第1345章 还有一事（1/1）
刘怀远胸中热血涌动。他知道，这意味着父亲将他真正视作可以参与、甚至分担部分重要事务的“助手”了。这信任，重于千金。
他将信小心收好，对沈炼道：“沈副千户，回复顾永年，他的章程，我看了。我愿出资一千两，入股一份，并接受‘监理’之职。但有三点：一，船行所有账目、重大决策，需有副本送我过目；二，船行经营，务必严格遵守朝廷‘市舶新条’，不得走私，不得违禁；三，若遇难以决断之事，或涉官府纠纷，可报我知晓。他若同意，便可着手办理。”
沈炼眼中也闪过讶色，随即躬身：“是，属下立刻去办。”
春风拂面，带着泥土和青草的气息。刘怀远站在土坡上，望着江宁方向。济民织坊的炊烟依旧，更远处，南京城郭的轮廓在春日晴空下显得清晰而充满生机。
他的“小试点”开始了，顾永年的“大海贸”即将起航，父亲的“新政”在江南艰难而坚定地推进。而他自己，这个原本只是南下“游学”的少年，在不知不觉间，已将自己的脚步，深深嵌入了这片土地变革的轨迹之中。
前路依然布满荆棘，暗处的对手并未消失，谭飞虎的阴影或许仍在某处窥伺。但此刻，刘怀远心中充满了前所未有的信心与力量。
他转身，对沈炼和杜得水道：“回城吧。”
三人上马，沿着河岸，朝着南京城方向缓缓而行。身后，织坊的机杼声、蒙学的读书声，与秦淮河的流水声、街市的喧嚣声，交织成一首复杂而充满希望的、属于承运十三年春天的南京序曲。
江宁“济民织坊”的织机声，已从最初的生涩断续，变得稳定而富有节奏。在周师傅的悉心指导和改良织机助力下，织坊出产的“济民厚布”和“江宁素绸”，以其质地结实、价格公道，渐渐在江宁、上元乃至南京城内打开了销路。顾永年的商号是第一个大主顾，将厚布销往北方，素绸则尝试搭载他的海船，运往琉球试水。虽然利润微薄，但总算让织坊收支渐趋平衡，六十余名织工、学徒及其家小有了稳定的生计，脸上也多了些红润。
城内的“蒙养学堂”也步入正轨，学生增至近百人，那位老博士和两名落魄秀才教得尽心，孩子们朗朗的读书声，成了破旧街巷里最动人的音符。刘怀远偶尔会扮作游学士子，远远在学堂外驻足聆听，心中慰藉。
顾永年联合四家海商筹建的“永昌合记船行”，在刘怀远一千两“监理”股本注入后，也加快了进程。松江的货栈、船行选址已定，正在改建。十艘海船的订购与改装也在进行中。顾永年雄心勃勃，计划赶在夏季台风季前，完成首次合规船队的正式出航，目的地是日本长崎。他频频往返于南京、松江之间，向刘怀远汇报进展，账目清晰，行事也规规矩矩，让刘怀远对这个“监理”之职，渐渐有了些实在的感觉。
一切似乎都在向好。南京府的清丈田亩在稳步推进，虽然仍有阻力，但再无江宁那样公然武装对抗的事件。江南总督的权威，似乎也因江宁平叛而巩固了不少。
然而，刘怀远心中的那根弦，却并未放松。通过沈炼日益扩展的眼线网络，他看到了更多水面下的波动。
“公子，近来市面，生丝、棉纱的价格，涨得有些蹊跷。”沈炼在例行禀报时，指出一个问题，“往年此时，新丝未下，陈丝将尽，价格略涨是常理。但今年涨幅超常，且货源似乎被人为控制，我们织坊的采买管事抱怨，拿着现银，有时也难以及时买到足够的优等生丝。棉纱亦是如此。”
刘怀远皱眉：“是行会作梗？”
“不全是。”沈炼道，“属下查过，江南几个大的丝行、棉纱牙行，背后似乎有新的东家介入，正在整合货源。手法很隐蔽，是通过收购中小牙行、提前与产地大户签订包销契约等方式。我们的人查到，资金似乎来自……扬州和苏州方面。”
扬州、苏州，那是江南另一个财富与势力的中心，盐商、典当、钱庄巨贾云集之地。
“他们想干什么？囤积居奇？”
“恐怕不止。”沈炼沉声道，“控制源头，便能影响下游无数像我们这样的中小织坊。若他们联手抬高原料价，压低布匹收购价，很多本小利薄的织坊，便难以为继。届时，他们或可低价兼并，或可迫使织坊依附，从而控制整个织造环节。此乃商战常用手段，只是此次规模、速度，非同寻常。”
刘怀远心中一凛。这是有人在用经济手段，重新划定势力范围，而且很可能针对的就是像“济民织坊”这样在新政背景下萌芽的新生力量，或者，意在打击依赖工商的新政本身。
“可查到背后主使是谁？”
“尚未明确。但有几家频繁出面的商号，与苏州致仕的某位前户部侍郎家族，以及扬州几家大盐商的管家，往来甚密。那位前侍郎，在士林中颇有清望，与朝中某些大佬关系匪浅，对侯爷的……新政，似乎素来不以为然。”沈炼点到即止。
刘怀远明白了。这是反对势力变换了战场，从直接的武装对抗、政治攻讦，转向了更隐蔽、也更难防范的经济挤压。若“济民织坊”因此倒闭，不仅他的一番心血付诸东流，更会打击那些观望中、有意效仿的中小业者的信心，对新政“鼓励工商”的口碑将是沉重打击。
“让周师傅和采买管事，设法拓宽进货渠道，不必局限于江南，可派人去湖广、四川等地看看。价格稍高些也可接受，务必保证织坊用料不竭。”刘怀远指示，“另外，让顾永年也留意，他的海船回来，能否从海外带回些棉花或别样的纺织原料？”
“是。”沈炼记下，又道，“还有一事，更蹊跷。近来南京城里，关于今夏长江可能发大汛的流言，传得甚广。有说是钦天监观测到的，有说是某位隐居江宁的老河工夜观天象预言的，说得有鼻子有眼，甚至提到了可能决堤的具体地段——就在江宁上游的乌江镇一带。”