人在非洲有三块心头肉：几内亚湾的贸易据点、埃及和苏伊士运河、开普殖民地。前两个我们够不着，但开普——”他的手指沿着边境线划了一道，“——就在我们家门口。”
“维也纳最后的命令说得很清楚。”他靠在桌边，双臂抱在胸前，“打疼英国人，迫使他们向非洲增兵。每一个被调到非洲来的英国士兵，就是欧洲战场上少一个英国士兵。这是我们对皇帝陛下、对帝国能做的最大贡献。”
艾兴格点了点头。他理解这个战略逻辑。
“格尔茨男爵跟德里克伯爵已经商定了方案。”霍斯特中将说的德里克伯爵就是奥属南非总督。“西非遥不可及，而且那边多是雨林，不适合大规模作战。东非方面的英国人势力很少，奥属东非也不可能去进攻埃及那边，所以派你们第18混编师过来加强我这边的进攻力量。”
他看了艾兴格一眼。“格尔茨男爵给你的命令是什么？”
“全权听从中将阁下指挥，配合南非方面的作战行动。”
“很好。”
霍斯特中将转过身，从桌上另一叠文件里抽出几页纸，是用德文手写的报告。
“这是我们的军事观察员在过去一年里对英军战力的评估报告。你可以带回去仔细看，但我先给你说个大概。”
“通过帮助祖鲁王国抵抗英军的入侵，我们的参谋部和军事观察员得出了一个一致的结论。”
他停了一下。
“那是一支停留在克里米亚战争时期的军队。”
艾兴格少将的眉毛挑了挑。
“二十多年了，几乎没有进步。”霍斯特中将的语气里带着一种军人对另一支军队的不屑，但不是盲目的轻视——是基于大量实际观察得出的判断。“他们的步兵战术还是线列步兵那一套——排成横队齐射（事实上，只有对土著的时候会这样）。散兵比之前运用的好一些，但大方向没有改变。炮兵倒还过得去，但对我们这种大炮兵主义来说，那就是个小鸡崽子，弱得很。”
“所以中将阁下认为，我们现有的兵力足以击败他们。”
本章未完，点击下一页继续阅读。