第574章 奥属南非对开普殖民地动手！（2/2）
“就算保守来看，也是如此。“霍斯特中将直起身来，“我手里现在有奥地利正规军五万人，这是白人部队，装备和训练都是帝国一流水准。加上你们第18混编师带来的兵力，战斗力足够了。”
“另外——”他朝帐篷外面看了一眼，“德里克伯爵已经派人到各土著部落去征兵了。”
“征了多少？”
“八万出头。”
艾兴格沉默了一下。八万。这个数字很大。
“效果怎么样？中将。”他问。
霍斯特中将的表情有些微妙——介于满意和无奈之间。
“参差不齐。”他实话实说，“经过忠诚测试或者有过实战经验的土著士兵，我们配发了后装步枪。这一部分大概有一万人左右，算是可用之兵。剩下的——六万多人——拿的全是前装步枪，很多人连枪都没摸过。”
他摆了摆手。“不过也不用太担心他们闹事。非洲这地方，你也知道，隔几十公里就是一种语言，今天征来的这批人说不定跟昨天征来的那批是世仇。他们互相之间的仇恨比对我们的大得多。我们只要把不同部落的人打散编组，让他们互相牵制，就出不了乱子。”
艾兴格少将点了点头。这套手段他在东非也见识过。
“走，出去看看。”霍斯特中将拿起桌上的军帽戴好，掀开帐篷帘子走了出去。
营地西南角是土著士兵的训练场。
说是训练场，其实就是一片被踩平了的草地，用木桩和绳子围了个大致的范围。几十个穿着卡其色军服的黑人士兵正在几名奥地利军士的指导下练习装填和射击。
场面有些混乱。
大多数土著士兵对手里的前装步枪显然还很陌生。有的人把弹药包拆得满地都是，有的人手忙脚乱地往枪管里捅通条，动作生疏而笨拙。负责教学的奥地利军士和翻译们扯着嗓子喊口令——用的是斯瓦希里语和几种当地土语的混杂，时不时还夹杂着德语粗话——但收效甚微。
霍斯特中将和艾兴格少将并肩站在训练场边上，看了一会儿。
“他们很多人真的是第一次见到枪。”中将的语气有些感慨，但不是同情，更像是一种工匠看着劣质原材料时的那种叹气，“德里克伯爵征兵的时候，有些部落交出来的人连鞋都没穿过。”
艾兴格正要说什么——
砰！
一声枪响猛地从训练场中间传来。不是那种有节奏的练习射击，是突兀的、意料之外的一声。
紧接着是一声尖锐的惨叫，然后是一片嘈杂的惊呼声。训练场上的黑人士兵们一阵骚动，有的人扔下了手里的枪，有的人蹲了下去，有的人往后退。
霍斯特中将的脸色一沉。他快步朝事发地点走过去，艾兴格紧跟在后面。中将的两名卫兵已经先一步赶到了现场，正在驱散围观的土著士兵。
一个黑人士兵倒在地上，双手捂着左大腿，鲜血从指缝里涌出来，把卡其色的裤腿染成了深褐色。他张着嘴，发出一种介于呻吟和哭嚎之间的声音，眼睛瞪得很大，满是恐惧。
旁边站着另一个黑人士兵——肇事者。他手里还端着那把前装步枪，整个人僵在原地，脸上的表情像是被吓傻了。他的手在发抖，枪口朝着地面，一缕淡蓝色的硝烟正从枪口袅袅升起。
卫兵上前报告：“中将阁下，走火。这个人——”他指了指肇事者，“装填的时候不知道怎么搞的，扣了扳机。子弹打进了旁边这个人的大腿。”
霍斯特中将低头看了看伤者。子弹打的位置偏外侧，没有击中股动脉，算是不幸中的万幸。
“叫医务兵过来。”他简短地下了命令，然后看了肇事者一眼。那个黑人士兵对上中将的目光，“扑通”一声跪了下去，嘴里叽里咕噜地说着什么——是某种霍斯特中将都不认识的土语。
中将没有理他，转身走了回来。
艾兴格少将一直站在旁边看着这一幕。他的脸上是一种毫不掩饰的嫌弃——眉头拧在一起，嘴角往下撇着。等霍斯特中将走回来，他压低声音说道：
“中将阁下……这些黑人恐怕会成为我们的拖累。”
他朝训练场上扫了一眼，那些土著士兵还没有完全恢复秩序，有几个人在围着伤者比比划划，奥地利军士们正在把他们驱赶回各自的位置。
“他们就像是没有进化完的猩猩。”艾兴格的语气里带着一种殖民军官特有的傲慢，“连最基本的武器操作都学不会。真到了战场上，这些人不添乱就谢天谢地了。”
霍斯特中将耸了耸肩。
他没有反驳艾兴格的话——不是因为赞同，而是因为这个问题太现实了，不值得浪费时间在道德层面讨论。
“少将。”他的语气很平淡，“你说的没错。但是有一件事你得清楚。”
他朝南边——开普殖民地的方向——抬了抬下巴。
“哈丁顿那个老狐狸也在做一模一样的事情。他的开普殖民地白人士兵可能有三万吧，面对我们，这点力量不够看的，所以他已经动员了大批黑人土著士兵。科萨人、格里夸人、还有一些零散的霍屯督部落，都被他拉进去了。”
他看着艾兴格。
“我们的士兵再厉害，也不能一个人打十个。数量在战争中永远是有意义的——哪怕是这种质量的数量。”
他朝训练场那边扬了扬下巴，那边的秩序已经恢复了，医务兵正在给伤者包扎大腿。
“你觉得他们是猩猩，英国人那边的黑人士兵也好不到哪里去。猩猩打猩猩，数量多的那一边就占便宜。而我们这边的奥地利士兵我相信是有决定性一击的力量的。黑人士兵的作用是消耗英国人的弹药、牵制他们的兵力、拉长他们的防线。仅此而已。”
艾兴格沉默了一会儿，然后点了点头。
“我明白了。”
“你们第18混编师里带了多少白人士兵？”
“五千五百人。另有四千二百名黑人士兵——这批人在东非经过了至少六个月的训练，比这里的新兵要强一些。”
“六个月。”霍斯特中将的表情终于松了一点，“那还说得过去。你的黑人士兵用的什么枪？”
“全部是后装步枪。格尔茨男爵特批的，从东非军械库调拨的。哦，将军阁下。我必须要说明，这些黑人是马达加斯加岛上的黑人，e，有肤色偏黄色一些，伊默里纳王国算是我们的附属国，他们的民众对我们还是忠心的。所以，这批士兵用的是我们淘汰的后装步枪，是那个格伦茨步枪改进版。”
中将的眉毛挑了一下。
“好，那你们师可以编入突击序列。”他拍了拍艾兴格的肩膀，这一次力道轻了些，“比这边的那些新抓来的壮丁可靠得多。”
两个人重新朝司令部帐篷走去。身后的训练场上，奥地利军士的怒骂声又此起彼伏地响了起来，夹杂着通条撞击枪管的金属声和零星的练习射击声。
走到半路，艾兴格忽然开口问了一句：“中将阁下，祖鲁人那边呢？还能用吗？”
霍斯特中将脚步顿了一下。
“祖鲁人……”他咂了咂嘴，像是在品味这两个字的分量，“那帮人不好说。过去两年我们一直在背后支持他们跟英国人作对，给枪给弹药，派教官帮他们训练。确实消耗了英国人不少精力。但是——”
他停了下来，转过身看着艾兴格。
“祖鲁王国跟我们不是一条心。切什瓦约国王是个有野心的人，他的祖鲁武士也骄傲得很。不过，这些武士比我们手底下的土著是强，所以祖鲁人继续让他们去跟英国人纠缠，牵扯英军的北翼。至于我们自己的主攻方向——”他转回身，继续朝帐篷走去，声音飘过肩膀传过来，“三天之后你就知道了。”