第980章 西域都护（1/2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
黑沙城里的议事厅，亮起了三百支蜡烛。
火苗子舔着烛芯，把整座厅堂照得通亮，也把墙上那幅西域舆图照得一清二楚。舆图上标着三十六国的名字，有些铁虎听过，有些他听都没听过。烛火一晃，那些字就像活了一样，在地图上微微跳动。
铁虎蹲在最上头的木台子上，这个姿势他习惯了二十年，蹲着比坐着踏实。膝盖顶着下巴，一只手攥着那份刚送到的圣旨，翻来覆去看了不知多少遍。羊皮纸都被他攥出了汗渍，上头的字却纹丝不动，是李破亲笔写的，笔锋凌厉，跟那个人的刀法一样狠。
圣旨上只有几行字：“铁虎守西域有功，封西域都护，正三品。统辖西域三十六国，专司商道护卫。”
铁虎盯着“正三品”三个字，嘴角抽了一下。三年前他还是个逃兵，从一个烧成灰的边寨里爬出来，带着三百个残兵败将，跑到这个风沙埋到脖子的鬼地方。谁能想到，三年后他成了西域都护。
他把圣旨折好塞进怀里，灌了口酒。酒是西域的葡萄酒，酸得倒牙，但后劲足，一口下去，从嗓子眼烧到胃里头。
“哥，”呼延图蹲在他对面，手里捧着一碗热汤面，面条挑得老高，吸溜得满嘴流油，“陛下封您当西域都护了。正三品，跟韩将军一样大。”
铁虎把酒葫芦放下，站起身，走到窗前。议事厅的窗户糊着油纸，透过去看，外头的天灰蒙蒙的，风沙还没停。这地方一年到头刮风，冬天刮白毛风，夏天刮黄沙风，没一天消停。但风沙再大，也挡不住商队的脚步。撒马尔罕的商人、波斯的毯子、天竺的香料，都从这条路上过。
“正三品？”铁虎终于开口，声音粗得像砂纸磨石头，“老子不在乎。老子在乎的是，西域的商道，能不能一直通下去。”
呼延图把面碗搁下，抹了把嘴：“哥，商道的事，您放心。上个月过了八十拨商队，一拨都没出事。苍狼军的名号，现在西域三十六国都认。”
铁虎没接话，眼睛盯着窗外。他想起三年前刚到黑沙城的时候，这条道上全是马贼，商队十拨能活着过来三拨就不错了。那些商人被杀、被抢，货物散了一地，骆驼的尸体被秃鹫啄得只剩骨架。那时候他就想，这条路要是断了，西域就彻底完了。
后来他带着苍狼军，一个马贼窝一个马贼窝地端。杀了一年，砍了两千多颗脑袋，把从黑沙城到撒马尔罕的三千里商道，杀出了一条活路。
现在这条路活了，商队来了，银子来了，茶叶、丝绸、瓷器卖出去了，西域三十六国也跟着活了。
铁虎把窗子推开，风沙呼地灌进来，打在脸上生疼。他没躲，反而迎着风眯起眼，深深吸了一口气。
这风里有沙子的味道，也有商路活过来的味道。
辰时三刻，黑沙城外。
三千个苍狼军，在黑沙城外列了队。
说是三千人，其实满打满算两千八百七十三人，但排开来一看，黑压压一片，像一片铁铸的森林。刀出鞘，弓上弦，铠甲擦得锃亮，每个人胸口的皮甲上都烙着一匹仰天长啸的苍狼。
铁虎蹲在点将台上，眯着眼盯着那些兵。
点将台是用夯土垒的，台面上铺了一层戈壁滩上的碎石子，踩上去咯吱咯吱响。铁虎蹲在台子最前头，手里攥着酒葫芦，腰上挎着那把砍卷了刃的横刀，眯着眼一个一个地扫过去。
从左到右，从前到后，一张张脸他都认识。有跟着他从边寨杀出来的老兄弟，脸被风沙吹得跟老树皮似的；有后来收编的散兵游勇，眼里还带着野性；还有从西域三十六国招来的汉子，高鼻深目，说汉话磕磕绊绊，但打起仗来一个顶三个。
铁虎站起来，往前走了两步。风从背后吹来，把他那件磨得发白的战袍吹得猎猎作响。
“弟兄们。”他开口了，声音不大，但每个字都像石头砸在地上，砸得实实的，“陛下封老子当西域都护了。正三品。”
三千人鸦雀无声，都在听。
“可老子不在乎。”铁虎把酒葫芦往腰上一别，把手一挥，“老子在乎的是，你们能不能吃饱饭，能不能穿暖衣，能不能活着回家。”
三千人同时吼道：“能！”
那声音像炸雷一样，在戈壁滩上滚过去，震得远处骆驼都惊了，哞哞直叫。
铁虎灌了口酒，抹了把嘴：“好！从今天起，西域都护府的兵，一人一天一斤粮，一月一两银子。吃不饱的，找老子。穿不暖的，找老子。回不了家的，也找老子。”
三千人又吼了一声，这次比刚才还大。
铁虎蹲回台子上，摆了摆手：“散了吧，各回各的营。三班留下，今儿轮到你们护商队。”
三千人哗地散开，像潮水退去一样，只剩下三百人留在原地。那是三班，新兵居多，脸上还带着稚气。带队的伍长是个二十出头的年轻人，叫赵石头，是从边寨一路跟过来的，打仗不要命，但脑子转得慢。
“石头，”铁虎朝他招招手，“过来。”
赵石头小跑过来，啪地站定：“都护！”
铁虎皱了皱眉：“别叫都护，叫哥。”
“哥！”赵石头咧嘴笑了，露出一口白牙。
铁虎从怀里掏出一张羊皮地图，摊开在台子上，上头用炭笔画着商道沿线所有的水井、驿站和危险地带。他用手指在图上划了一条线，从黑沙城一直划到葱岭。
“这一趟，五十匹骆驼，一百匹骡马，驮的是茶叶和丝绸，值五万两白银。”铁虎盯着赵石头，“你给老子听好了，出了黑沙城往西走，一百二十里有片胡杨林，那是马贼最喜欢埋伏的地方。你到了那，别急着赶路，先派人进去搜一圈，确认没人再过。”
赵石头点头：“记住了。”
“还有，”铁虎又灌了口酒，“过了胡杨林，有条干河沟，那地方容易藏人，你从河沟上头走，别走沟底。万一真遇上马贼，别慌，让驼队围成一圈，骡马在里头，骆驼在外头。骆驼能挡箭，人能躲在骆驼后头还击。”
本章未完，点击下一页继续阅读。