第41章 鸿门之宴（1/2）
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“巧儿，今日当真要去？”
花七姑手中握着玉梳，却迟迟没有为陈巧儿绾发，铜镜中映出她紧锁的眉。
陈巧儿对着镜子整了整衣襟，那是七姑前几日连夜为她赶制的新襦裙，月白色的底子上绣着几枝疏淡的兰草，素雅中透着一股子清气。她很少穿这样讲究的衣裳，平日里在将作监都是一身短褐，方便爬上爬下。
“帖子上写的是‘雅集’，工部几位同僚做东，点名要请近来风头正盛的‘巧工娘子’。”陈巧儿苦笑，“若不去，怕是要被人说‘恃才傲物’。”
“我总觉得不安。”七姑放下梳子，走到她身边坐下，“这几日监里怪得很，王老四他们见了我都躲着走，连老赵头都支支吾吾的。”
陈巧儿眼神微凝。
老赵头是匠作监资格最老的木匠，一手榫卯功夫出神入化，平日里最爱拉着她讨论技艺。这半个月来，她改进的“永定柱”基础处理法在垂拱殿偏殿修缮中大放异彩，连工部侍郎沈仲章都亲自来看过，当着众人面夸她“匠心独运，可补将作之缺”。
按理说正是意气风发的时候，可七姑说的没错，气氛确实不对。
“还有一件事。”七姑压低声音，“昨日我去买针线，路过东华门外那条巷子，你猜我瞧见谁了？”
“谁？”
“李员外。”
陈巧儿手一顿。
那个在陈州时就处处与她作对、勾结官府强买她图纸的商人，那个被她用鲁大师传授的机关术当众羞辱、灰溜溜离开陈州的李员外，居然也到了汴梁？
“看清楚了？”
“看得真真切切。”七姑声音更低了，“他进了一座宅子，门口站着两个腰悬鱼袋的官差。我问了隔壁铺子的伙计，说是蔡太师门下一位曹姓郎中的外宅。”
陈巧儿缓缓站起身来。
汴梁城的水，比她想象的要深得多。
“今日这雅集，是谁下的帖子？”她问。
“送帖子的是个生面孔，只说‘工部几位大人’。”七姑从袖中取出那张洒金笺，“我查过了，笺纸是浣花笺，寻常人家用不起，但上面没有署名，也没有官印。”
陈巧儿接过帖子，翻来覆去看了两遍，忽然笑了。
“七姑，你记不记得，小时候村里演社戏，有出《鸿门宴》？”
七姑一愣，随即脸色大变：“你是说——”
“不是我说，是有人想演。”陈巧儿将那帖子轻轻放在桌上，“不过这出戏，谁当项羽，谁当刘邦，还不一定呢。”
她走到墙角，打开那只随身携带的木箱。箱子里是她从陈州带来的“家当”——几件换洗衣裳，几本手抄的笔记，还有一柄鲁大师留给她的墨斗。
那墨斗看上去普普通通，黑漆漆的木头外壳，磨得锃亮的铜轮，可七姑知道，那里面藏着陈巧儿最大的秘密。
陈巧儿将墨斗别在腰间，又取出一只巴掌大的木盒揣进袖中。
“走吧，七姑。”她伸出手，“今儿个，咱们去会会汴梁城的‘项王’。”
雅集设在马行街旁的一处园子里。
这马行街是汴梁最繁华的去处之一，白日里车水马龙，入夜后更是灯火彻夜不熄，勾栏瓦舍鳞次栉比，酒楼茶肆旌旗招展。陈巧儿和七姑到的时候，天已经擦黑，园子门口停着好几顶轿子，轿夫们蹲在墙根下吃胡饼，见两个女子走来，纷纷投来好奇的目光。
门口迎客的是个二十出头的年轻男子，身着石青色直裰，面容清秀，见陈巧儿递上帖子，笑吟吟地一拱手：“可是将作监的陈娘子？快请进，几位大人已等候多时。”
陈巧儿微微颔首，牵着七姑的手跨进门去。
园子不大，却布置得极为精致。假山流水，回廊曲折，几株老梅尚未开花，枝干虬曲如铁，在暮色中别有一番风致。正厅里灯火通明，隐隐传来丝竹之声。
进了厅门，陈巧儿目光一扫，便将厅中情形尽收眼底。
正中主位上坐着一位四十来岁的中年官员，方脸阔额，蓄着三缕长髯，身穿绯色官袍，腰系银鱼袋——这是五品以上官员的服制。他身旁坐着一个三十出头的年轻人，面白无须，一双眼睛滴溜溜地转，正上下打量着陈巧儿。
再往两边看去，左首坐着几个工部的小吏，右首则是几个身穿锦袍的商人模样的人。
而坐在最末尾、赔着笑脸的那一位——
果然是李员外。
陈巧儿心里冷笑一声，面上却不露分毫，盈盈一福身：“民女陈巧儿，见过诸位大人。”
“哎呀，这就是名动京师的‘巧工娘子’？”那位绯袍官员哈哈一笑，声音洪亮，“果然巾帼不让须眉！快请坐，快请坐！”
他身旁的年轻人立刻起身，殷勤地引着陈巧儿和七姑在左侧落座。
“陈娘子，容我介绍。”年轻人笑容可掬，“这位是工部屯田司郎中曹大人，曹介甫。下官姓周，周平，在曹大人手下当差。”
屯田司郎中。
陈巧儿心中了然。工部下辖四司：工部司、屯田司、虞部司、水部司。屯田司虽名义上管屯田，实际上掌的是百工之政令，与将作监职权多有交叉。这位曹郎中，正是李员外那位“靠山”。
“曹大人抬爱，民女愧不敢当。”陈巧儿不卑不亢。
曹介甫捋着胡须，笑眯眯地看着她：“陈娘子不必过谦。你那‘永定柱’的法子，本官也听说了，确实精妙。沈侍郎对你赞不绝口，说你‘巧思天授’，哈哈，天授，天授啊！”
这话听着是夸奖，可陈巧儿总觉得那“天授”二字里带着一股说不清道不明的意味。
“不过是些雕虫小技，承蒙沈侍郎错爱。”她淡淡道。
“雕虫小技？”曹介甫摇头，“陈娘子太自谦了。本官听说，你那法子解决了垂拱殿偏殿地基沉降的老大难问题，连宫里的官家都听说了，有意要见见你呢。”
此言一出，厅中几个小吏纷纷露出艳羡之色。被皇帝召见，那是多少官员一辈子都盼不来的荣耀。
陈巧儿心头却警铃大作。
她在现代做过项目管理，深知一个道理——越是天大的好事，越要看是谁告诉你的。曹介甫与她素不相识，第一次见面就抛出这么大的“好消息”，绝不是单纯的示好。
“民女不过是个匠人，哪敢惊动天颜。”她微微垂眸，“曹大人抬举了。”
曹介甫眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即哈哈大笑：“陈娘子太谦虚了！来来来，先喝酒，先喝酒！”
他拍了拍手，丝竹声起，几个舞姬鱼贯而入，长袖翻飞，舞姿曼妙。酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。
周平频频劝酒，陈巧儿推说酒量不佳，只是浅尝辄止。七姑更是滴酒不沾，只低头吃菜，暗中留意着厅中每个人的神情。
李员外一直坐在末席，几次想上前搭话，都被七姑冷冷的目光挡了回去。
酒至半酣，曹介甫忽然放下酒杯，状似随意地问道：“陈娘子，本官听说，你师从鲁大师？”
厅中丝竹声戛然而止。
陈巧儿心中一跳，面上却不动声色：“民女确实得过鲁大师指点，但不敢称‘师从’。”
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