第一百六十八章 三河风云（1/2）

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桐城克復后的喜悦並未持续多久。

子车武和兰湘益在城中与左新楚重逢的当晚，三人把酒敘旧至深夜。左新楚话不多，却几次欲言又止。子车武注意到他的神色，並未追问，只是默默地又多喝了几杯。

次日清晨，营中號角比往常更加急促。李续宾召集诸將议事，左新楚作为文书，天不亮便匆匆赶赴中军。子车武和兰湘益则隨“选锋”哨在城中休整待命。

“武哥，你说左新楚那样子，是不是有什么事瞒著咱们”兰湘益蹲在城墙根下，一边擦刀一边问。

子车武望著城北方向，那里是舒城，再往北便是三河镇。他沉默片刻，低声道：“他管文书，知道的事比咱们多。”

“你是说——”兰湘益停下手中的活计，抬头看他。

“李大人还要往北打。”子车武说，“舒城已下，下一步就是三河。”

兰湘益愣了一下：“三河那地方我听说过，长毛在那里屯了不少粮草，是他们的命根子。打下来当然好，可……”

“可咱们人不够。”子车武接过他的话。

这正是他担忧的。从九江一路打过来，李续宾部虽然连战连捷，但每下一城都要分兵驻守。九江、太湖、潜山、桐城、舒城，一路分兵下来，真正能继续北进的，已不足六千。而三河镇是太平军经营多年的要塞，陈玉成、李秀成的主力就在附近，一旦交战，胜负难料。

兰湘益不说话了。他虽然性子急，却不傻。在九江城下挖了那么久的壕沟，他比谁都清楚打仗不是儿戏。

午时，左新楚回来了。他的脸色比昨晚更加苍白，眼中带著血丝，显然一夜未睡。子车武將他拉到僻静处，低声问：“怎么说”

左新楚看看四周，压低声音：“李大人决心已定，三日后进兵三河镇。胡巡抚（胡林翼）和曾大帅都有信来，劝他慎重，可……”

“可他不听。”子车武说。

左新楚苦笑：“李大人说，『兵锋不可顿，士气不可挫』。而且朝廷催得急，庐州在长毛手里，咸丰皇帝寢食难安。”

子车武沉默了。他想起在九江时听老兵们说过，李续宾打仗向来以“以动制胜”闻名，从不轻易退却。可这一次，他隱隱觉得不对。

“新楚兄，”他忽然问，“陈玉成现在在哪里”

左新楚看了他一眼，没有立刻回答。过了片刻，才低声道：“据探报，陈於成已从苏北回兵，正往三河方向集结。李休成也在赶来。兵力……可能超过十万。”

十万。子车武心头一沉。六千对十万，即便湘军再能打，这也是以卵击石。

“李大人知道吗”他问。

“知道。”左新楚的声音更低了，“可他觉得，只要在三河援军到达之前攻下镇子，就能据险而守，以逸待劳。”

子车武没有说话。他明白李续宾的想法——速战速决，在太平军主力合围之前解决战斗。可三河镇经营多年，城坚垒固，岂是几日能攻下的

三日后，大军开拔。子车武隨“选锋”哨走在队伍前列，兰湘益紧挨著他，左新楚则留在中军处理文书。临別时，左新楚拉住子车武的手，用力握了握，只说了一句：“保重。”

子车武点点头，没有多言。

从桐城到三河，不过百里大军疾行两日，便抵达三河镇外围。远远望去，三河镇坐落於丰乐河、杭埠河、马槽河交匯处，水网密布，地势险要。镇外筑有砖垒九座，环环相扣，形成严密的防御体系。镇內粮草堆积如山，是太平军供给天京的重要基地。

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“好傢伙，这比九江还难打。”兰湘益倒吸一口凉气。

子车武仔细观察著敌情。九座砖垒依河而建，互为犄角，每座垒上都有火炮和抬枪，守军严阵以待。他心中那份不安越来越重。

咸丰八年十月十五日上午，进攻开始。

李续宾下令分兵三路，猛攻外围九垒。湘军將士奋勇衝杀，太平军依託砖垒顽强抵抗。銃炮轰鸣，箭矢如雨，鲜血染红了河水。子车武和兰湘益隨“选锋”哨攻其中一垒，长枪所向，连破两道鹿砦。太平军守將吴定规指挥若定，退入垒中继续死守。

激战一日，湘军付出千余人的代价，终於將九座砖垒全部拔除，歼灭太平军七千余人。可子车武没有丝毫喜悦——他清楚，这不过是外围，真正的硬仗还在后面。

吴定规率残部退入镇內，坚守不出。同时，八百里加急的求援信已送往陈玉成处。

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