第179章 押镖（1/2）
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马蹄轻扬，碾过官道上干硬的黄土。
秦昭骑在一匹高大的马上，走在整个车队的最前方。
十月的秋风已经有了不轻的寒意，吹得她身上那件黑色劲装猎猎作响，她一只手松松地挽着缰绳，另一只手，则习惯性地搭在腰间那把横刀的刀柄上。
按道理说。
她一个女子，又是如今龙门镖局名正言顺的总镖头。
手底下管着几百号精悍汉子，实在是不需要为了这么一趟镖，亲自出来走一遭。
可奈何--这段时间以来，镖局虽然轰轰烈烈地开起来了，那块牌匾也挂得极气派。
但生意，实在是不算好。
秦昭每天闷在镖局的大院里，看着那些摩拳擦掌、等着大干一场的兄弟们，心里便止不住地发慌。
她总会想起那个年轻公子在云间阁里，那种平静却又带着某种期盼的眼神。
顾怀给了他们这群山贼溃兵一条活路，给了他们堂堂正正站在阳光下的尊严。
她生怕自己做得不够好，生怕龙门镖局在这江陵城里成了一个笑话，从而耽误了那位公子的期望。
所以，她坐不住了。
她必须亲自出来走一趟，不仅是为了透口气，也是想亲自看一看，到底有没有什么破局的办法。
其实。
连秦昭自己也能想明白，为什么镖局的生意会如此惨淡。
归根结底，还是因为北边。
襄阳，那座挡在荆襄最前面的天下雄城，被赤眉军攻破，然后打成了一片白地。
这个消息传到江陵的时候，整个江陵城可谓是人心惶惶，但凡有点权势的人，都在拼命地囤积粮食，甚至有人连夜收拾细软准备渡江南逃。
所有人都在害怕，害怕那些杀红了眼的赤眉贼寇，或者那些被打散的溃兵，会像蝗虫一样顺着江汉平原流窜过来，把战火烧到这座安稳的城池。
在那种风声鹤唳的情况下，谁会想要来照顾一个主要是押送大批货物出城的镖局的生意？
但让所有人都没想到的是，日子一天天过去，预想中的战火蔓延和乱世加速，并没有出现。
相反。
襄阳那边的消息，开始越来越多地，传了过来。
没有大肆屠城，没有四处劫掠。
那支打着“圣子”旗号盘踞在襄阳的义军，做事风格似乎和传闻中那些如蝗虫过境般的赤眉主力，截然不同。
他们居然在恢复城防，在施粥安民，在用冷酷却又高效的手段，强行恢复着那座城池的秩序！
各种各样的消息，开始在江陵城的市井街巷里，一传十，十传百。
“听说了吗？占据襄阳的那支义军，不抢老百姓的粮食！”
“可不是嘛！我还听说，他们居然在城里设了粥棚，那些无家可归的流民，只要肯去搬砖修城，就能领到一口吃的！”
“而且他们的军纪严苛得吓人，据说有个小卒偷了百姓一只鸡，直接被当街砍了脑袋！”
随后，不知道是从什么时候开始，江陵城里又起了新的风声。
说襄阳那边现在虽然有了秩序，但因为经历了战火，城里什么都缺。
缺盐，缺布，缺铁器，甚至缺一些生活必用的杂碎物件。
那些真正作恶多端、犹如蝗虫一般的赤眉主力，早就跑出了荆襄，去中原祸害了。
现在留在襄阳的那位圣子，是在真心实意地经营地盘。
只要胆子大，能把江陵这边过剩的物资运到襄阳去。
那利润，绝对是十倍、百倍的暴利！
指定能发大财！
这些传闻，听起来实在有些不像话。
义军？
说句难听的，那不就是反贼吗！
自古以来，兵过如梳，匪过如篦。
谁敢去赌一帮兵匪的良心？
就算襄阳现在真的遍地是黄金，可从江陵到襄阳几百里的路途，荒山野岭，流寇乱兵，来回路上有多少凶险？
就算你真的走了狗屎运，到了襄阳挣了大钱。
可你能在反贼的眼皮子底下，带着那一车金银，全须全尾地走出来吗？
挣得到，也得有命花才行啊！
所以，就算各种消息传得有鼻子有眼，可绝大多数人依然在观望，无论是做生意的商贾，还是想去北边寻亲的行人，都没几个人敢贸然上路。
龙门镖局开张一个多月。
满打满算，也就接了四五单生意。
而且全都是些雇几十个人、护送着绕开襄阳地界，或者干脆就是往荆南走的短途小镖。
唯一一单大点儿的，也就是镖局开业以来的第一单，还是个走投无路的落魄商贾，在江陵的“天工织造”用极低的价格吃进了一大批布匹，然后发了狠，雇了龙门镖局的人，硬生生运去了襄阳地界，想要高价抛售赌一把命。
但眼下。
秦昭身后的这一单，不一样。
她回过头，看了一眼身后那支绵延了近百丈的庞大车队。
十几辆满载着货物的大车，几十匹驮马，还有穿着不同服饰，但都神色紧张的商贾、掌柜与伙计，以及...整整两百余名黑衣带刀、护着车队的镖师。
“秦总镖头，您看咱们这速度，天黑前能赶到下一个落脚点吗？”
一个满脸肥肉、却又硬挤出一副谄媚笑容的胖子，骑着马凑了上来，小心翼翼地问道。
这人正是当初在镖局大院里，第一个找上门来的王掌柜。
秦昭没有回头，只是淡淡地应了一声：“王掌柜放心，按照现在的脚程，天黑前定能寻个安稳地方扎营。”
王掌柜擦了擦额头上的汗，连连点头，退回了车队里。
秦昭听着身后那些商贾们压低了声音的窃窃私语，眼神微微闪烁。
她当初好歹也是在襄阳城下，和顾怀一起经历了那么多，亲眼见证了顾怀如何一步步破局、与那支圣子亲军又是什么关系。
她稍微用脑子想一想，便明白了这些流言到底是从何而来。
绝对是城外的庄子，暗中主动派人放出来的风声！
目的就是用这种半真半假的流言，一点点地瓦解江陵人对那支“反贼”的恐惧，渐渐改变那支圣子亲军的风评。
可是，这种事情，终究不是一天两天能做完的。
恐惧这种东西，扎根在所有见识过乱世的人的骨子里，哪里是几句流言就能轻易抹除的？
龙门镖局难道真的要在这种没生意的情况下，硬生生地撑到天下人都相信那支圣子亲军真的不一样，襄阳也不是人间地狱而是一片乐土的那一天？
但让秦昭没想到的是。
在这个世上，永远不缺要钱不要命的人。
眼前这个车队，就是最好的证明。
或许是第一趟豪赌挣了个盆满钵满，这位王掌柜四处游说，还真就联合了这几个江陵城里不上不下的小商贾，凑出了一批价值不菲的丝绸、布匹和盐巴，然后倾其所有，雇佣了龙门镖局整整两百名精锐镖师。
他们要赌一把。
赌那些流言是真的，赌这趟去襄阳，能让他们从此一飞冲天。
也正因为如此，秦昭才会亲自带队。
如果这一单干砸了，龙门镖局的招牌也就彻底砸了，也就再也没有开下去的必要了。
“散开！”
秦昭突然抬起手，做了一个干净利落的手势。
下一刻。
跟在她身后的十名骑马镖师，没有任何废话，更没有半分犹豫与疑惑，只是沉默地一拨马头，如同十支离弦的利箭，向着官道前方的密林和两侧的制高点疾驰而去。
既然已经走出江陵，这种前探就要一直持续到这趟走镖完成。
而在车队两侧，一百多名穿着黑色劲装、步履沉稳的汉子，也开始结成了一个可攻可守的军阵雏形，将那十几辆装满货物的大车死死地护在中间。
所有人的手，都按在刀柄上。
跟当初在襄阳外的样子比起来，简直是脱胎换骨。
但如果考虑到他们被送进江陵的城防大营，被杨震亲自提着鞭子抽了半个月，有这种样子好像也不算太奇怪。
再没有一点绿林道上的切口和黑话，没有任何多余的动作。
只剩下被严苛纪律约束出来的...
正规军的肃杀！
王掌柜和几个商贾坐在马车上，看着这些黑衣镖师的动作，心里那点因为远离城池而升起的恐惧，顿时被一种莫名的安全感给压了下去。
“王兄，你别说，这龙门镖局的要价虽然黑得离谱，但这些人，看着是真他娘的靠谱啊。”
一个瘦削的商贾压低了声音，啧啧称奇。
“这跟雇了城防军护送有什么区别？不，不对，简直比那些当兵的还靠谱！”
王掌柜深以为然地点了点头：“可不是么，之前我就发现了，虽然他们收的价不低，但这世道，有什么比性命更重要？有之前走那一遭，要是不雇他们，我是真不敢出江陵了。”
车队继续向前。
渐渐地，已经走出了江陵城五十多里的地界。
前方的道路，开始变得有些奇怪起来。
原本坑坑洼洼、布满车辙印和碎石的黄土官道。
突然之间，在某个转角之后，消失了。
取而代之的。
是一条呈现出灰白色、平整得让人觉得有些不真实的路面。
“这...这是什么路？”
一个年轻伙计瞪大了眼睛，动作略显笨拙地从车辕上跳了下来，快步走到那条灰白色的路面上。
他用脚狠狠地跺了两下。
没有扬起半点尘土。
那路面，简直坚硬得就像是一整块巨大的铁板！
他倒吸了一口凉气，用脚使劲地在路面上跺了两下，却发现纹丝不动，反倒震得他脚底板发麻。
他又不信邪地拔出腰间的防身匕首，蹲下身子，用力在那灰白色的路面上划了一下。
“当！”
一声清脆的撞击声，匕首只在上面留下了一道浅浅的白痕。
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