第980章 西域都护（2/2）

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赵石头又点头：“记住了。”

铁虎看了他一眼，忽然笑了：“行了，去吧。活着回来。”

赵石头啪地敬了个礼，转身跑回队伍里。三百人列队出发，骆驼的铃声叮叮当当响起来，沿着商道慢慢走远了。

午时三刻，黑沙城里的都护府。

都护府是新盖的，三进三出，比铁虎原来住的那间破屋子大十倍。门口立了两只石狮子，院子里铺了青砖，正堂上摆了一把太师椅，后头挂着一幅猛虎下山图。

可铁虎不习惯。

他蹲在院子里那棵歪脖子树下，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些进进出出的工匠。工匠们正在给正堂刷漆，朱红色的漆，刷上去亮堂堂的，刺眼睛。

“哥，”呼延图蹲在他旁边，手里抓着一把花生，一边剥一边说，“都护府盖好了。您不住进去？”

铁虎摇摇头：“不住。住不惯。”

呼延图愣住：“哥，您是都护了，住城墙……”

“都护怎么了？”铁虎打断他，声音突然大了，“都护也是兵。兵就得守城。”

呼延图不说话了，把手里的花生壳一扔，也蹲在那歪脖子树下，跟铁虎肩并着肩。两个大老爷们，一个都护，一个亲兵，蹲在树下像两只蹲窝的老鹰。

过了半晌，呼延图小声说：“哥，韩将军派人送了贺礼来，一箱子丝绸，两坛子女儿红。”

铁虎哼了一声：“韩将军？就是那个说老子是‘泥腿子’的韩将军？礼收了，酒留下，丝绸退回去。”

“退了？”

“退了。”铁虎站起来，拍了拍屁股上的土，“告诉他，老子不缺丝绸，缺的是好刀。让他把军中最好的横刀送一百把来，比什么都强。”

呼延图挠挠头，咧嘴笑了：“哥，你这哪是收礼，你这是打秋风。”

铁虎没理他，背着手在院子里踱了两步。这院子太大，大得他心里发慌。墙太高，高得看不见外头的戈壁滩。他在这地方待了一个时辰，浑身不自在，总觉得少了点什么。

少了风沙，少了血腥味，少了城墙上那股子硝烟的味道。

“走了，”铁虎把酒葫芦往腰上一挂，大步往外走，“回城墙上去。”

申时三刻，黑沙城墙上。

城墙是黄土夯的，三丈高，一丈宽，上头每隔五十步就有一个垛口，垛口后头堆着滚石擂木。铁虎蹲在城墙最西边的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着西边那片灰蒙蒙的天。

风从西边来，裹着沙子和干草的味道。天边有一线红，是夕阳，也是撒马尔罕方向商队归来的尘土。

西域商道通了。撒马尔罕的商人来了，波斯的毯子、天竺的香料、大宛的汗血马，都顺着这条道到了黑沙城。茶叶、丝绸、瓷器卖出去了，白花花的银子流进来，都护府的粮仓满了，兵器库满了，兵丁们的腰包也鼓了。

铁虎心里踏实了。

这种踏实，比当都护踏实，比升官发财踏实。他这辈子没念过书，认字都是跟李破学的，写不出什么大道理。但他知道一件事：只要商道通着，西域就乱不了；只要西域不乱，弟兄们就能活着回家。

“哥，”呼延图爬上来，在他身边蹲下，递过来一碗热乎乎的羊肉汤，“商队又出发了。赵石头他们那一队，已经过了胡杨林，没遇上马贼。后头又跟上一队，五十匹骆驼，一百匹骡马，驮着茶叶、丝绸、瓷器，能赚五万两。”

铁虎接过羊肉汤，喝了一大口，烫得嘶了一声，但没吐出来。汤里有胡椒，辣乎乎的，喝下去浑身舒坦。

“五万两？”铁虎把碗递给呼延图，“够你娶媳妇的。”

呼延图咧嘴笑了：“哥，你不娶，俺也不娶。”

铁虎看了他一眼，没说话。两个人蹲在垛口后头，肩并着肩，像两块风沙磨出来的石头。

过了很久，铁虎把空葫芦递给呼延图，站起身，走到城墙边。他一只手扶着垛口，另一只手按着腰间的横刀，眯着眼盯着西边那条渐渐暗下去的商道。

夕阳把戈壁滩染成了血红色，商道像一条灰白色的带子，在血色中蜿蜒向西，一直伸到天边，伸到看不见的地方。

铁虎深吸一口气，转过身来。

“传令下去。”他说，声音不大，但每个字都砸得实实的，“从今天起，西域都护府的兵，轮班守城。一班守城，一班护商。护商有赏，守城有功。”

呼延图站起来，正要传令，铁虎又叫住了他。

“还有，”铁虎顿了顿，眯起眼，“告诉所有弟兄，西域三十六国的商道，只要老子还活着一天，就通着一天。马贼来了杀马贼，盗匪来了砍盗匪。商路在，西域就在。西域在，弟兄们的家就在。”

风从西边来，吹得城头的旗帜猎猎作响。远处，驼铃声隐隐约约地响起来，是商队归来的声音。

铁虎蹲回垛口后头，灌了一口酒，眯着眼笑了。