第179章 押镖（2/2）
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“老天爷...”
更多的商贾和伙计也凑了过来，看着这一幕，全都啧啧称奇。
“这得是多大的手笔？用巨石铺路？可这严丝合缝的，连个石缝都找不着啊！”
“奇了怪了，我走南闯北这么多年，京城的御街怕是都没这路面结实吧！”
对于这些常年跑商、最怕遇到雨天泥泞烂路的商贾来说，一条平整、坚硬、永远不会翻车陷泥的道路，意味着什么，他们比任何人都清楚！
这意味着，他们的货损将降到最低！
这意味着，他们的运输速度将提高一倍不止！
秦昭骑在马上，看着那些大呼小叫的商贾。
虽然她很早就知道了这件事，虽然已经有押镖的镖师回到镖局兴奋地描述了许多遍，但当她亲眼看见这么一条笔直平坦的路斩断了荒野的荆棘，通向北方时。
那种震撼，依然直击灵魂。
上了这条路，车马的速度估计能快上一倍不止？
秦昭在心里默默盘算着。
有了这条路，从江陵到襄阳的路途，就真的变成了一马平川。
“加快速度。”
秦昭收回目光，先是向着身后的镖师们冷声下令，然后又看向那些仍在研究路面的商贾：
“诸位掌柜，上车吧。”
“天色不早了，再往前走十里，有一处坞堡可以歇脚，错过了，今晚大家就只能在荒郊野外扎营了。”
商贾们这才如梦初醒，连忙爬上马车。
车队踏上水泥路，原本颠簸得让人骨头散架的大车，瞬间变得平稳无比。
没有了坑洼的阻绊，拉车的骡马也显得轻松了许多，原本需要半个时辰才能走完的路程，现在竟然不到一柱香的时间就抛在了脑后。
大约又往前疾驰了十几里。
前方的道路尽头，突然出现了一个庞然大物。
随着车队的靠近，那个庞然大物的轮廓渐渐清晰。
那是一座坞堡。
高约三丈的围墙，同样呈现出那种冰冷的灰白色，显然和那种路面所用的材料差不多，坞堡的四角，矗立着高高的箭塔，隐约可见上面有人影晃动。
但这又不是一座死气沉沉的军事要塞。
因为坞堡正对着官道的大门，是敞开的。
大门上方，挂着一块木牌。
门前，甚至还搭着几个凉棚，隐隐有食物的香气飘散出来。
“停！”
秦昭抬手，车队在距离坞堡几十步外稳稳停下。
商贾们探出头，看着那座突兀出现在荒野上的堡垒，既好奇又有些畏惧。
几名穿着皮甲的士卒，从凉棚里走了出来，迎向车队。
他们没有拔刀，也没有那种官府差役惯有的颐指气使，只是例行公事般地看了一眼车队的规模。
“南边来的商队？”
领头的什长打量了一眼秦昭等人身上的劲装，目光在“龙门”二字上停留了一瞬，态度竟然变得出奇的平和。
“天色不早了，前面的路段还在施工，夜里不好走。”
什长指了指身后的坞堡。
“上头有令，凡过往商旅，皆可入堡歇息。”
“按人头和车马交纳些许过路费和草料钱，堡内提供热水、通铺和马厩。”
“入堡之后，只要不违反规矩惹是生非。”
什长的语气里透着一股强硬的自信。
“你们的命，和你们的货，我们保了。”
商贾伙计们面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵--
在这兵荒马乱的世道，在这前不着村后不着店的荒郊野岭。
居然还有这种地方？！
不仅不盘剥他们，还提供食宿，甚至承诺保护他们的安全？
“多谢。”
秦昭翻身下马，示意手下的人过去交钱交验。
夜幕降临。
车队驶入了宽敞的坞堡内部。
堡内极其整洁，规划得井井有条，一边是供商旅休息的坚固通铺，一边是宽敞的马厩。
甚至在中心位置，还有一口新打的深井。
吃着堡内提供的虽然粗糙但也算热乎的饭菜。
几个商贾围坐在火盆前，脸上的表情，已经从最初的惊恐不安，彻底变成了兴奋和狂热。
“这坞堡居然是江陵这边建起来的...诸位，你们看明白了吗？”
一个商贾压低了声音：“平整如石的通天大道，每隔几十里就有一座这样安稳如山的坞堡！”
“这意味着什么？！”
“这是官府在鼓励通商！这是有官兵在保驾护航！从江陵到襄阳，这几百里的路程，怕是压根没想象中那么难走！”
“只要这条路修通，只要这些坞堡一直立着。”
“南北的货物，就能像流水一样畅通无阻！”
“我的天哪...”另一个商贾咽了口唾沫，“那些当官的，不一向看不起咱们做生意的商贾么？怎么这次反而如此豪气...”
“所以说你蠢！你仔细想想，官府难道真是光砸钱不拿好处？你走这一路，入夜了要休息吧？货物要安置吧？人吃马嚼，客房补给，你挣的是走商的辛苦钱，可官府挣的是你的钱！”
王掌柜猛地一拍大腿。
“管他呢！我还巴不得官府挣这钱！有了这条路，有了这些驻扎官兵的坞堡，咱们只管发财！”
“我敢说，只要咱们这趟平平安安地到了襄阳，挣了大钱，就算回去后瞒着不说，要不了多久，消息也要传开，到时候整个江陵城的商贾，都要发狂！”
“咱们得趁着这先拔头筹的机会，好好琢磨琢磨怎么捞笔大的！”
众人纷纷附和。
......
第二天清晨。
车队饱食一顿，给骡马喂足了草料，在士卒的护送下，驶出了坞堡，继续向北进发。
随着越来越深入荆襄的腹地。
道路的情况，也开始变得复杂起来。
那种灰白色的水泥路，并不是连贯的。
有时候会突然断开，变成原本那种坑坑洼洼的泥土路，然后走出十几里后，又会重新接上。
甚至于，偶尔还能在路两旁看到大批衣衫褴褛的流民，正在军士的监督下，挥汗如雨地搅拌着泥浆，铺设着路面。
“原来，这路是这么来的，也不知道要多久才能彻底修完。”
王掌柜坐在马车上，看着那些正在施工的流民，有些惋惜地叹了口气。
“习惯了那种平地飞驰的感觉，再走这破黄土路，简直是遭罪。”
“知足吧你，”瘦削商贾笑着打趣，“要是真修完了，这头口汤哪还轮得到咱们来喝？”
商人们已经完全放松了警惕。
那座安稳的坞堡，和一路上偶尔遇到的巡逻军士，给了他们一种强烈的错觉，仿佛他们并不是走在兵荒马乱的腹地，而是在某个太平盛世的官道上郊游。
“等到了襄阳，我这车湖丝，少说得卖这个数！”王掌柜伸出五根手指，得意洋洋地比划着。
车队渐行渐远。
不知不觉中，已经远离了清晨离开的那座坞堡，而距离前方的下一座坞堡，也还有相当长的一段距离。
这就是秦昭之前听人说的，两头同时开工，中间尚未完全对接的薄弱地带。
周遭的地形，也开始变得险恶起来。
道路变得狭窄，两侧原本平坦的荒野，被连绵起伏的低矮丘陵所取代。
丘陵之上，长满了茂密得甚至有些阴森的参天古树，将深秋的阳光遮蔽得严严实实，只在坑洼的泥土路上投下斑驳扭曲的阴影。
一阵冷风吹过。
密林中传来枝叶摩擦的“沙沙”声。
骑在马上的秦昭，突然没由来的，抬起了目光。
多年在山林里养出来的直觉，在这一刻疯狂地预警。
“停！”
秦昭猛地勒住缰绳，战马发出一声不安的嘶鸣，前蹄高高扬起。
她甚至连头都没回，直接反手，“锵”的一声抽出了腰间的横刀！
“结阵！准备迎敌！”
跟在她身后的二百名黑衣镖师，几乎是条件反射般地做出了动作。
一百多名外围镖师迅速向内收缩，将背上的圆盾取下，“砰砰砰”地砸在地上，组成了一道简易的防线。
另外几十人则迅速抽刀，护在了那十几辆装满货物的马车周围。
王掌柜和几个商贾脸上的笑容瞬间凝固，吓得面如土色，哆哆嗦嗦地发问：
“秦...秦总镖头，这是怎么了？”
秦昭没有理他。
那双眸子，死死地盯着两侧幽暗深邃的密林。
死一般的安静。
仿佛刚才秦昭的预警，只是她神经过敏的错觉。
然而。
就在所有人都屏住呼吸，紧绷的神经即将达到极限的那一瞬间。
“杀！！！”
一声充满了贪婪和残暴的嘶吼声，突然从两侧的密林中炸响！