第一百六十八章 三河风云（2/2）

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接下来的几天，湘军数次攻城，都被太平军击退。三河镇城墙虽不高，却依河而建，护城河宽深，云梯难架，炮火难破。李续宾日夜督战，却始终无法突破。

十月十八日，坏消息传来。

“陈於成到了。”左新楚找到子车武时，脸色惨白，“他率大军从苏北日夜兼程，已抵达三河镇西南三十里的金牛镇，切断了咱们的后路。”

子车武握紧了手中的长枪。

“还有，”左新楚的声音更低，“李休成也来了，驻兵白石山。加上吴定规的守军，太平军號称十万。”

十万。这个数字像一座大山，压在每个人心头。

营中气氛骤变。连日的胜利带来的锐气，此刻荡然无存。士卒们窃窃私语，军官们面色凝重。子车武注意到，有几名营官聚在一起低声商议，似乎在討论什么。

当夜，郄老黑召集全什弟兄。他脸上的刀疤在火光下显得格外狰狞，声音却比平日缓和了许多：“李大人有令，明日继续攻城。弟兄们……都打起精神来。”

“什长，”兰湘益忍不住问，“外头都说长毛来了十万大军，咱们太少了……还打”

郄老黑瞪了他一眼，却没有呵斥。沉默良久，才哑著嗓子道：“打不打，是李大人的事。怎么打，是咱们的事。別想那么多，活下来就行。”

那夜，子车武没有睡著。他靠在营帐边，望著远处三河镇方向的灯火，心中反覆盘算著退路。可他知道，以李续宾的性子，绝不会退。

次日，进攻继续，却已不復前日的锐气。太平军援军就在附近，湘军將士人心浮动，攻城时处处掣肘。李续宾暴怒，亲自督战，却收效甚微。

十月二十日，又一个噩耗传来。

“李休成部大军也到了。”左新楚找到子车武时，整个人都在发抖，“白石山、金牛镇，两路大军已形成合围。舒城、桐城方向的退路，也被太平军切断了。”

子车武没有说话。他只是望著北方灰濛濛的天空，心中那份持续多日的不安，终於变成了冰冷的现实。

他们被包围了。

六千湘军，困在三河镇外的狭长地带，前有坚城，后有大军。太平军没有急於进攻，而是步步收紧包围圈，像一张巨大的网，慢慢收紧。

营中开始有將领建议撤退。一名姓赵的副將当面向李续宾进言：“大人，如今敌眾我寡，退路將断，不如趁合围未成，退守桐城，再图后计。”

李续宾沉默良久，最终摇头：“兵锋不可顿。若退，前功尽弃。”

赵副將再劝，李续宾拂袖而去。

消息传到士卒耳中，人心更加浮动。兰湘益找到子车武，压低声音道：“武哥，我听说赵副將他们想自己走……”

子车武按住他的肩膀：“別乱说。”

“我没乱说！”兰湘益急了，“郄什长也听到了风声。武哥，咱们怎么办”

子车武看著远处黑压压的太平军营垒，一字一顿道：“听號令，跟紧队伍，別掉队。”

兰湘益张了张嘴，最终没有再说什么。

一天后，李续宾召集全军，宣布了一个惊人的决定——夜袭金牛镇，先破陈於成部。

“长毛號称十万，能战者不过数万。我湘军以一当十，何惧之有”他的声音在夜风中迴荡，带著一种近乎疯狂的坚定，“明日三更，全军出击！”

子车武站在队列中，听著周围袍泽粗重的呼吸声。他闭上眼，脑海中浮现出伏波岭的晨光、淥水的波涛、父亲演练枪法的身影。然后他睁开眼，握紧了手中的长枪。

第二天，三更时分，朝食过后，湘军七营人马分三路，悄然向金牛镇方向进发。子车武和兰湘益隨“选锋”哨走在最前列，脚下是泥泞的田埂，头顶是无星的夜空。

前方，是十余万太平军的大营。后方，是已无退路的绝境。

晨雾渐起，笼罩了整片平原。子车武深一脚浅一脚地走在队伍中，身旁的兰湘益呼吸急促，却没有说话。他们都知道，这一去，或许再也回不来了。

而远处，三河镇的城墙上，太平军的旗帜仍在夜风中猎猎作响。